La noche era negra como tinta, tan espesa que parecía sangre vieja que no podía diluirse.
Jiang Han estaba de pie en el centro de una calle desierta y vacía. La luz amarillenta de las farolas proyectaba en el suelo una sombra distorsionada. El viento frío arrastraba algunas hojas secas, produciendo un susurro áspero que resonaba con especial agudeza en aquel silencio de muerte.
Levantó la mano y miró la silueta negra que oscilaba en su palma siguiendo sus movimientos. En sus ojos se reflejaba una profunda e inverosímil confusión.
Hace apenas unos minutos, aún se encontraba en la Tierra que le era familiar. Ahora, en cambio, el aire estaba impregnado de un olor nauseabundo de podredumbre, un aroma antiguo y maligno.
«¿Dónde estoy...?»
Jiang Han murmuró para sí mismo. Su voz resonó por la calle vacía, pero no provocó respuesta alguna.
De pronto, un escalofrío helado ascendió por su espalda hasta la coronilla sin la menor advertencia. No era un frío común, sino una sensación de temblor que parecía congelar hasta la médula de sus huesos. Instintivamente quiso volverse, pero descubrió que su cuerpo estaba rígido como un mecanismo oxidado.
Detrás de él, en línea recta, una silueta borrosa de oscuridad se estaba desgajando lentamente de las sombras en la esquina del muro.
Aquella cosa no tenía forma definida: parecía un amasijo de barro arrugado, o una piel humana retorcida de agonía. No poseía rasgos faciales, solo una grieta abisal en su interior, de la que brotaba un chillido agudo similar al llanto de un bebé.
Un espíritu de resentimiento.
En la mente de Jiang Han apareció de golpe aquella palabra absurda, pero lo que veía ante sus ojos lo obligaba a creerla. En este mundo destruido, la razón parecía ser lo más inútil de todo.
La sombra se arrastraba, acercándose a Jiang Han. A su alrededor, la luz parecía ser devorada sin remedio. Las farolas emitían un chisporroteo y los focos de vidrio estallaban al instante.
La oscuridad descendió.
El corazón de Jiang Han latía con violencia. El miedo a la muerte lo inundó como una marea. Sin embargo, en el instante mismo en que el espíritu de resentimiento estaba a punto de rozar su nuca, ocurrió algo insólito.
La sombra bajo sus pies se agitó con vida propia.
Aquella silueta negra que no era más que una proyección de la luz, de pronto se comportó como una boca hambrienta y voraz, se enrolló hacia arriba de golpe, violando toda lógica, extendiéndose hacia el espíritu de resentimiento.
No hubo colisión violenta, ni un estruendo que sacudiera el cielo.
Aquel espíritu aterrador, en el momento de tocar la sombra de Jiang Han, se disolvió sin sonido, como la nieve al contacto con el agua hirviendo. El chillido lastimero se detuvo de golpe. En su lugar resonó un murmullo satisfecho, como proveniente de lo más profundo de un abismo.
Gluu.
Jiang Han sintió con claridad una corriente de aire fría, pero llena de poder, que ascendió desde la planta de sus pies hasta la coronilla. Esa sensación no era dolorosa; al contrario, traía consigo un placer诡异, como si una parte que había faltado en su cuerpo fuera llenada de golpe.
Las farolas se encendieron de nuevo, aunque seguían siendo tenues.
La calle recuperó su silencio de muerte, como si todo lo ocurrido hubiera sido mera ilusión.
Jiang Han jadeaba con fuerza. El sudor frío empapaba su ropa. Miraba con terror sus pies: aquella sombra parecía ahora más profunda, más densa, como un estanque oscuro sin fondo visible.
Y en lo más profundo de la sombra, apenas visible, se distinguía un rostro humano contorsionado de dolor que se debatía, antes de hundirse por completo.
«¿Fue... devorado?»
Jiang Han extendió la mano temblorosa, queriendo tocar el suelo, pero se detuvo a medio camino.
Comprendió que este mundo era mucho más desquiciado de lo que jamás habría imaginado. Y él mismo, al parecer, ya no era aquel ser humano ordinario de antes.
En este mundo alternativo donde los espíritus vagaban de noche y las reglas se habían desmoronado, algo dentro de él estaba despertando.