특선생 전용 차량 안의 분위기는 본래 뜨겁고 활기찼다. 십여 명의 소년과 소녀가 셋씩 둘씩 모여 담소를 나누고 있었고, 화제는 대부분 곧 도착할 천기각을 중심으로 돌고 있었다. 영능자 집안 출신인 이들 아이들에게, 천 년간屹立해온 계승의 성지는 미래의 영광과 기회를 상징하는 곳이었다.
장한은 창가 자리에 앉아 심심한 듯 창밖 fancily 빠르게 지나가는 풍경을 바라보고 있었다. 옆에 앉은 여동생 장위는 이어폰을 끼고 고개를 숙인 채 영능 이론에 관한 책을 읽고 있었는데, 햇살을 받은 차가운 옆모습이 유난히 고요해 보여 뒷자리에 앉은 몇몇 남학생들의 시선을 자주 끌었다.
“쿨럭.”
장한은 일부러 허리를 펴 벽처럼 그 훔쳐보는 시선을 가로막았다. 몰래 훔쳐보던 남학생이 쓴웃음을 지으며 시선을 거두는 것을 보며 그는 속으로 쾌재를 불렀다: 내 매제가 되고 싶어? 줄 서라, 문턱이 높으니까.
“학생, 안녕하세요. 이름이름이 뭐예요?”
뒤에서 갑자기 맑은 여학생의 목소리가 들려왔다. 장이가 뒤를 돌아보니, 단발머리를 한 여학생이 싱글벙글 웃으며 그를 바라보고 있었고, 볼에는 옅은 보조개가 드러나 있었다.
여학생이 말을 걸어오자 장한은 즉시 밝고 쾌활한 미소로 표정을 바꾸었다: “안녕하세요, 저는 장한이라고 해요.”
“저는 허야라고 해요. 부모님이 랭성 영능자단의 멤버예요.” 단발머리 여학생은 시원시원하게 자기소개를 했다.
장한의 눈이 반짝였다. 일부러 놀란 척 감탄사를 내뱉었다: “대단하네요! 저는 어릴 때부터 랭성 영능자단에 들어가는 게 꿈이었거든요. 그건 최정예 부대잖아요!”
“정말요? 그럼 허서를 아세요? 아버지인데, 금성에서 있었던 주야귀 사건을 해결한 분이에요.” 아버지가 언급되자 허야의 눈에는 자부심이 번들거렸고, 말투도 눈에 띄게 열정적으로 변했다.
장한은 힘껏 고개를 끄덕이며 숭배하는 듯한 표정을 지었다: “당연히 알죠! 뉴스에서 아버지의 영웅적인 모습을 본 적도 있어요. 너무 멋있으셨잖아요! 당신이 그분 후손일 줄은 몰랐네요. 허야 죠? 야라고 불러도 될까요? 아버지가 어떻게 영능자가 되셨는지 좀 말해줄 수 있나요?”
허야는 여기서 지기를 만날 줄은 몰랐는지, 입이 트이기 시작했다: “아는 게 꽤 많네요? 그럼 한번 물어볼게요. 아버지가 처음으로 각성한 스킬이 뭔지 알아요?”
장한이 적당히 둘러대려던 찰나, 옆에 앉은 장위가 갑자기 이어폰을 빼며 차갑게 그를 쏘아보았다.
“……”
장한은 마음이 철렁 내려앉았다. 이 여동생은 윙크는커녕 일부러 발을 잡는 건가.
허야는 멍청한 듯 장위를 보고, 다시 장한을 보더니 어떤 미묘한 분위기를 감지한 듯 높아졌던 열정이 순식간에 식었다.
당황한 분위기를 모으기 위해 장한은 재빨리 침묵을 깼다: “동생아, 성격이 그렇게 차가우면 안 되지. 친구를 더 많이 사귀고, 이제 우리 다 같은 천기각 동창이잖아.”
“왜 남학생이랑은 이렇게 즐겁게 얘기 안 하니?” 장위는 거침없이 경멸하는 눈빛으로 받아쳤다.
장한은 기침을 하며 고개를 돌려 다시 허야에게 말했다: “야, 그게…… 구체적인 스킬은 당장 생각이 안 나네. 그때 주야귀를 처벌한 장면을 좀 자세히 묘사해 줄 수 있나요?”
말하면서 그는 엉덩이를 움직여 더 편한 자세를 잡으려 허야와의 거리를 좁혔다.
하지만 허야는 장한이 믿을 수 없는 사람이라는 걸 눈치챘는지, 눈빛에 의심이 섞였다: “장 학생, 실례지만 부모님이 어느 영능자팀 소속이신가요?”
“내 부모님?” 장한은 입에 맞는 대로 둘러댔다: “새벽 영능자자단 사람들이에요.”
“뭐요?!”
허야가 소리치며 입을 막고 큰 눈을 동그랗게 떴다. 믿을 수 없다는 표정이었다: “새벽 영능자단요!?”
“왜요?” 장한은 모르는 척했다.
허야는 동경에 가득 찬 얼굴로 격앙된 어조로 말했다: “새벽 영능자단은 여러 대형 귀역을 진압한 전설적인 팀이잖아요! 들리는 소문에 그곳의 영능자는 전원 6계 이상의 대능이라던데요! 장 학생, 부모님이 그렇게 대단한 분들이시 줄은 몰랐네요!”
물고기가 걸린 것을 본 장한은 즉시 기세를 타며 자부심 가득한 얼굴로 말했다: “맞아요, 저도 어릴 적부터 그들 같은 전설적인 영능자가 되는 게 꿈이었거든요!”
그는 잠시 말을 멈추었다가 화제를 돌렸다: “사실 야, 아버지도 아주 위대하셨어요. 내 부모님도 편지에서 랭성 영능자단, 특히 아버지 허서에 대해 자주 언급하셨고, 그분의 투지를 칭찬하셨거든요.”
“정말요?” 허야는 진짜로 믿는 듯 감동에 눈시울이 붉어졌다: “새벽 영능자단의 대능들이 우리 아버지를 그렇게 인정해 주실 줄은 몰랐네요……”
“당연히 진짜죠. 부모님이 늘 외부 임무를 수행해서 그렇지, 아니면 일찍 찾아뵙러 갔을 거예요.” 장한은 정색으로 둘러대며 시선은 슬쩍 허야의 출렁이는 가슴으로 향했다. 꿀꺽 삼켰다.
이 여자애는 열여섯인데 이 정도 규모라니, 미래가 기대되네.
“아버지를 아는 사람이 이렇게 많았다니……” 허야는 감동해서 눈물을 떨어뜨릴 뻔했다. 부모의