Der Morgennebel des frühen Herbstes hatte sich noch nicht verzogen, und in der Luft von Lixi-Dorf lag ein feuchtkalter Hauch. Der Lärm der vergangenen Nacht war verschwunden, und nur die trostlose Öde des Dorfes war geblieben – selbst das Krähen der Hähne klang heiser und matt.
Am Dorfeingang hallten plötzlich schwere Schritte den gewundenen Bergpfad hinauf und durchbrachen die todesähnliche Stille.
Die Menschen wandten sich um und erblickten einen altersschwachen Bauern mit silbergrauem Haar, der mit unsicheren Schritten näher kam. Seine Kleidung war zerrissen, seine Arme mit getrocknetem Blut bedeckt. In der linken Hand schleifte er eine kopflose Leiche hinter sich her, und an dem blutverschmierten Spaten in seiner rechten Hand hing ein zertrümmerter menschlicher Kopf.
„Das ist der Attentäter!"
Ein aufmerksamer Flüchtling erkannte die Kleidung der Leiche und lief vor Kälte ein Schauer über den Rücken. Voller Entsetzen wich er zurück. Der Mörder, der erst in der vergangenen Nacht geflohen war, lag nun als leblose Beute in den Händen dieses alten Bauern – die Methoden der Familie Li waren wahrlich furchterregend.
Die Flüchtlinge, die am Wegrand gehockt und Trockennahrung gekaut hatten, wichen allesamt zurück und räumten widerwillig den Weg in der Mitte frei. Der Anführer, ein Mann in mittleren Jahren, blickte auf die nur noch zwanzig und quelques Verbliebenen neben sich und stöhnte innerlich auf:
„Sie haben den Anführer getötet, und nun erleben wir die Konsequenzen. Nicht einmal an Flucht ist zu denken!"
Xu der Alte war aschfahl im Gesicht, seine Augen leer und teilnahmslos. Er schien die ängstlichen Blicke ringsum nicht zu bemerken und schleppte die Leiche einfach weiter voran.
Als er vor dem Anwesen der Familie Li am Ende des Dorfes angekommen war, hatte bereits ein Pächter die Nachricht hineingetragen. Das Hoftor stand weit offen, und Li Gengye, dessen Züge Erschöpfung verrieten, empfing mit der gesamten Familie die Besucher vor der Tür.
„Xu der Alte, was ist das..."
„Den letzten Überlebenden der Familie Yuan... habe ich getötet. Leiche und Kopf liegen hier. Lasst Liu Yunfeng und Tian Shoushan kommen zur Identifikation."
Xu der Alte stand gebückt da, seine Glieder eiskalt. Er ließ die Leiche zu Boden fallen und sackte schweratmend auf die Erde.
Li Tongyan eilte aus dem Inneren mit Tee herbei und reichte ihn dem alten Mann. Doch dessen Hände zitterten so sehr, dass er die Teeschale nicht halten konnte, und so musste Li Tongyan ihm den Tee an die Lippen führen.
Bald darauf kamen Liu Yunfeng und Tian Shoushan gemeinsam mit dem ältesten Sohn der Familie Xu herbe geeilt. Xu der Alte wiederholte vor aller Augen den Hergang der Ereignisse, und nach mehrfacher Bestätigung stand fest: Der Mann war tatsächlich der letzte Überlebende der Familie Yuan.
„Xu der Alte, die große Rache des älteren Bruders ist vollbracht, die Familie Li ist zutiefst dankbar..." Li Tongyan sprach mit tränenschimmernden Augen, als Xu der Alte mühsam die Hand hob und ihn unter Tränen unterbrach:
„Ihr braucht mir nicht zu danken. Ich stand in der Schuld von Changhe und habe diesen Menschen für ihn getötet. Ich werde meine Wohltat niemals gegen Bezahlung eintauschen oder von eurer wohlhabenden Familie irgendetwas verlangen. Dem alten Mann bleiben nicht mehr viele Jahre. Wenn ihr euch erkenntlich zeigen wollt, dann bringt mir das Kind, wenn es geboren wird, damit ich es sehen kann."
Damit mühte er sich aufzustehen, hörte nicht auf die Einwände der Familie Li, stützte sich auf den ältesten Sohn der Familie Xu und ging hinaus.
Die Trauerzeremonie der Familie Li dauerte mehrere Tage. Weiße Tücher und schlichte Gewänder hingen im gesamten Hof. Li Changhe war zu Lebzeiten großzügig und hilfsbereit gewesen, und so ertönte aus jedem Haus leises Schluchzen. Wegen der vielen Angelegenheiten wurde Li Tongyans Vorbereitung zur Kultivierung des Xuan Guang Lun immer wieder verschoben. Erst zwei Monate nach der Beisetzung von Li Changhe fand er seine innere Ruhe wieder und kultivierte das Xuan Guang Lun, wodurch er offiziell den Weg der Unsterblichen beschritt.
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Zwei Jahre später.
Das klare Morgenlicht warf seine Strahlen auf die spärlichen Bäume im Hof und ließ überall zarte, zerstreute Schatten entstehen. Unter einem der Bäume saß ein hübscher, jugendlicher Mann im Lotossitz und nahm konzentriert Qi auf und gab es ab.
Nach einer Weile stieß er einen langen, trüben Atemzug aus, legte die Technik ab und blickte lächelnd in den Hof.
Ein etwa zweijähriger Junge kam mit ein paar wilden Blumen in den Händen hüpfend in den Hinterhof gelaufen, strahlte vor Freude und plapperte:
„Onkel... tragen..."
Li Chixi streckte lächelnd die Hand aus und hob das Kind sanft empor, presste seine Stirn gegen den kleinen Kopf des Kindes und fragte herzlich:
„War Che'er heute brav?"
„Will... getragen werden..." Das Kind beachtete ihn nicht, kicherte und wand sich in Li Chixis Händen.
„Che'er! Komm schnell heraus!"
Frau Lin wagte nicht, in den Hinterhof zu gehen, und rief nur leise am Hoftor.
Li Chixi stellte das Kind auf den Boden und sah lächelnd zu, wie es hüpfend in die Arme seiner Mutter lief. Dann sagte er leise:
„Das Zhou You Lun ist wirklich schwer zu kultivieren! Ein ganzes Jahr und ein halbes hat es gedauert, aber nun wird es endlich fertig!"
„Li Chixi, du bist wirklich undankbar!"
Li Yunping, der hinter ihm aufgestanden war, lachte leise und schalt:
„Wir haben gerade erst das Cheng Guang Lun der zweiten Stufe des Tai Xi kultiviert, nicht einmal die Grundlagen des drittstufigen Zhou You Lun berührt, und du beklagst dich über zu langsames Training und, dass es deine Zeit verschwendet!"
Li Chixi grinste nur und fuhr unbeeindruckt fort:
„Heute Abend kann ich mich an die Kultivierung des Zhou You Lun machen, damit ihr seht, was法力流转、周游不息 bedeutet!"
„Du bist wirklich ein Kind."
Li Yunping lachte laut auf. Als er sah, dass Li Gengye mit hinter dem Rücken verschränkten Händen in den Hinterhof trat, senkte er den Kopf und begrüßte:
„Vater."
Li Gengye hatte sich in diesen zwei Jahren stark verändert. Sein Haar war ergraut, tiefe Falten durchzogen sein Gesicht, und er trug ständig einen ernsten, ausdruckslosen Blick zur Schau. Er sah mindestens zehn Jahre älter aus.
„Dieses Kind Xuan Che ist wirklich wild!"
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