Le parfum du thé s'élevait en volutes à l'intérieur de la demeure de bambou, sans parvenir toutefois à dissiper la gêne, ténue mais persistante, qui imprégnait l'air. Shen Qingxuan était assis bien droit devant son bureau, faisant jouer l'éventail plié qu'il tenait en main, le regard quelque peu vague. Depuis que sa forte fièvre était tombée, ce frère aîné, le chef de la secte, était devenu un visiteur assidu de la demeure, s'enquérant de sa santé avec une sollicitude telle que c'en était presque accablant.
Yue Lingyuan posa sa tasse de porcelaine blanche, son regard aussi doux que l'eau trahissant une chaleur fraternelle sincère : « Frère cadet, après toutes ces journées de convalescence, votre santé est-elle enfin rétablie ? »
Shen Qingxuan agita légèrement son éventail, les lèvres courbées en un sourire parfaitement mesuré, dissimulant sa maladresse passagère avec une aisance sans faille : « Merci de votre sollicitude, Frère aîné. Qingqiu va beaucoup mieux. »
Yue Lingyuan hocha légèrement la tête avant de changer de sujet : « Puisque tu es rétabli, il est temps pour toi de te rendre à Shuangxi pour cette affaire. Quand comptes-tu partir ? »
Les doigts de Shen Qingxuan, qui agitaient l'éventail, s'immobilisèrent un bref instant, mais son visage resta impassible : « Shuangxi ? »
Yue Lingyuan sembla surpris : « Frère cadet, la fièvre t'aurait-elle troublé la mémoire ? C'est une mission que tu as acceptée toi-même, disant vouloir emmener tes disciples pour une expérience sur le terrain. »
C'était donc un héritage empoisonné laissé par l'occupant d'origine. Shen Qingxuan soupira intérieurement. Sa force spirituelle actuelle était encore mal maîtrisée ; il avait déjà du mal à se protéger lui-même, alors prendre des disciples pour un voyage d'entraînement ? Il s'apprêtait à trouver une excuse pour se dérober lorsqu'une voix mécanique et glaciale résonna sans le moindre avertissement à son oreille :
【 Publication d'une mission de niveau primaire. Lieu : Ville de Shuangxi. Mission : Accomplir l'épreuve. Veuillez cliquer sur « Accepter ».】
La vision de Shen Qingxuan se brouilla et un écran semi-transparent apparut soudain dans le vide. L'introduction de la mission y était inscrite en toutes lettres, et deux options en dessous — « Accepter » et « Refuser » — clignotaient doucement. Il n'eut pas le temps de réagir ; son regard effleura le mot « Accepter » et l'option s'illumina instantanément de vert, accompagnée d'un « ding » cristallin :
【 Mission acceptée avec succès. Veuillez lire le dossier en détail et vous préparer. Que le succès vous accompagne.】
Shen Qingxuan se sentit impuissant, mais son sourire se fit plus détaché que jamais : « Je m'en souviens naturellement. C'est simplement que l'oisiveté de ces derniers jours a amolli mes os, j'avais presque oublié cette affaire. Je partirai sous peu. »
Yue Lingyuan dit d'une voix douce : « Si ton corps n'est pas encore entièrement rétabli, il n'est pas nécessaire de se presser. Pour cette affaire d'élimination du mal, tu n'as pas besoin d'y aller personnellement. »
Shen Qingxuan acquiesça avec un sourire, mais ne put s'empêcher de ricaner intérieurement : Frère aîné, ton ton et ton attitude sont identiques à ceux d'un PNJ qui publie des quêtes !
Dans le roman original, il était mentionné que Shen Qingxuan avait un fidèle lieutenant nommé Mingyuan. Tant que le protagoniste n'était pas impliqué, ce garçon faisait preuve d'une efficacité redoutable. Effectivement, en l'espace d'une seule journée, les préparatifs pour la descente de la montagne furent réglés à la perfection.
Avant le départ, Shen Qingxuan prit grand soin de se faire beau devant un miroir de bronze. Longue tunique blanc pur, ceinture lâche, une épée suspendue à la taille gauche, un éventail à la main droite : il était l'incarnation même de l'élégance et de la distinction. Une telle image permettrait sans doute de maintenir le personnage du « Maître froid et distant ».
Cependant, lorsqu'il arriva au pied de la porte de la montagne et découvrit la voiture préparée ainsi que les montures des disciples qui l'accompagnaient, ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Système, tu te moques de moi ? Nous sommes dans un monde de cultivation immortielle, pourquoi ne pas voyager sur des épées volantes ? »
Le système répondit froidement : 【 Même dans un monde de magie occidentale, tous les sorciers ne se déplacent pas sur des balais. Ce serait trop voyant.】
Shen Qingxuan haussa un sourcil : « Ah, tu t'y connais ? Tu as déjà sévi dans un univers de fantasy occidentale ? »
Le système se contenta de répondre par une longue chaîne de points de suspension : 【……】.
Après tant d'années de fonctionnement, Shen Qingxuan était probablement le seul à avoir le temps de discuter avec le système. Mais en y réfléchissant, ce voyage était une épreuve, et la plupart des disciples qui l'accompagnaient étaient jeunes et inexpérimentés ; ils n'avaient probablement pas encore trouvé leur épée spirituelle destinée.
Selon les règles de la Secte Lingxiao, lorsque la cultivation d'un disciple atteignait un certain stade, il pouvait se rendre au Pic des Dix Mille Épées pour choisir une arme. On disait que c'était l'humain qui choisissait l'épée, mais en réalité, c'était aussi l'épée qui choisissait l'humain. Si un médiocre s'obstinait à vouloir s'emparer d'une épée de haute qualité forgée par le Qi des cieux et de la terre, ce serait comme planter une fleur dans du fumier ou associer du jade à des cailloux ; l'épée spirituelle ne l'accepterait jamais.
Et le « doigt de Dieu » de Luo Hanchuan s'était activé justement lorsqu'il avait trouvé l'« Épée Démoniaque Dévoreuse d'Âmes ».
Shen Qingxuan monta dans la voiture. L'intérieur était spacieux et confortable, un petit brûle-parfum diffusait une odeur apaisante. Une fois installé, quelque chose lui parut étrange. Il souleva soudainement le rideau avec son éventail pour jeter un coup d'œil à l'extérieur.
À cette vue, l'expression de Shen Qingxuan devint singulièrement bizarre.
La silhouette qui s'affairait autour de la voiture, interpellée de toutes parts par la foule, n'était autre que Luo Hanchuan !
À cet instant, Luo Hanchuan chargeait le dernier objet — un jeu de go au motif de nuages, indispensable aux déplacements de Shen Qingxuan — dans la voiture. En levant la tête et en voyant Shen Qingxuan le fixer d'un regard complexe, il se figea un instant, puis salua respectueusement : « Maître. »
Les blessures infligées par la correction de Shen Qingxuan étaient presque guéries ; les bleus sur son visage avaient disparu. Bien qu'il parût encore juvénile, on pouvait déjà deviner la beauté élégante de ses traits. Même en accomplissant ces tâches ingrates, son dos restait droit, ses gestes étaient méticuleux. Cette application sérieuse rendait difficile de le détester.
Shen Qingxuan l'observa un moment, émit un léger « Hmm » et referma le rideau.
Il fallait l'admettre, le protagoniste restait le protagoniste. Pas étonnant que ce gamin, malgré ses débuts misérables, attire sans cesse les faveurs de toutes sortes de beautés. Être beau, c'était vraiment un atout majeur ! Bien sûr, cela expliquait aussi pourquoi ses condisciples le prenaient en grippe et s'acharnaient à le tabasser jusqu'à ce qu'il ressemble à une tête de cochon.
Alors qu'il songeait à cela, Shen Qingxuan remarqua une anomalie. Ce voyage comptait dix personnes au total, lui compris. Or, il n'avait vu que neuf chevaux. Il en manquait un.
Inutile de réfléchir pour savoir qui manigançait encore. Effectivement, au milieu de rires étouffés, la voix triomphante