Au crépuscule, l'entraînement dans la banlieue ouest prit fin.
Jiang Han s'engagea seul sur le chemin du retour.
Son logement se situait au bord de la rivière Jialing, dans un vieil appartement qui avait vu passer les années. Si les installations étaient quelque peu vétustes, l'environnement était paisible et la sécurité restait acceptable.
En chemin, la main droite de Jiang Han enfoncée dans la poche de son manteau, il caressait du bout des doigts l'âme de jade de rang vert qu'il venait d'obtenir.
Cette sensation lisse et tiède comme le jade le fascinait. Il ne put s'empêcher d'accélérer le pas, ne pensant qu'à rentrer au plus vite pour absorber complètement le pouvoir qu'elle renfermait.
En approchant du quartier résidentiel.
La large route était déserte à cette heure. Seules quelques voitures filaient occasionnellement, et les passants étaient rares.
À vrai dire, dans sa vie antérieure, Jiang Han était aussi originaire de Yuzhou. Il comprenait naturellement à quel point ce monde était étrange.
Il n'était que vingt heures. En temps normal, les rues auraient dû être remplies de retraités faisant leur promenade et de couples flânant tranquillement.
Pourtant, à cet instant précis, toute la rue était plongée dans un silence de mort. Il avait l'étrange illusion de marcher de nuit dans une contrée sauvage et désolée.
« Jeune homme, savez-vous où se trouve le magasin de meubles Étoile Rouge ? »
Soudain, une voix âgée et rauque s'éleva derrière lui.
Par réflexe, Jiang Han se retourna et aperçut un vieillard d'une quatre-vingtaine d'années, appuyé sur une canne, le dos voûté.
« Grand-père, pourquoi cherchez-vous le magasin de meubles Étoile Rouge ? Il doit être fermé depuis longtemps à cette heure-ci, non ? »
Observant ce vieillard à l'aspect chancelant, prêt à s'effondrer à tout moment, Jiang Han demanda avec curiosité.
Le vieillard répondit d'une voix tremblotante : « Mon... mon fils y est gérant... mais maintenant que le travail est fini, il n'est toujours pas rentré. Je n'arrive pas à le joindre par téléphone. J'ai peur qu'il lui soit arrivé quelque chose... »
Entendant cela, Jiang Han répondit distraitement : « Grand-père, rentrez d'abord attendre ce soir. Si demain vous n'arrivez toujours pas à le joindre, alors... »
Soudain, au milieu de sa phrase, Jiang Han se figea complètement.
Son visage devint instantanément livide. Les lèvres serrées, il fit demi-tour sans un mot et s'éloigna à grands pas, n'osant s'arrêter un seul instant. Peu importe les appels du vieillard derrière lui, il ne montra aucune pitié.
Ce n'est qu'une fois franchie la porte du quartier résidentiel, après s'être assuré que rien ne le suivait, que Jiang Han relâcha sa tension et poussa un long soupir de soulagement.
« Le magasin de meubles Étoile Rouge a brûlé il y a un an ! Tous les employés ont péri dans l'incendie, et il n'a jamais rouvert ! »
En repensant à la conversation avec le vieillard, le cœur de Jiang Han s'emballa. « C'est terrifiant ! Nom d'un chien ! Pas étonnant qu'il n'y ait personne dehors à cette heure. On ne peut même plus distinguer les humains des fantômes ! »
Un fantôme égaré !
Ce vieillard était très probablement un fantôme égaré !
Jiang Han se tenait à l'entrée du quartier et regarda en arrière.
La route s'étendait en une ligne droite dans l'obscurité, et les lampadaires jaunâtres de chaque côté ressemblaient aux lanternes des âmes guidant vers les enfers.
N'osant pas y penser davantage, Jiang Han se hâta de monter chez lui.
En ouvrant la porte et découvrant l'aménagement familier de son intérieur, Jiang Han s'effondra directement sur le canapé.
La scène précédente l'avait véritablement glacé d'effroi, bien plus terrifiante que son expérience dans le domaine hanté de la banlieue ouest.
Après tout, ces âmes en peine étaient clairement identifiables comme des entités spectrales. Mais en ville, qui aurait pu imaginer qu'un vieil homme vous demandant son chemin soit en réalité un fantôme égaré aux intentions malveillantes ?
Ce monde était trop corrompu, absurde et étrange.
Bam !
Soudain, à cet instant, la porte de la salle de bain s'ouvrit sans raison.
Jiang Han fut pris de panique : « Le fantôme égaré m'aurait-il suivi ? »
Il avala sa salive, invoqua sa dague, son artefact spirituel inné, et jeta un œil prudent vers la salle de bain.
Alors apparut devant lui une jeune fille aux cheveux noirs, vêtue d'un pyjama beige orné de petits ours.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as l'air d'un lâche ! J'ai entendu dire que les maîtres d'esprits du Pavillon du Secret Céleste sont venus à ton école aujourd'hui. Tu te serais fait effrayer ? »
La jeune fille essorait ses cheveux mouillés avec une serviette tout en lançant ces remarques ironiques.
Jiang Han resta interdit, puis se souvint que cette jeune fille élégante qui se tenait devant lui était la sœur du propriétaire initial de ce corps.
Il convient ici d'expliquer brièvement les relations sociales de Jiang Han.
Jiang Han était orphelin. Après avoir été adopté par une famille à l'orphelinat, il avait ainsi gagné des parents et une sœur sans lien de sang.
Attendez !
Pourquoi souligner l'absence de lien de sang ?
Hem...
Bref, le destin de Jiang Han n'était guère enviable.
Ses parents adoptifs, pour des raisons particulières, n'avaient plus donné de nouvelles depuis plusieurs années.
À présent, il ne restait qu'eux deux pour se soutenir mutuellement.
« Oh ? Tu as vraiment éveillé ton artefact spirituel inné ? »
La jeune fille balaya du regard la dague dans la main de Jiang Han et dit : « Allez, combien d'emplacements de compétences ? »
Jiang Han répondit : « Trois. »
« Trois ? » La jeune fille fut surprise, puis le méprisa : « Tss, tss... c'est vraiment drôle ~ »
Jiang Han fit la moue. Dans ses souvenirs, cette sœur était particulièrement caustique et mordante.