Die kühle Nachtbrise ließ die alten Bäume im Hof leise rascheln. Li Yunping stand gerade mit Li Chixi und Li Tongyan vor der Haupthalle, als er plötzlich einen gewaltigen spirituellen Druck vom Himmel herab spürte. Der sonst strahlende Sternenhimmel schien in diesem Moment etwas dunkler geworden zu sein.
Eine grüne Gestalt materialisierte sich aus dem Nichts, ihre Gewänder flatterten im Wind, und um sie herum glimmte ein fließendes Licht – ganz der Stil eines Unsterblichen.
Li Yunpings Herz machte einen Sprung, und instinktiv wandte er sich an seine beiden älteren Brüder. Li Chixi und Li Tongyan zwangen sich zwar zur Fassung, doch ihre Finger um die Schwerthandgriffe waren bereits kreidebleich – offensichtlich waren auch sie von diesem unerwarteten Druck eingeschüchtert.
„Das ist schlecht…怕是那古镜的主人寻上门来了!" Li Yunping schmeckte Bitteres im Mund, und sofort brach ihm der Schweiß über den Rücken. Solche Fähigkeiten waren weit jenseits dessen, was ein „Xuan'guang-Rad"-Kultivierender wie er erreichen konnte.
„Ich bin der Herr des Qingluan-Gipfels der Qinglan-Sekte."
Die grüngewandete Gestalt blickte die drei an. Als sie sah, dass diese sich nicht wie gewöhnliche Sterbliche zu Boden warfen, sondern alle in höchster Wachsamkeit verharrten, huschte ein Lächeln über ihre Lippen, und ein Ausdruck der Anerkennung blitzte in ihren Augen auf.
„Keine Aufregung bitte. Das Guyun-Gebiet untersteht meiner Qinglan-Sekte. Da ihr den Weg der Kultivierung beschritten habt, gehört ihr nun automatisch zur Qinglan-Sekte."
Als er diese Worte hörte, entspannte sich Li Tongyans angespannte Schulter unmerklich. Da er nicht kam, um Schulden einzufordern oder Schätze zu rauben, gab es noch Spielraum. Er trat einen Schritt vor, verneigte sich ehrerbietig und sagte:
„Wir sind einfache Landleute aus der Wildnis und kennen wenig von der Welt. Wir sind unwissend zu Xuan'guang-Rad-Kultivierenden geworden und wussten nicht, was für eine große Sekte die Eure ist. Wir haben den Gesandten der Sekte nicht gebührend empfangen."
Si Yuanqing war verwirrt, doch dann verstand er. Das Guyun-Gebiet war seit mehreren hundert Jahren nicht mehr verwaltet worden, daher kannten diese Dorfbewohner nicht einmal den Namen der Qinglan-Sekte. Also wirkte er eine Technik, und vor den Augen aller erschien eine lebensechte Karte der Wu-Dynastie.
Dieser Zug beeindruckte die Li-Familie zutiefst. Li Chixi und die anderen hatten zwar Techniken erlernt und konnten spirituelle Kraft heraufbeschwören, doch selbst eine einfache Form zu erschaffen, kostete sie große Mühe. Ganz zu schweigen von derart präziser Kontrolle, um eine detaillierte Karte zu manifestieren.
„Das ist die Wu-Dynastie."
Si Yuanqing bewegte seinen Geist, und sein Finger berührte den Süden der Karte. Sofort erschien ein grünes Gebiet, das etwa ein Viertel der Wu-Dynastie ausmachte.
„Das ist der Standort meiner Qinglan-Sekte."
„So also heißt die Qinglan-Sekte." Li Gengye verneigte sich und sagte:
„Als ich jung war, zog ich mit General Yang gegen die Bergbarbaren in den Krieg. Dieser Talisman wurde wahrscheinlich von der Qinglan-Sekte ausgegeben."
„Oh, nennt mich bitte nicht ‚die Unsterblichen-Sekte' – das wäre viel zu hoch gegriffen."
Si Yuanqing winkte energisch ab und wandte sich an Li Yunping und die anderen:
„Da ihr das Tor zum Xuan'guang-Rad durchschritten habt, unterstehen euch ab sofort die Dörfer rund um das Guyun-Gebiet. Ihr müsst lediglich jedes Jahr die von der Sekte geforderten Abgaben liefern."
„Auf dem Guyun-Pfad gibt es noch einige Familien. Da eure Familie noch jung ist, solltet ihr in allen Dingen nachgeben, wo es möglich ist, und nicht zu sehr auf Konfrontation aus sein. Alle fünf Jahre schickt die Sekte jemanden, um Begabte auf den Berg zu bringen. Wenn eure Familie einen außergewöhnlichen Menschen hervorbringt, wird das der ganzen Familie zum Vorteil gereichen."
Li Tongyans Gesichtszüge veränderten sich leicht, und er fragte leise:
„Darf ich fragen, was genau diese Abgaben betrifft…"
„Alle fünf Jahre: zehn Baiyuan-Früchte und zweihundert Jin spirituellen Reis."
Si Yuanqing sagte es in ernstem Ton:
„Diese Abgaben dürfen auf keinen Fall fehlen. Am besten wäre es, wenn ihr in der Sekte einen Schüler habt, der den Berg besucht – sonst sind Abzüge kaum zu vermeiden…"
Si Yuanqing hatte die Sache so deutlich gemacht, dass Li Tongyan seine Bedeutung sofort verstand. Die vier tauschten Blicke aus, und Li Gengye dachte bei sich:
„Dieser Mann erscheint nicht früher und nicht später – gerade als Xixi den Durchbruch schafft. Er will Xixi offensichtlich in die Qinglan-Sekte holen."
„So ist es vielleicht sogar besser. Xixi hat ein hervorragendes Talent, und hier in den tiefen Bergen wird es ihr viel zu eng. Besser, sie geht in die Unsterblichen-Sekte, um dort Großes zu vollbringen. Die Familie hätte dann auch jemanden, der für sie einsteht."
Bei diesem Gedanken nickte Li Gengye Li Chixi leicht zu. Li Chixi verstand die Absicht ihres Vaters sogleich, verneigte sich tief vor Si Yuanqing und sprach respektvoll:
„Chixi ist zwar von bescheidenem Talent, doch bewundert sie die Vortrefflichkeit des Gipfelherrn. Ich bitte darum, als Diener und Gehilfe in den Lehrbetrieb des Herrn eintreten zu dürfen und die Weisungen der Unsterblichen zu empfangen."
„In der Tat – du solltest meinem Qingluan-Gipfel angehören."
Si Yuanqing zögerte nicht, nickte lächelnd, und schlug mit der linken Hand gegen seine Taille. Zwei Beutel – ein großer und ein kleiner – erschienen auf dem Boden. Als er das verwunderte Staunen der anderen sah, erklärte er:
„Das sind Aufbewahrungsbeutel. Ihr könnt sie benutzen, sobald ihr das Yuhua-Rad kultiviert habt."
„Der große Beutel enthält Saatgut für den spirituellen Reis, der kleine die Kerne der Baiyuan-Frucht."
Si Yuanqing drehte seine linke Hand um und zeigte einige Holztafeln vor, dann fuhr er fort:
„Als Diener brauchst du nicht zu fungieren. Da du nun in meinen Lehrbetrieb eingetreten bist, solltest du auch meinen Namen kennen. Ich heiße Si Yuanqing und bin der Herr eines Gipfels der Qinglan-Sekte. Ich werde dich gewiss nicht schlecht behandeln."
„Diese drei Schriftrollen enthalten Techniken für Fre