В мозгу снова прозвучал ледяной механический голос с предупреждением, не допускающим возражений: 【Нарушение образа есть нарушение образа.】
Шэнь Цинсюань мысленно закатил глаза, но на лице вынужден был сохранять то самое непроницаемое выражение «мертвеца». Всю дорогу он боялся сделать лишний вдох, чтобы ненароком не спровоцировать какой-нибудь ужасный триггер, и с трудом дотянул до границ города Шуанси.
Хотя Шуанси не был крупным торговым центром, он обладал немалыми размерами, оживленным рынком и густонаселенными улицами. Группа путников остановилась в резиденции самого богатого человека города — господина Чэня. Именно этот Чэнь обратился за помощью к секте Линсяошань; в его семье уже две любимые наложницы погибли от рук Демона-Сдирателя Кожи. Увидев прибывших культиваторов, он воспринял их словно живых бодхисатв-спасителей.
Едва усевшись, господин Чэнь крепко сжал руку своей третьей наложницы, нежную, как побег тростника, и, обращаясь к Шэнь Цинсюаню и его спутникам, разразился слезами и причитаниями: «Бессмертный господин, вы непременно должны помочь мне! Сейчас моя Дие не может отойти от меня ни на шаг, боится, что стоит отвернуться — и этот проклятый демон, достойный тысячи смертей, лишит её жизни!»
Глядя на этого старика лет шестидесяти, липнущего к миловидной юной девушке, Шэнь Цинсюань почувствовал приступ омерзения, и уголок его глаза дернулся. Ощущение NPC было слишком сильным — он совсем не хотел наблюдать эту сцену романа между стариком и юной девушкой!
К счастью, его нынешний статус — человек высокого уровня, достаточно просто держаться с достоинством. Шэнь Цинсюань небрежно произнес несколько фраз, принял высокомерный вид «я не люблю пустой болтовни» и прямиком удалился в гостевые покои, оставив Миньюаня снаружи улаживать дела. Быть высоким человеком хорошо тем, что если ведешь себя достаточно холодно, другие лишь смеют смотреть снизу вверх и не осмеливаются много говорить.
Едва он собрался перевести дух, как в дверь постучали. Нин Лин'эр просунула внутрь полголовы и сладко заныла: «Наставник, Лин'эр хочет прогуляться по базару, пойдемте вместе с Лин'эр!»
Шэнь Цинсюань стоял спиной к двери, держа в руках какой-то свиток, и принял идеальную позу, обернувшись через плечо, после чего равнодушно произнес: «Если Лин'эр хочет развеяться, пусть попросит нескольких старших и младших братьев сопровождать её. Перед тем как схватить Демона-Сдирателя Кожи, учителю нужно спокойно посидеть и восстановить дыхание».
Просить братьев? Шэнь Цинсюань в душе всё прекрасно понимал: разве она хотела гулять по базару? Она явно хотела найти Ло Ханьчуаня!
На душе у Шэнь Цинсюаня было тяжело. Наконец-то спустился с горы, не нужно сидеть в бамбуковой хижине на пике Цинлань и изображать наставника-интеллектуала, а система под предлогом «начальная установка 'Шэнь Цинсюань' любит тишину» заперла его в комнате. Он даже медитировать ленился, просто лег на кровать и начал размышлять, как справиться с тем Демоном-Сдирателем Кожи.
Согласно выводам из предыдущих девяти дел, Демон-Сдиратель Кожи выбирал своими жертвами молодых красивых женщин. Поэтому в городе Шуанси все сколько-нибудь приличные семьи с наступлением вечера запирали двери и не выходили. Но даже так этот демон приходил и уходил как хотел, и защититься от него было невозможно.
Лишь когда солнце село, Миньюань вошел в комнату и доложил о результатах расследования.
Наконец-то появился человек, с которым можно поговорить. Одинокое за весь день сердце Шэнь Цинсюаня немного успокоилось: «Ходили осматривать тела?»
Миньюань кивнул: «Да. Ученик подробно расспросил судмедэксперта и осмотрел останки». С этими словами он с тяжелым видом протянул то, что держал в руках.
Шэнь Цинсюань не взял, а пригляделся — это были две стопки желтых талисманов с киноварью, и сейчас бумага почернела, как гнилое мясо.
Он слегка кивнул: «Ты использовал эти талисманы, чтобы проверить демоническую энергию на телах?»
Миньюань ответил: «Наставник прозорлив. Ученик использовал талисманы в двух местах: в могильной земле уже похороненной женщины и на теле, которое еще не было предано земле у судмедэксперта».
Даже могильная земля была так сильно поражена демонической энергией — выходит, Демон-Сдиратель Кожи действительно принадлежит к демоническому племени. Что ж, по крайней мере, теперь известны возможности противника.
Шэнь Цинсюань холодно хмыкнул и принял вид поборника справедливости: «Как смеют они под самым носом секты Линсяошань губить живых существ! Раз эти остатки демонического мира сами ищут смерти, не вините моих учеников за то, что они исполнят волю небес».
Поверьте, он совсем не хотел произносить такие дешевые фразы. Но не говорить нельзя — система снимет очки!
В глазах Миньюаня читалось обожание: «Наставник мудр! Если наставник нанесет удар, то непременно уничтожит этого демона одним ударом и избавит народ от беды!»
«...» Похоже, у этой пары учитель-ученик раньше был именно такой режим сотрудничества: «ты отдаешь приказы, я поклоняюсь и почитаю», и взаимодействовали они весьма слаженно.
Честно говоря, Шэнь Цинсюань был вполне доволен своим старшим учеником Миньюанем. Хотя он был из богатой семьи и немного избалован, перед наставником он никогда не смел преступать границы, а дела вел споро — еда, жилье и передвижение в пути были организованы образцово. Если бы не то, что при встрече с главным героем его интеллект резко упадет и он превратится в школьного тирана, творящего всевозможные злодеяния, этот парень был бы достойным молодым человеком.
Тем более, вспоминая, что в конце этот парень будет брошен Ло Ханьчуанем в яму с насекомыми и будет страдать от десяти тысяч муравьев, грызущих его тело, Шэнь Цинсюань в душе чувствовал некое товарищеское сочувствие...
«На этот раз мы спустились с гор именно для того, чтобы вы прошли испытание. Только в самом крайнем случае учитель вмешается. Миньюань, ты — старший брат, обязан все тщательно организовать и не позволить братьям по школе пострадать от того демона».
«Да! Ученик уже расставил формацию, стоит только этому демону показаться...»
Он не успел договорить — кто-то вбежал, споткнувшись, и прервал Миньюаня.
Ло Ханьчуань был бледен как смерть и взволнованно воскликнул: «Наставник!»
Сердце Шэнь Цинсюаня екнуло, но на лице он остался холоден: «В такой панике — ни на что не похоже».
Ло Ханьчуань, тяжело дыша, произнес: «Наставник, сегодня старшая сестра Нин Лин'эр пошла с учеником на базар. Вечером ученик торопил её вернуться в резиденцию, она не соглашалась, а в один миг исчезла. Ученик обыскал всю улицу, но не нашел, и может лишь вернуться, чтобы просить наставника о указаниях».
Исчезновение в такой критический момент — дело нешуточное. Миньюань тут же взорвался: «Ло Ханьчуань! Ты...»
Шэнь Цинсюань взмахом рукава разбил чайную чашку на столе — она лопнула с громким треском. Этот прием и удержал ситуацию под контролем, и не урон