El aroma del té se elevaba en espirales dentro de la cabaña de bambú, pero no lograba ocultar del todo ese rastro de incomodidad que flotaba en el aire. Shen Qingxian estaba sentado con rectitud frente a la mesa, jugueteando con un abanico plegable en la mano, aunque su mirada se perdía un tanto inquieta. Desde que la alta fiebre remitió, el Hermano Mayor, quien también era el líder de la secta, se había convertido en un visitante asiduo de la cabaña, preguntando por su salud y demostrando una solicitud tan exquisita que resultaba casi abrumadora.
Yue Lingyuan posó la taza de porcelana blanca que tenía en las manos; su mirada era tan suave como el agua, transmitiendo una calidez fraternal ejemplar:
—Hermano Menor, después de reposar estos días, ¿se ha restablecido por completo?
Shen Qingxian agitó suavemente el abanico y curvó los labios en un arco perfecto, disimulando con maestría su momentánea falta de naturalidad:
—Gracias por vuestra preocupación, Hermano Mayor. Qingqiu ya se encuentra bien.
Yue Lingyuan asintió levemente y cambió de tema:
—Ya que habéis recuperado la salud, es hora de que partáis hacia la Ciudad Shuangxi para ese asunto. ¿Cuándo pensáis iros?
Los dedos de Shen Qingxian se detuvieron por un instante al agitar el abanico, aunque su rostro permaneció impasible:
—¿La Ciudad Shuangxi?
Yue Lingyuan pareció sorprenderse:
—¿Acaso el Hermano Menor ha enloquecido a causa de la enfermedad? Esta misión fue aceptada por vos mismo; dijisteis que llevaríais a los discípulos de la secta para que adquirieran experiencia.
Resulta que era otro desastre heredado del "original". Shen Qingxian suspiró interiormente. Con su energía espiritual aún inestable y apenas capaz de protegerse, ¿de dónde sacaría tiempo o ganas para guiar a unos discípulos? Estaba a punto de buscar una excusa para rechazarlo cuando, sin previo aviso, una fría voz mecánica resonó en sus oídos:
【Misión de etapa primaria publicada. Ubicación: Ciudad Shuangxi. Tarea: Completar la experiencia. Por favor, seleccione "Aceptar".】
La vista de Shen Qingxian se nubló y una pantalla semitransparente apareció flotando en el aire. En ella se leía claramente la introducción de la misión, y en la parte inferior parpadeaban dos opciones: "Aceptar" y "Rechazar". Antes de que pudiera reaccionar, su mirada recayó involuntariamente sobre la palabra "Aceptar"; la opción se iluminó instantáneamente en verde y un nítido "ding" resonó:
【Misión aceptada con éxito. Por favor, leed el expediente con detalle y preparaos. Os deseamos éxito.】
Shen Qingxian se sintió impotente, pero su sonrisa se volvió aún más serena:
—Naturalmente lo recuerdo. Es solo que estos días de reposo me han vuelto perezoso y casi olvido el asunto. Partiré en breve.
Yue Lingyuan respondió con voz amable:
—Si el cuerpo aún no está del todo recuperado, no es necesario apresurarse. Para eliminar a la amenaza, el Hermano Menor no necesita encargarse personalmente.
Shen Qingxian sonrió y asintió, aunque por dentro no podía evitar quejarse: "Hermano Mayor, tu tono y expresión son idénticos a los de un NPC que asigna misiones".
En la novela original se mencionaba que Shen Qingxian tenía un asistente leal y capaz llamado Mingyuan. Mientras no involucrara al protagonista, ese chico era extremadamente eficiente. Efectivamente, en solo un día, los preparativos para bajar de la montaña quedaron listos.
Antes de partir, Shen Qingxian se arregló frente a un espejo de bronce. Túnica blancas, ropas ligeras y sueltas, una espada colgada a la izquierda, un abanico en la mano derecha; tenía un porte elegante y distinguido, una imagen de refinamiento etéreo. Con esa apariencia, sin duda podría mantener intacto el personaje del "Shizun distante y noble".
Sin embargo, al llegar a la puerta de la montaña y ver el carruaje preparado junto a los caballos de los discípulos que lo acompañaban, sus cejas se fruncieron ligeramente.
—Sistema, ¿me estás tomando el pelo? Aunque sea un mundo de cultivo inmortales, ¿por qué no volamos sobre espadas en lugar de salir así?
El sistema respondió fríamente: 【Incluso en un mundo de magia occidental, no todos los magos salen montados en escobas. Sería demasiado llamativo.】
Shen Qingxian alzó una ceja:
—¿Así que entiendes bastante? ¿Has estado en el mundo de la fantasía occidental antes?
El sistema solo respondió con una larga cadena de 【……】.
Después de funcionar tantos años, probablemente Shen Qingxian era el único que tenía tiempo para charlar con el sistema. Pero pensándolo bien, este viaje era para adquirir experiencia, y la mayoría de los discípulos que lo acompañaban eran jóvenes y con poca antigüedad; seguramente aún no habían encontrado su propia espada espiritual.
Según las reglas de la Secta Lingxiao, cuando el cultivo de un discípulo alcanzaba cierto nivel, podía ir al Pico de las Diez Mil Espadas a elegir un arma adecuada. Decían que era la persona quien elegía la espada, pero en realidad era la espada quien elegía a la persona. Si alguien de talento mediocre intentaba arrebatar por la fuerza una espada de alta calidad forjada con el qi espiritual del cielo y la tierra, sería como poner flores en estiércol o jade junto a guijarros; la espada espiritual no lo permitiría.
Y el "truco" de Luo Hanchuan se activaba precisamente cuando encontró la "Espada Demoníaca Devoradora de Almas".
Shen Qingxian subió al carruaje. El interior era espacioso y cómodo; un pequeño incensario aromático quemaba tranquilamente incienso relajante. Una vez acomodado, sintió que algo no encajaba. De repente, usó el abanico para levantar la cortina y mirar afuera.
Al verlo, la expresión de Shen Qingxian se volvió extraña.
La figura que correteaba alrededor del carruaje, siendo ordenada por todos lados, no era otra que Luo Hanchuan.
En ese momento, Luo Hanchuan estaba subiendo al carruaje el último objeto: el tablero de ajedrez con nubes grabadas, indispensable para los viajes de Shen Qingxian. Al levantar la vista y ver que Shen Qingxian lo miraba con una expresión compleja, se quedó atónito por un instante, y luego lo saludó respetuosamente:
—Shizun.
Las heridas que le habían quedado tras la reprimenda de Shen Qingxian ya habían sanado en su mayoría; los moratones de su rostro habían desaparecido. Aunque aún parecía joven, ya se vislumbraba la elegancia y apostura de sus rasgos. Incluso realizando esos trabajos pesados, mantenía la espalda erguida y sus movimientos eran meticulosos; esa seriedad y concentración hacían que resultara difícil tomarle antipatía.
Shen Qingxian lo miró fijamente por un momento, soltó un leve "mmm" y bajó la cortina.
Tenía que admitirlo: el protagonista es el protagonista. No era de extrañar que, aunque el chico pasara apuros al principio, siempre tuviera todo tipo de bellezas enamorándose de él. ¡Ser guapo era, sin duda, una ley fundamental! Por supuesto, eso también explicaba por qué sus compañeros de secta siempre lo miraban mal y se empeñaban en convertirlo en un saco de boxeo.
Mientras pensaba en esto, Shen Qingxian notó algo extraño. En este viaje eran diez personas en total, contándolo a él, pero solo había visto nueve caballos. Faltaba uno.
No hacía falta pensar mucho para saber quién estaba detrás de esa jugarreta. Efectivamente, entre risas sofocadas, la voz jactanciosa de Mingyuan llegó desde lejos:
—La verdad es que hay escasez de caballos, así que tendréis que aguantaros esta vez, Hermano Menor. Además, como vuestra base de cultivo es débil, deberíais aprovechar esta oportunidad para ejercitaros más.
¡Escasez de caballos, mi pie! La Secta Lingxiao era la más rica del mundo del cultivo