Северный район расположен на севере Юйчжоу — это дикий край, никогда не знавший развития: горные хребты тянутся вдаль, и ступня человека здесь — редкий гость.
Еще годы назад ходили слухи, что искатели приключений сталкивались здесь со странными вещами; ныне же, после катаклизма, слухи обернулись явью — здесь и впрямь зародился малый призрачный домен.
Причины возникновения доменов по сей день остаются загадкой, но каждый из них — гиблое место, куда живым вход заказан: они пропитаны тяжелым мертвенным зловонием и кишат бесчисленными духами и навьями.
Наиболее известен домен «Заблудшие» в Западно-Китайском регионе.
Сиду, некогда миллионный мегаполис, ныне полностью поглощен доменом «Заблудшие» и превратился в запретную зону для живых.
......
Горные хребты, вздымающиеся и опускающиеся, подобны исполинскому дракону, что таится в недрах земли.
Цзян Хань и его спутники сейчас стоят у горного прохода, готовясь войти в горы.
На лицах каждого — разные выражения: кто-то возбужден, кто-то напуган.
Хотя речь идет лишь о не представляющих угрозы для жизни умерших душах, для этих подростков психологическое давление все равно немало.
— Цзян Хань, может, пойдем вместе? — Толстяк подергал Цзян Ханя за полу одежды, в голосе сквозила тревога.
Цзян Хань покачал головой: — Нет, по отдельности действовать эффективнее.
Тень внутри него в этом мире, вероятно, — инородная сущность, и лучше не показывать ее посторонним.
Взгляд Цзян Ханя скользнул к Бай Жосюэ, вокруг которой толпились почитатели.
Рядом с ней сейчас собралась целая свита последователей; едва став Повелителем Духов, она уже явилa вождскую стать.
Когда время подошло, Чэнь Юань произнес: — Хорошо, входим в горы.
Слова прозвучали, но собравшиеся переглянулись: никто не хотел быть первым.
Вжух!
Вдруг Цзян Хань сделал первый шаг.
Он не колебался, как прочие, а твердо ступил на путь вперед.
Глядя ему в спину, люди едва заметно изменились в лицах.
— Кто это? — Кажется, Цзян Хань из третьего класса?
Чэнь Юань, стоявший поодаль, кивнул про себя и подумал: «Парень решителен, не тянет резину — из него выйдет толк. Жаль только, таланты подкачали...»
Бай Жосюэ только что собрала шестерку и намеревалась стать первой, подать пример, но Цзян Хань ее опередил.
— Хм, тоже идем! — Бай Жосюэ запомнила спину Цзян Ханя и повела отряд дальше.
— Вот дурень, талантов нет, а любит высовываться в таких местах, — Чжан Фэн презрительно сплюнул и тоже с несколькими людьми вошел в горы.
......
В густых лесных чащах.
Древние деревья упираются в небо, кустарник буйно разросся.
Цзян Хань собрался духом и осторожно двинулся вперед.
Хотя стоял полдень, стоило войти в этот лес, как странно оказалось словно посреди ночи.
Солнечный свет не мог пробиться сквозь ярус за ярусом листвы; в лесу царили мрачное безмолвие и повсюду разлитое тревожное дыхание.
— Ничего, это всего лишь умершие души, — Цзян Хань глубоко вдохнул, подбадривая себя в мыслях.
Шурх-шурх —
Вдруг налетел зловещий ветер.
Цзян Хань окаменел, взгляд резко переменился: «Идет!»
Вместе с ветром ниоткуда поднялось бледное марево — оно смахивало на утренний туман в горах, но было куда более мертвенно-бледным и зловещим.
Сверкнул черный свет.
Необычный кинжал оказался в руке Цзян Ханя.
Почувствовав тепло и гладкость нефрита родного духовного орудия, Цзян Хань немного приободрился.
Как раз в этот миг температура в лесу резко упала — словно в ледяную пучину.
— Молодой человек... ты не видал, куда укатились мои глазки? — жалобно-причитающий голос прозвучал у уха Цзян Ханя.
Так близко, словно прилип к телу; на шее даже ощущалось ледяное дыхание!
Волосы на теле Цзян Ханя встали дыбом, ноги ослабели.
В следующий миг он до боли прикусил кончик языка, силой возвращая себе контроль над телом, и кинжал в руке, обратившись черным бликом, яростно рассек воздух.
Ррраз —
Человекообразное марево было разорвано кинжалом, словно ветхий мешок.
Тут же с воздуха соралась бледно-белая капля.
Цзян Хань поспешно выхватил из-за пазухи белый нефритовый флакон и подставил под каплю.
Эта капля — то, что остается после рассеяния умершей души.
Говорят, она весьма полезна для повседневной практики Повелителей Духов; хоть и уступает в ценности Душевному нефриту, но стоит недешево.
Что до белого нефритового флакона, его раздал Чэнь Юань перед выходом.
— Фух~
Успешно уничтожив одну душу, Цзян Хань выдохнул.
Хотя все прошло легко, внезапный страх и впрямь на мгновение выбил его из колеи.
— Кинжал, однако, легок в руке. Цзян Хань повертел в руке духовное орудие, вспоминая ощущение от рассечения души.
Ни малейшего сопротивления — словно резал тофу, — и духовной силы потрачено немного.
— Вот если бы слотов для навыков было больше...
Пока Цзян Хань так думал, из окружающего марева вынырнула еще одна душа —
— За что... я уже мертв... а ты прозябаешь... мне так неспокойно...
Эта душа была чуть плотнее предыдущей, насыщенная злобой; она ненавидела живых и жаждала все обратить в мертвечину.
От одного голоса Цзян Ханя пробрала дрожь. Это куда страшнее любых звуковых эффектов в фильмах ужасов.
Цзян Хань не стал беспечно медлить, снова взмахнул кинжалом, уничтожая душу —
— У-у... вы не видели мою доченьку... — Мои кишки вывалились... так больно... спасите меня... — Как жаль... та женщина пряталась под моей кроватью...
Души, сотканные из скопища негативных эмоций, каждым появлением били по барабанным перепонкам Цзян Ханя, колебля его рассудок.
Чуть промедли — и эти неприкаянные духи похитят разум, ввергнув в панический ужас.
Прошло немало времени.
Наконец бледное марево вокруг Цзян Ханя рассеялось.
— Выходит, с каждым взмахом кинжала духовная сила в теле убывает, — Цзян Хань вытер со лба испарину, тяжело дыша, и убрал кинжал обратно в тело.
Впрочем, увидев, что в белом нефритовом флаконе набралась уже треть мертвенной жидкости, Цзян Хань счел прежние усилия не напрасными.
И главное — в бою с душами он обрел уверенность.
Нечисть можно победить!
— Вот только интересно, сколько уже собрали остальные... — Цзян Хань нахмурился. — Нет, я действую в одиночку, а Бай Жосюэ и Чжан Фэн — командой. Если они сосредоточат ресурсы на одном, мне их не перегнать.
К тому же, насколько знал Цзян Хань, у одного из подручных Чжан Фэна духовным