Der freie Platz am Fuß des Berges war ungewöhnlich belebt. Die meisten Teilnehmer hatten das Geisterreich bereits verlassen und ruhten sich in kleinen Gruppen aus. In der Luft hing ein leichter Staubgeruch, vermischt mit jener Aufregung, die nur ein Überleben nach einer Katastrophe hervorrufen kann.
Zhang Feng schraubte den Deckel einer Mineralwasserflasche ab und trank in großen Schlucken, während sein Blick beiläufig über den Ausgang wanderte. Als die vertraute Gestalt endlich aus den Schatten trat, verschluckte er sich fast am Wasser.
„Oh? Der Junge Jiang Han!"
Während Zhang Feng den Wasserfleck an seinem Mundwinkel abwischte, warf er einen abschätzigen Blick zur Seite. Der junge Mann mit dem Bürstenhaarschnitt neben ihm verbarg seine Verachtung nicht einmal und schnaubte verächtlich: „Dieser Kerl lässt sich auch tatsächlich bis zuletzt Zeit – bildet er sich etwa ein, der Protagonist zu sein?"
Ganz anders als die hämischen Kommentare hier reagierte der mollige Zhang Yuanyuan. Vor Aufregung sprang er beinahe in die Luft und winkte Jiang Han mit beiden Armen wild zu: „Jiang Han! Jiang Han! Endlich bist du rausgekommen, ich dachte schon, dir wäre drinnen etwas zugestoßen!"
Jiang Han erwiderte missmutzig: „Kannst du nicht mal was Positives sagen?"
Zhang Yuanyuan verschränkte die Arme und druckste herum: „Ähm, wo hast du dich denn versteckt? Ich habe dich nirgends gefunden..."
Bei diesen Worten verdrehte Jiang Han die Augen: „Halt die Klappe, würde ich mich etwa verstecken?"
Bevor Zhang Yuanyuan weitere Fragen stellen konnte, war Jiang Han bereits schnurstracks auf den für die Prüfung zuständigen Chen Yuan zugegangen.
Als er Jiang Han erblickte, war Chen Yuan überrascht.
Dieser Junge war als Erster in den Berg gegangen und kam nun als Letzter heraus. Er hatte so lange im Geisterreich verbracht – normalerweise hätte sein Geisteszustand äußerst angespannt sein müssen. Doch der Junge wirkte nicht nur völlig unermüdet, sondern strahlte vor Energie.
Allerdings, als er an Jiang Hans durchschnittliches Talent dachte, schüttelte Chen Yuan innerlich den Kopf: „Trotzdem fehlt es ihm an etwas."
„Du?"
Auch Bai Ruoxue hatte Jiang Han bemerkt und erkannte ihn als denjenigen wieder, der beim Betreten des Berges ihr Rampenlicht gestohlen hatte. Doch da Jiang Han in der Schule nicht besonders bekannt war, hatte sie nicht weiter auf ihn geachtet.
„Onkel Chen, jetzt kann mir aber diese Seelenjade des grünen Ranges gegeben werden, oder?"
Da nun alle herausgekommen waren, streckte Bai Ruoxue erneut ihre zarte, weiße Hand aus, mit einer selbstverständlichen Miene.
In diesem Moment ergriff Jiang Han lächelnd das Wort: „Moment mal."
Damit zog er die Weiße-Jade-Reinigungsflasche aus seiner Brusttasche.
Als Bai Ruoxue dies sah, verdrehte sie theatralisch die Augen: „Pff, Zeitverschwendung."
Chen Yuan hingegen lächelte Jiang Han selten an: „Dein Mut ist wirklich lobenswert."
Bei allen, die aus dem Geisterreich hervorgekommen waren – einschließlich Zhang Feng und sogar Bai Ruoxue – sah man zwar äußerlich gefasst aus. Doch bei genauerem Hinsehen konnte man es erkennen: Bai Ruoxue hatte mehr als einmal erwähnt, dass sie so schnell wie möglich nach Hause wollte.
Nur war dieses Mädchen zu stolz. Zu stolz, um ihre eigene Furcht zu verbergen, um nicht zuzulassen, dass irgendjemand von außen es bemerkte. Chen Yuan, ein Dreirang-Seelenbinder des Instituts des Himmlischen Plans, hatte unzählige solcher talentierter junger Menschen gesehen und konnte ihre Gedanken auf den ersten Blick durchschauen.
Doch was Chen Yuan am meisten erstaunte: Er konnte auf Jiang Hans Gesicht nicht die geringste Spur von Furcht erkennen.
Noch erstaunlicher war, dass der Junge sogar noch nicht genug bekommen zu haben schien?
Im Rückblick auf seine bisherigen Erlebnisse war Jiang Han etwas aufgeregt und dachte bei sich: „Dieses Anfänger-Geisterreich ist wahrlich ein Paradies zum Leveln! Wenn sich eine Gelegenheit ergibt, muss ich unbedingt öfter herkommen!"
„Onkel Chen, schauen Sie schnell nach, verschwenden wir keine Zeit mehr." Bai Ruoxue runzelte missbilligend die Lippen.
Sie betrachtete die Seelenjade des grünen Ranges bereits als festen Besitz in ihrer Hand.
Chen Yuan lächelte und öffnete die Weiße-Jade-Reinigungsflasche.
Nur ein Blick.
Seine Hand zitterte plötzlich.
Schwung!
Chen Yuan hob ungläubig den Kopf: „Bist du dir sicher, dass du das alles ganz allein geschafft hast?"
Jiang Han zuckte die Schultern: „Natürlich."
„Hmm?"
Als spürte sie etwas, runzelte Bai Ruoxue leicht die Stirn.
Chen Yuan holte tief Luft und sagte mit ernster Stimme: „Jiang... Jiang Han, nicht wahr? Ich frage dich noch einmal: Ist die Geisteressenz-Tau in dieser Weiße-Jade-Reinigungsflasche wirklich nur von dir allein gesammelt worden? Selbst wenn du Hilfe von anderen hattest, wäre das kein Problem – ihr werdet später ohnehin eure eigenen Teams bilden. Die Belohnung werde ich deswegen nicht kürzen."
Er wollte eine Tatsache bestätigt wissen.
Denn vorher hatte er mit eigenen Augen gesehen, dass dieser Junge allein in den Berg gegangen war, und auch allein zurückgekehrt war.
„Onkel Chen, was ist denn nun passiert?" Bai Ruoxue spürte plötzlich, dass sich die Situation anders entwickelte als erwartet, und spähte hastig in die Weiße-Jade-Reinigungsflasche.
Sofort änderte sich ihr Blick, und sie stieß einen Schrei aus: „Wie ist das möglich?!"
Denn die weiße Essenz hatte die Flasche vollständig gefüllt – sie war sogar bis zum Überlaufen voll.
Doch wenn das so war... hatte sie dann nicht verloren?
In diesem Moment hörten auch die Leute in der Ferne Bai Ruoxues Ausruf und blickten neugierig herüber.
„Was ist passiert?"
Zhang Feng runzelte die Stirn, stand auf und ging hinüber.
Kaum angekommen, sah er die übervolle Weiße-Jade-Reinigungsflasche in Chen Yuans Hand.
Sofort leuchteten Zhang Fengs Augen auf, und er bewundernd aus: „Bai-Kameradin, du hast so viele Geister besiegt – das ist wirklich bewundernswert!"
Bei diesen Worten fühlte sich Bai Ruoxue ganz und gar nicht wohl.
Sie starrte Zhang Feng hasserfüllt an.
Zhang Feng war verwirrt – was hatte er denn Falsches gesagt?
In diesem Moment ergriff Jiang Han das Wort: „Herr Chen, wenn die Ergebnisse alle vorliegen, kann man dann den Ersten bekannt geben?"
Zhang Fengs Gesicht erstarrte vor Ungläubigkeit, als er Jiang Han ungläubig ansah: „Das... das ist deins?"
„Wessen sonst?" Jiang Han grinste wieder mit seinem typischen breiten Zahnpasta-Lächeln.
Beim Anblick von Jiang Hans frechem Grinsen kochte Zhang Feng vor Wut: „Unmöglich! Das ist absolut unmöglich! Wie könnte ein Versager mit nur drei Fähigkeitsplätzen uns übertreffen?"
„Jetzt stell dich doch nicht so an, als wolltest du mich dazu bringen, dir eine Lektion zu erteilen." Jiang Han winkte lachend ab.