La nuit était noire comme de l'encre, si dense qu'elle semblait du sang séché impossible à diluer.
Jiang Han se tenait au centre d'une rue déserte et déserte. La lumière jaunâtre des lampadaires projetait sur le sol une ombre tordue et difforme. Le vent froid soulevait quelques feuilles mortes, produisant un froissement qui résonnait particulièrement durement dans ce silence mortel.
Il leva la main, contemplant la silhouette noire qui ondulait au creux de sa paume au gré de ses mouvements. Une perplexité teintée d'incrédulité se lisait dans ses yeux.
Quelques minutes plus tôt, il se trouvait encore sur la Terre familière. Et maintenant, une odeur nauséabonde de décomposition empoisonnait l'air — une fragrance ancienne et malveillante.
« Où suis-je... »
Jiang Han murmura pour lui-même, sa voix résonnant dans la rue déserte sans recevoir la moindre réponse.
Soudain, un froid glacial remonta le long de sa colonne vertébrale jusqu'au sommet de son crâne, sans le moindre avertissement. Ce n'était pas un froid ordinaire, mais une sensation qui fige jusqu'à la moelle osseuse. Il voulut instinctivement se retourner, mais son corps resta immobile comme une machine grippée.
Juste derrière lui, une masse d'ombre floue se décollait lentement des ténèbres du coin d'un mur.
Cette chose n'avait pas de forme définie : elle ressemblait à de la boue froissée, ou à une peau humaine déformée par la souffrance. Elle ne possédait pas de traits, seulement une fissure béante et sans fond, d'où s'échappaient des cris stridents similaires aux pleurs d'un nourrisson.
Un esprit de rancune.
Ce mot absurde jaillit dans l'esprit de Jiang Han, mais ce qu'il voyait l'obligeait à y croire. Dans ce monde corrompu, la raison semblait être la chose la plus inutile.
La masse d'ombre se tortilla et se rapprocha de Jiang Han. Au gré de son mouvement, la lumière autour sembla être dévorée. Les lampadaires grésillèrent et les ampoules en verre explosèrent.
Les ténèbres tombèrent.
Le cœur de Jiang Han battait violemment, et la peur de la mort l'envahit comme une marée. Cependant, au moment précis où l'esprit de rancune s'apprêtait à toucher sa nuque, le changement survint.
L'ombre à ses pieds s'anima soudain.
Cette silhouette noire, jusqu'alors simple contour formé par la projection de la lumière, se comporta soudain comme une gueule affamée, se retournant brusquement vers le haut et s'étirant de manière contre-nature vers l'esprit de rancune.
Pas de collision violente, pas de fracas tonitruant.
L'esprit terrifiant, au contact de l'ombre de Jiang Han, fondit sans bruit, comme de la neige touchée par l'eau bouillante. Les cris déchirants s'interrompirent brutalement, remplacés par un murmure satisfait, pareille à une voix montant des profondeurs de l'abîme.
Gloup.
Jiang Han sentit clairement un souffle glacial mais plein de force remonter de la plante de ses pieds jusqu'au sommet de son crâne. Cette sensation n'était pas douloureuse, mais portait une joie诡异, comme si une partie manquante de son corps était soudain comblée.
Les lampadaires se rallumèrent, bien que toujours aussi ternes.
La rue redevint silencieuse, comme si tout ce qui venait de se produire n'était qu'une illusion.
Jiang Han haletait bruyamment, la sueur froide trempant ses vêtements. Il regarda ses pieds avec stupeur — cette ombre semblait plus profonde et plus dense qu'avant, pareille à un puits sombre sans fond.
Et dans les profondeurs de l'ombre, on distinguait vaguement un visage humain torturé qui luttait, avant de couler complètement.
« Il... a été dévoré ? »
Jiang Han tendit la main tremblante pour toucher le sol, mais s'arrêta à mi-chemin.
Il réalisa que ce monde était bien plus fou qu'il ne l'avait imaginé. Et lui-même, semblait-il, n'était plus cet être humain ordinaire.
Dans cet autre monde où les esprits rôdent la nuit et où les règles sont brisées, quelque chose en lui s'éveillait.