В бамбуковой хижине вился аромат чая, но он не мог скрыть витающего в воздухе легкого оттенка неловкости. Шэнь Цинсянь сидел за столом, перебирая в руках складной веер, но взгляд его блуждал. С тех пор, как спал сильный жар, этот старший брат-наставник стал частым гостем в бамбуковой хижине: справлялся о здоровье, проявлял заботу — просто голова кругом от такой благосклонности.
Юэ Линъюань поставил на стол белую фарфоровую чашку, его взгляд был мягок, как вода, и светился братской теплотой: — Младший брат отдыхал эти дни, поправилось ли здоровье?
Шэнь Цинсянь слегка покачал веером, уголки губ приподнялись в безупречной дуге, искусно скрывая мгновенную неловкость: — Спасибо старшему брату за заботу, Цинсянь уже здоров.
Юэ Линъюань слегка кивнул и сменил тему: — Раз уж ты поправился, пора тебе отправляться в дело с городом Шуанси. Когда планируешь выступить?
Пальцы Шэнь Цинсяня, державшие веер, на мгновение замерли, но лицо осталось непроницаемым: — Город Шуанси?
Юэ Линъюань словно удивился: — Неужели младший брат заболел до беспамятства? Это поручение ты принял лично, сказав, что хочешь взять учеников на тренировку.
Оказывается, это наследство, оставшееся от «оригинала». Шэнь Цинсянь мысленно вздохнул. Сейчас его духовная сила еще слишком слаба, о самозащите и речи быть не может, какой уж тут тренинг учеников? Он собирался было найти предлог для отказа, как вдруг в ушах без предупреждения прозвучал холодный механический голос:
【Опубликована задача начального этапа. Место: город Шуанси. Задание: завершить тренировку. Пожалуйста, нажмите «Принять».】
Перед глазами Шэнь Цинсяня поплыло, и в воздухе возник полупрозрачный экран с описанием задания, а внизу мигали две кнопки — «Принять» и «Отклонить». Он не успел среагировать, как взгляд случайно скользнул по слову «Принять», опция вспыхнула зеленым светом, и раздался звонкий звук «дзынь»:
【Задача принята. Пожалуйста, внимательно изучите досье и подготовьтесь. Желаем успеха.】
Шэнь Цинсянь почувствовал себя беспомощным, но внешне улыбнулся еще спокойнее: — Я, конечно, помню. Просто за эти дни обленился, едва не забыл. Выступлю в ближайшее время.
Юэ Линъюань мягко произнес: — Если тело еще не окрепло, не стоит спешить. В деле уничтожения зла младшему брату не обязательно участвовать лично.
Шэнь Цинсянь улыбнулся в ответ, но про себя не удержался от комментария: «Старший брат, твой тон и выражение лица — точная копия NPC, выдающего квесты!»
В оригинальном произведении упоминалось, что у Шэнь Цинсяня есть способный помощник по имени Мин Юань. Пока дело не касается главного героя, этот парень работает очень эффективно. И правда, всего за день все дела по спуску с горы были улажены.
Перед отъездом Шэнь Цинсянь специально навел порядок перед бронзовым зеркалом. Белая длинная мантия, свободный пояс, меч на левом боку, веер в правой руке — выглядел он элегантно и утонченно. Такой образ определенно поможет удержать статус «холодного и недоступного наставника».
Однако, когда он спустился к воротам секты и увидел приготовленную карету и несколько верховых лошадей для сопровождающих учеников, его брови невольно нахмурились.
— Система, ты надо мной издеваешься? Мы все-таки в мире культивации, почему бы не полететь на мече?
Система холодно ответила: 【Даже в западном фэнтези с магией не каждый волшебник выезжает на метле. Слишком приметно.】
Шэнь Цинсянь приподнял бровь: — А ты, оказывается, разбираешься? Раньше работал в западных мирах?
Система ответила лишь длинной строкой: 【……】.
За столько лет работы такой клиент, как Шэнь Цинсянь, у которого находится время болтать с системой, наверное, один на миллион. Впрочем, подумав, он понял: раз это тренировочный спуск, а сопровождающие ученики молоды и неопытны, скорее всего, они еще не нашли свои судьбоносные духовные мечи.
По правилам секты Линсяошань, когда культивация ученика достигает определенной стадии, он может отправиться на Пик Десяти Тысяч Мечей, чтобы выбрать подходящее оружие. Говорят, что человек выбирает меч, но на деле и меч выбирает человека. Если бездарность попытается силой забрать лучший меч, созданный из духовной энергии неба и земли, это будет как цветок на навозе или нефрит в куче щебня — духовный меч не подчинится.
А «золотой палец» Ло Ханьчуаня активировался именно тогда, когда он нашел свой «Меч Пожиратель Душ».
Шэнь Цинсянь сел в карету. Внутри было просторно и удобно, в маленькой курильнице тихо тлели благовония, успокаивающие дух. Устроившись, он почувствовал что-то неладное и вдруг приподнял занавеску веером, чтобы взглянуть наружу.
Одного взгляда хватило, чтобы выражение лица Шэнь Цинсяня стало странным.
Тот, кто суетился у кареты, таская вещи и выполняя поручения, был не кто иной, как Ло Ханьчуань!
В этот момент Ло Ханьчуань укладывал в карету последний предмет — шахматную доску с узором из облаков, которую Шэнь Цинсянь брал с собой в поездки. Подняв голову и увидев, что наставник смотрит на него сложным взглядом, он на мгновение замер,