عند حلول الشفق، انتهى جيانغ هان من تدريباته في الضواحي الغربية.
وسار جيانغ هان وحيداً في طريق عودته.
يقع مسكنه على ضفاف نهر جيالينغ، وهو شقة قديمة الطراز لها سنوات عديدة، ورغم أن مرافقها تبدو مهترئة قليلاً، إلا أنها تتمتع ببيئة هادئة، والأمن فيها مقبول إلى حد ما.
في الطريق، كان جيانغ هان يضع يده اليمنى في جيب معطفه، تدفع أصابعه بحركة متواصلة على حجر الروح من الدرجة الخضراء الذي حصل عليه لتوه.
كان ملمسه الناعم كاليشم يجعله يعشقه، ولم يستطع إلا أن يسرع خطاه، راغباً في العودة إلى المنزل بأسرع وقت لامتصاص القوة الكامنة فيه بالكامل.
عند الاقتراب من الحي السكني.
كان الطريق الواسع فارغاً تماماً في هذه اللحظة، ولم تمر سوى سيارات قليلة بسرعة، أما المشاة فكانوا نادرين بشكل يثير الشفقة.
بصراحة، جيانغ هان في حياته السابقة كان من مدينة يوتشو، وهو يفهم بطبيعة الحال مدى غرابة هذا العالم.
الآن الساعة الثامنة مساءً فقط، ومن المنطقي أن يكون هناك الكثير من كبار السن الذين يتنزهون والأزواج الذين يتمشون في الشوارع.
لكن في هذه اللحظة تحديداً، كان الشارع بأكمله ميتاً تماماً، وكأنه يسير في طريق ليلي في برية قاحلة.
"أيها الشاب، هل تعرف أين يوجد مركز هونغشينغ للأثاث؟"
فجأة، جاء صوت من خلفه، صوت هرم أجش.
استدار جيانغ هان بغريضة لينظر، فرأى عجوزاً في الثمانين من عمره، يتكئ على عصا ويحني ظهره.
"يا جد، لماذا تسأل عن مركز هونغشينغ للأثاث؟ يجب أن يكونوا أغلقوا منذ وقت طويل الآن."
نظر جيانغ هان بفضول إلى العجوز الذي بدا كشعلة في مهب الريح، قد يسقط في أي لحظة.
قال العجوز بصوت مرتجف: "ابني... ابني مدير هناك... لكنه انتهى من العمل الآن، ولم يعد إلى المنزل بعد، ولا أستطيع الاتصال به، أنا قلق أن يكون قد حدث له شيء..."
عند سماع ذلك، قال جيانغ هان عفوياً: "يا جد، عد إلى المنزل وانتظر الليلة، وإذا لم تتمكن من الاتصال به غداً، فـ..."
فجأة، في منتصف كلامه، تجمد جيانغ هان تماماً.
تحول وجهه إلى اللون الرمادي، وضغط شفتيه، واستدار ومشى دون أن ينطق بكلمة، دون أن يتوقف للحظة، ولم يلين قلبه مهما نادى العجوز من خلفه.
حتى دخل عبر بوابة الحي السكني، وتأكد أن لا شيء يتبعه من الخلف، عندها فقط لم يستطع جيانغ هان التحمل، وأطلق تنهيدة طويلة من الراحة.
"مركز هونغشينغ للأثاث احترق قبل عام، وجميع العاملين بداخله ماتوا حرقاً، ولم يُعاد افتتاحه حتى الآن!!!"
عند تذكر حديثه مع العجوز للتو، تسارع قلب جيانغ هان: "مخيف جداً! يا إلهي! لا عجب أن القليل من الناس يخرجون في الليل، لا يستطيع المرء التمييز بين البشر والأشباح!"
شبح ضال!
ذلك العجوز الذي رآه للتو هو على الأرجح شبح ضال!
وقف جيانغ هان عند بوابة الحي السكني، ونظر إلى الخلف.
رأى الطريق يمتد في خط مستقيم في ظلام الليل، وأضواء الشوارع الخافتة على الجانبين تبدو كالمصابيح التي ترشد الأرواح في العالم السفلي.
لم يجرؤ على التفكير أكثر، فصعد جيانغ هان بسرعة إلى شقته.
عند فتح باب المنزل، ورؤية الأثاث المألوف في الداخل، ألقى جيانغ هان بنفسه على الأريكة.
المشهد الذي حدث للتو كان مرعباً حقاً، أكثر إثارة للرعب حتى من تواجده في منطقة الأشباح بالضواحي الغربية.
ففي النهاية، يمكن تمييز تلك الأرواح الميتة كأشباح من النظرة الأولى، لكن في المدينة، من كان يتخيل أن عجوزاً يسألك عن الطريق ويتحدث معك قد يكون شبحاً ضالاً يخبئ نوايا خبيثة؟
هذا العالم مختل جداً، عبثي وغريب.
بوم!
فجأة، في هذه اللحظة، انفتح باب الحمام من تلقاء نفسه.
قفز قلب جيانغ هان من الخوف: "هل من الممكن أن يكون ذلك الشبح الضال قد تبعني؟"
بلع ريقه، واستدعى خنجره الروحي الملازم، وتقدم بحذر نحو الحمام لينظر.
ثم، ظهرت أمامه فتاة سوداء الشعر ترتدي بيجامة بيضاء عليها دب صغير باللون البيج.
"ما الأمر؟ تبدو مثل الجبناء؟ سمعت أن رواد الأرواح من قصر تيانجي ذهبوا إلى مدرستكم اليوم، هل من الممكن أنك خفت؟"
قالت الفتاة بسخرية وهي تجفف شعرها المبلل بمنشفة.
لكن جيانغ هان تجمد، ثم تذكر أن