황혼 무렵, 서교(西郊)의 수련을 마쳤다. 장한(江寒)은 홀로 귀가길에 올랐다. 그의 거처는 가릉강(嘉陵江) 기슭에 위치한, 제법 오래된 아파트였다. 시설은 다소 낡았지만 환경이 그윽하고 보안도 나쁘지 않은 편이었다. 길에서 장한은 오른손을 코트 주머니에 찔러 넣고, 방금 손에 넣은 청계(青階) 혼옥(魂玉)을 엄지손가락 끝으로 자꾸만 문질렀다. 옥처럼 온화한 감촉이 손에서 떠나지 않아, 발걸음을 재촉했다. 집에만 돌아가면 그 안의 힘을 완전히 흡수할 수 있을 테니까. 아파트 단지 근처에 이르렀다. 넓은 도로는 텅 비어 있었고, 가끔 차량 몇 대가 씽 하고 지나갈 뿐 보행인은 거의 없었다. 솔직히 장한의 전생(前生)도 유주(渝州) 사람이었기에, 이 세계가 얼마나 기이한지 잘 알고 있었다. 지금은 밤 8시가 조금 넘은 시간. 원래라면 산책하는 노인들이나 커플들이 절대 적지 않았어야 했다. 하지만 지금 이 순간, 거리는 죽은 듯 고요했고 마치 황야에서 밤길을 걷는 착각마저 들었다. “청년이, 홍성가구성이 어디 있는지 알겠습니까?” 갑자기 뒤에서 쉬고 노인한 목소리가 들려왔다. 장한은 무심코 뒤를 돌아보았다. 지팡이를 짚고 허리가 굽은 팔십 노인이 서 있었다. “할아버지, 홍성가구성을 찾으시는 거예요? 이 시간이면 이미 문을 닫았을 텐데요.” 언제 쓰러질 것 같은 노인의 모습을 보며 장한이 물었다. 노인은 떨리는 목소리로 말했다. “내… 내 아들이 그곳 지배인인데… 지금은 퇴근했는데도 집에 오질 않고, 전화도 안 통하네. 무슨 일이라도 난 건 아닌지 걱정돼서…” 장한은 대충 일러주었다. “할아버지, 먼저 집에 가서 하룻밤 기다려 보세요. 내일도 전화가 안 되면 그때는…” 그런데 말을 채 마치기도 전에 장한은 온몸이 굳어버렸다. 그의 얼굴은 순식간에 푸르게 변했고, 입술을 꽉 다물며 뒤도 돌아보지 않고 걷기 시작했다. 뒤의 노인이 아무리 불러도 뒤를 돌아보지 않았다. 아파트 단지 대문 안으로 뛰어들어, 뒤에 아무것도 따라오지 않았음을 확인한 뒤에야 장한은 긴장을 풀고 길게 한숨을 내쉬었다. “홍성가구성은 1년 전에 불이 나서 직원 전원이 불타 죽었고, 아직도 영업을 재개하지 않았어!!!” 아까 노인과 나눴던 대화가 떠올라 심장이 쿵쿵 뛰었다. “너무 무서워! 젠장! 왜 밤에 사람이 잘 안 나다니, 사람인지 귀신인지도 구분 못하니까 그렇지!” 미도귀(迷途鬼)! 아까 그 노인은 십중팔구 미도귀였다! 장한은 아파트 대문 앞에 서서 뒤를 돌아보았다. 도로는 밤색 속으로 일직선으로 뻗어 있었고, 양옆의 흐릿한 가로등은 마치 지옥의 인도등 같았다. 더 이상 생각하지 않고, 장한은 재빨리 집으로 올라갔다. 집 문을 열고 익숙한 가구들을 보자마자 장한은 소파에 몸을 던졌다. 아까的一幕은 정말 소름 끼쳤다. 서교의 귀역(鬼域)보다 더 무서웠다. 그곳의 망령들은 눈봐도 귀신인 걸 알 수 있었지만, 도시 한복판에서 길을 묻는 노인이 미도귀일 줄 누가 알았겠는가. 이 세계는 너무 망이져 있고, 황당무계했다. 쾅! 갑자기 욕실 문이 저절로 열렸다. 장한은 속으로 놀랐다. ‘혹시 미도귀가 따라온 건가?’ 침을 꿀꺽 삼키고, 본명 영구(本命靈具)인 단검을 꺼내 조심스럽게 욕실을 보았다. 그러자 눈에 들어온 것은 베이지색 곰돌이 잠옷을 입은 흑발 소녀였다. “왜 그래? 겁쟁이처럼 구네. 들은 바로는 천기각(天機閣)의 영령자(御靈者)가 오늘 너희 학교에 왔다던데, 혹시 그 때문에 겁먹은 거야?” 소녀는 젖은 머리를 수건으로 닦으며 비꼬듯 말했다. 장한은 잠시 멈칫하다, 이제야 기억했다. 눈앞의 아름다운 소녀는 이 몸의 원 주인의 여동생이었다. 여기서 장한의 사회관계를 잠깐 설명하자면. 장한은 고아였고, 한 가정에 입양되어 부모와 혈연이 아닌 여동생을 얻었다. 잠깐! 왜 혈연이 아니라는 걸 강조하지? 쿨럭— 아무튼 장한의 운은 그다지 좋지 않았다. 양부모는 어떤 사정으로 몇 년째 소식이 없었다. 지금은 그와 여동생만이 서로 의지하며 살고 있다. “어라? 정말로 본명 영구를 깨웠어?” 소녀의 맑은 눈이 장한이 든 단검을 훑었다. “말해봐, 슬롯 몇 개야?” “세 개.” “세 개?” 소녀는 잠깐 놀라더니