Утренний солнечный свет пробивался сквозь щель в шторах, падая на кровать. Цзян Хань резко проснулся, на лбу всё ещё висели капельки холодного пота.
Последний кадр сна всё ещё оставался ясным: та изящная женщина в белом была грубо утащена свирепым чёрным силуэтом и исчезла в бесконечной тьме. Он инстинктивно протянул руку, схватив пустоту, а во рту всё ещё оставались невысказанные слова: «Верни мне...»
«Снова кошмар приснился с утра пораньше?» За столом Цзян Юй грызла хлеб и с любопытством разглядывала своего брата. Сегодня она собрала волосы в высокий хвостик, надела простую белую футболку и джинсы, от неё так и веяло молодостью.
Цзян Хань без всякого энтузиазма поковырял кашу, вздохнул: «Не говори... Только начал встречаться, и сразу всё разрушилось.»
Цзян Юй совершенно растерялась — когда это её брат успел завести отношения?
По дороге в школу уличные лотки с завтраком дымились горячим паром. Цзян Хань шёл, всё ещё находясь под впечатлением от сна, как вдруг его внимание привлекло странное колебание духовной силы.
У торговки жареными пирожками на сковороде едва заметно мерцало слабое свечение, а пламя под дном было отнюдь не от газовой плиты — это была духовная сила. Цзян Хань осознал, что этот мир буквально насквозь пропитан странностями — даже простые уличные торговцы использовали артефакты духовной силы.
«Хочешь попробовать, молодой человек? Это семейный рецепт, жарим на духовном огне, после еды бодрость на весь день!» Тётушка-торговка радушно замахала.
Цзян Хань покачал головой и пошёл дальше в школу.
Только он сел за парту, как в дверях класса поднялся переполох. Все подняли головы — вошла Бай Жосюэ, холодная и неприступная красавица, вчера только обнаружившая небесный духовный артефакт. Попасть в Небесный Механизм для неё было практически предрешено.
Чжан Фэн среагировал быстрее всех, вскочил с места и угодливо спросил:
«Жосюэ, чем могу помочь?»
Бай Жосюэ даже не взглянула на него. Окинув взглядом весь класс, она направилась прямиком к Цзян Ханю.
«Я хочу купить у тебя вчерашний изумруд душ зелёной ступени, который тебе дал Чэнь Юань. Тридцать тысяч — устроит?»
Чжан Фэн, услышав это, побледнел. Он и не подозревал, что изумруд душ зелёной ступени в итоге достался этому Цзян Ханю с тремя гнёздами навыков. На душе стало кисло.
Бай Жосюэ готова заплатить тридцать тысяч — значит, Цзян Хань мог заработать на ровном месте. Но Цзян Хань невозмутимо ответил, что изумруд уже поглощён.
В глазах Бай Жосюэ мелькнуло недовольство. Развернувшись, она ушла. Чжан Фэн не удержался и язвительно заметил:
«Не знаешь, что для тебя хорошо. Жосюэ в будущем станет ядром Небесного Механизма. Держишь изумруд — только впустую, лучше уступить ради великого дела.»
Цзян Хань парировал:
«Если он такой важный, почему бы тебе не пожертвовать ей всё своё имущество?»
Чжан Фэн опешил, лицо покраснело. Он начал защищаться:
«У меня семь гнёзд навыков! Я смогу принести гораздо больше пользы, чем ты!»
«А вчера на практике я что-то не заметил твоей доблести», — холодно отозвался Цзян Хань.
Чжан Фэн в ярости хлопнул дверью и вернулся на своё место. Цзян Хань покачал головой, в душе прикидывая выгоду. Бай Жосюэ хотела купить изумруд зелёной ступени всего за тридцать тысяч — явно рассчитывала поживиться. А ведь изумруд выпал с древесного духа, и один только навык «Зелёная тень» на рынке стоил куда дороже.
«Бай Жосюэ такая красивая и талантливая, а ты ей даже лица не дал», — 张圆圆 подкрался и зашептал.
Цзян Хань щёлкнул его по лбу:
«Ты вообще не разбираешься в рынке.»
В этот момент 张圆圆 упомянул список зачисленных в Небесный Механизм — его должны объявить сегодня. Не успел он договорить, как в класс вошёл классный руководитель Чжоу Янь с папкой документов. В классе мгновенно воцарилась тишина.
Небесный Механизм — организация с тысячелетней историей, священное место для всех духовных мастеров. Попасть туда означало обеспеченное будущее. Чжоу Янь встал за кафедрой и начал зачитывать имена. Те, кого называли, радовались; остальные удручённо опускали головы.
Цзян Хань观察了一会儿, тихо сказал 张圆圆:
«Все, кого сейчас назвали, вчера ходили на пустошь. Похоже, Небесный Механизм ценит практическую отвагу. Этот этап отсеял немало высокобалльников с низкими способностями.»
Имена продолжали звучать, и многие студенты с несколькими гнёздами навыков, но не посетившие вчерашнюю практику, уже начинали жалеть. Когда прозвучало имя Чжан Фэна, тот самодовольно усмехнулся — словно всё шло по плану. Вокруг него сразу стали раздаваться лестные голоса. Он обернулся к Цзян Ханю и одними губами, беззвучно произнёс: «Ты труп.» В его глазах Цзян Хань хоть и ходил вчера, но с тремя жалкими гнёздами навыков точно не пройдёт отбор Небесного Механизма.
Однако в этот момент голос Чжоу Яня снова поднялся:
«Цзян Хань.»