La lumière du matin filtrait par l'interstice des rideaux pour se poser sur le chevet. Jiang Han se réveilla en sursaut, le front perlant de quelques gouttes de sueur froide.
L'image finale du rêve était encore nette : cette femme vêtue de blanc au tempérament doux était traînée de force par une ombre hideuse, disparaissant dans les ténèbres sans fin. Il tendit la main par réflexe pour n'agripper que le vide, les larmes aux yeux, et la phrase inachevée « Rends-le-moi » encore sur les lèvres.
— Un cauchemar de bon matin ?
À table, Jiang Yu mordait dans son pain, observant son grand frère avec curiosité. Elle portait aujourd'hui une queue de cheval haute, un simple T-shirt blanc et un jean, dégageant une aura juvénile et vibrante.
Jiang Han avala deux cuillères de bouillie sans entrain et soupira : — N'en parle pas, je sortais à peine avec quelqu'un qu'on a déjà brisé le couple.
— Hein ? Tu es en couple depuis quand ? demanda Jiang Yu, l'air hébété.
Sur le chemin de l'école, les stands de petit-déjeuner au bord de la rue dégageaient de la vapeur. Jiang Han marchait quand son attention fut soudain attirée par une fluctuation étrange.
Il vit que la poêle brandie par la grand-mère vendant des bouchées vapeur frites irradiait une lueur fluide. La flamme qui s'élevait du fond de la poêle ne provenait pas d'un brûleur à gaz, mais d'une fluctuation d'énergie spirituelle.
— De nos jours, même les stands de petit-déjeuner sont devenus si « hardcore » ? murmura Jiang Han, un peu abasourdi.
La grand-mère manipulait les bouchées avec agilité. Voyant quelqu'un s'arrêter, elle l'interpella chaleureusement : — Le jeune homme, vous en voulez deux paniers ? C'est un savoir-faire transmis par nos ancêtres, cuit lentement au feu spirituel, garanti pour vous donner un coup de fouet !
Jiang Han secoua la tête et continua vers l'école. Ce monde était décidément empreint d'étrangeté partout, même la vie des civils ne pouvait se passer de l'ombre des artefacts spirituels.
À peine eut-il franchi la porte de la classe que le gros Zhang Yuanyuan s'approcha comme un agent secret, le tirant dans un coin avec un air paniqué.
— Jiang Han, c'est la catastrophe ! J'ai rencontré un fantôme hier soir !
— Hmm ? Jiang Han haussa un sourcil. Toi aussi ?
En pensant au fantôme égaré qui l'avait fait peur à moitié mort la veille, Jiang Han se sentit un peu solidaire.
Zhang Yuanyuan hocha la tête, encore sous le choc, et baissa la voix : — En rentrant chez moi, j'ai croisé une grand-mère qui vendait des fruits. Ses pommes étaient si rouges et brillantes que j'ai demandé si elles étaient sucrées. Elle m'a dit que si elles ne l'étaient pas, je ne payais pas. J'en ai donc acheté deux. Mais après les avoir mangées, j'ai trouvé ça acide et j'ai voulu me faire rembourser. Elle m'a traité de sans-honte !
Sur ces mots, le corps potelé de Zhang Yuanyuan frémit : — Tu crois que c'est le genre de fantôme qui arnaque les gens pour leurs organes ?
Jiang Han leva les yeux au ciel, sans mots : — Elle a été gentille de ne pas te tabasser. Évite de parler aux inconnus la nuit.
— Pourquoi ? demanda Zhang Yuanyuan, l'air perdu.
Jiang Han n'eut pas la patience d'expliquer et se dirigea vers sa place. Il s'assit à peine que l'agitation éclata à l'entrée de la classe.
Tous les regards convergèrent instantanément vers une élève à l'allure froide qui venait d'entrer. C'était Bai Ruoxue, qui avait été diagnostiquée hier avec un artefact spirituel de rang Céleste. Son entrée au Pavillon Tianji était quasi acquise.
Zhang Feng réagit le plus vite, se levant immédiatement avec un sourire obséquieux : — Camarade Bai, quel honneur de votre visite ! Avez-vous des instructions ?
Bai Ruoxue ne lui accorda pas un regard. Elle balaya la classe des yeux et se dirigea droit vers Jiang Han.
— Je cherche Jiang Han.
La classe se tut instantanément, des dizaines de paires d'yeux fixés sur eux. Zhang Yuanyuan était si nerveux qu'il ne savait plus où mettre ses mains, voulant parler à la déesse mais n'osant pas ouvrir la bouche.
Jiang Han leva les yeux vers ce cygne blanc et hautain, l'air calme : — Que me veux-tu ?
Bai Ruoxue alla droit au but : — Le Jade d'Âme de rang Vert que Chen Yuan t'a donné hier, je le veux. Trente mille yuans, tu le vends ?
C'était donc pour ça.
En entendant cela, le visage de Zhang Feng changea légèrement. L'événement d'hier dans cette lande sauvage lui revint en mémoire, et une vague d'amertume monta en lui.
Qui aurait pu imaginer que ce Jade d'Âme de rang Vert finirait entre les mains d'un « bon à rien » comme Jiang Han, qui n'avait que trois emplacements de compétences ?
Maintenant, Bai Ruoxue était prête à payer trente mille yuans, ce qui signifiait que Jiang Han allait empocher une grosse somme sans effort.
Cependant, Jiang Han répondit d'un ton nonchalant : — Tu arrives trop tard, j'ai déjà absorbé ce Jade d'Âme.
Une lueur de déplaisir passa dans les yeux de Bai Ruoxue, mais elle ne dit rien de plus et fit demi-tour.
Voyant son dos s'éloigner, Zhang Feng ne put s'empêcher de lancer d'un ton acide : — Jiang Han, tu ne sais vraiment pas apprécier les faveurs. Bai Ruoxue est une future membre centrale du Pavillon Tianji. Avec ton médiocre potentiel, garder ce Jade d'Âme est un gâchis, tu aurais mieux fait de la laisser en profiter.
Jiang Han le regarda avec un demi-sourire moqueur : — Puisqu'elle est si importante, pourquoi ne donnes-tu pas ta fortune familiale pour l'aider ?
Zhang Feng resta interdit un instant, puis le visage rouge de colère, rétorqua : — Je ne suis pas comme toi ! J'ai sept emplacements de compétences, ma contribution future à l'humanité sera bien supérieure à la tienne !
— Ah bon ? Il me semble pourtant qu'hier, quand on découpait les monstres comme des légumes, tu