영허동(靈虛洞) 안은 깊고 그윽하게 구불구불 이어졌다. 층층이 쌓인 복도를 지나자 눈앞이 확 트였다. 이곳에는 바람도 달도 없었으나, 저절로 사람의 마음을 씻어주는 맑은 기운이 감돌았다. 크고 작은 청석들이 마치 벽옥처럼 흩어져 있어, 자연스럽게 적지 않은 석상을 이루고 있었다. 동부 중앙에는 한 웅덩이의 벽수가 있었는데, 거울처럼 맑아 동굴 천장의 기이한 종유석을 비추고 있었다.
이곳은 영허동 안의 수많은 분동 중 하나일 뿐이었지만, 심청현은 꽤 만족스러워하며 다른 곳을 찾을 생각을 접었다.
심청현은 이미 경전을 달달 외우고 있어, 곧장 한 석상으로 가서 가부좌를 틀고 앉아 수련에 들어갈 채비를 했다.
그러나 마치 하늘이 그가 평안하게 수행을 쌓게 둘까 봐 걱정이라도 하듯, 입정한 지 얼마 되지 않아 이상한 소리가 정적을 깨뜨렸다.
그것은 누군가 고통스럽게 내뱉는 신음 소리였다.
예민한 청력으로 이상을 감지했을 뿐만 아니라, 그의 체내 영력도 거의 통제 불능에 가까운 격렬한 파동을 감지했다.
좋아. 심청현은 무슨 일이 일어났는지 알았다. 영허동이 이렇게 넓으니, 신청자가 자신 한 명뿐일 리 없고 분명 다른 사람도 여기서 수련하고 있을 텐데... 게다가 분명 주화입마에 빠졌고, 지금이 바로 결정적인 순간이다.
나! 그!저! 폐!관! 수!련! 좀! 해!서! 수!행! 좀! 쌓!고! 싶!을! 뿐!이!야! 이렇게까지 해야 해? 이!렇!게!
심청현은 번쩍 눈을 뜨고 확인해보기로 했다. 그 소리와 영력 파동이 들려오는 쪽으로 더듬더듬 나아갔다. 동굴 속을 이리저리 돌아가며, 그 소란도 점점 커졌다.
마침내 그는 다른 동굴로 접어들었다. 막 들어서자, 백의를 입은 한 인영이 등을 보인 채 있었고, 한 자루의 장검이 땅에 떨어져 있었다.
동굴 사방 벽은 날카로운 검흔으로 가득했는데, 마치 광풍이 휩쓸고 간 것처럼 선혈이 사방에 튀어, 마치 살인 현장 같았다. 그 백의인의 몸에도 핏자국이 얼룩져 있었다.
보아하니 주화입마가 꽤 처참한 모양이다!
심청현은 속으로 생각했다. 자신의 이 반쪽짜리 실력으로, 앞에 가서 상대의 영류를 정리해준다면, 도움이 될 가능성이 큰지, 아니면 그냥 사람을 죽일 가능성이 큰지? 망설이던 중, 그는 땅에 떨어진 그 검을 힐끗 보았다.
검신은 길고, 지금 주인의 영력이 폭주하자, 온몸에서 눈부신 은빛을 뿜어내며, 검날에 음각된 주문과 고朴한 문양을 따라 끊임없이 흘러다녔다.
심청현은 한눈에 이것이 어떤 검인지, 누구의 검인지 알아보았다.
젠장!
원수는 좁은 길에서 만난다더니, 하필이면 이 사람을 만나다니!
아까 도와줄 마음이 조금이라도 있었다면, 이제는 도망칠 생각밖에 없었다. 하지만 이미 늦었다. 그 백의인이 홱 고개를 돌려, 이미 그의 존재를 발견했다!
심청현은 "잘생긴 인물이네!"라고 감탄할 마음 따위는 전혀 없었다. 아무리 잘생긴 남자라도, 두 눈이 붉게 충혈되고 이마에 핏줄이 터질 듯 솟구친 채 노려본다면, 무릎 꿇을 수밖에!
그는 소매를 휘날리며 몸을 돌려 도망쳤다. 그 남자가 주먹으로 석벽을 내리치자, 돌조각이 사방으로 튀었다. 땅에 던져져 있던 장검이 허공을 가로질러 날아와, 마침 심청현의 퇴로 앞 청석에 꽂히며 그의 길을 막았다. 찰나의 순간, 이성을 잃은 백의인이 이미 앞으로 쇄도해왔다.
심청현은 도망칠 수 없음을 보고, 억지로라도 맞서기로 했다. 그는 영력을 오른손에 모아, 죽기 살기로 상대의 가슴에 찍어 넣었다.
만약 이 사람이 전설처럼 주인공이라는 괴물과 거의 대등할 정도의 실력을 가지고 있다면, 이 일격은 분명 아무 소용이 없을 것이다. 아무 소용이 없을 뿐만 아니라, 어쩌면 심청현이 삼 장 밖으로 튕겨 나가 피를 토할지도 모른다.
그런데, 의외로