La brume matinale du début d'automne ne s'était pas encore dissipée, et l'air du village de Lixi imprégnait une humidité froide. L'agitation de la nuit dernière s'était tue, ne laissant qu'une désolation dans tout le village, jusqu'au chant du coq qui semblait un peu enroué.
À l'entrée du village, un bruit de pas lourds résonna soudain sur le sentier de montagne sinueux, brisant le silence de mort.
Tous se tournèrent vers le bruit et virent un vieux fermier aux cheveux gris avancer d'un pas chancelant. Ses vêtements étaient en lambeaux, ses bras couverts de sang séché. De la main gauche, il traînait péniblement un corps sans tête, tandis que dans la main droite, une houe souillée de sang portait ostensiblement une tête humaine mutilée.
« C'est cet assassin ! »
Un réfugié à la vue perçante reconnut les vêtements du cadavre et sentit immédiatement un frisson lui parcourir l'échine, reculant de terreur. L'assassin qui avait fui la nuit précédente était devenu ce matin même une chose inerte entre les mains de ce vieillard ; les méthodes de la famille Li étaient vraiment terrifiantes.
Les réfugiés qui étaient blottis au bord de la route à grignoter leurs provisions s'écartèrent de peur, dégageant un passage au milieu du chemin. L'homme d'âge mûr qui les dirigeait regarda les quelque vingt personnes qui lui restaient, le cœur gros :
« Ils ont tué notre chef, maintenant nous sommes dans une situation impossible, sans parler de rester, nous ne pouvons même pas partir. »
Le vieux Xu avait le visage pâme et les yeux vides. Il ignorait les regards effrayés autour de lui et se contentait de traîner le cadavre vers l'avant.
Lorsqu'il atteignit la cour de la famille Li au fond du village, un locataire avait déjà couru prévenir. La porte grande ouverte, Li Gengye, l'air épuisé, attendait avec les membres de la famille.
« Vieux oncle Xu, qu'est-ce que c'est que ça... »
« Ce reste de la famille Yuan... je l'ai tué. Le corps et la tête sont ici, appelez Liu Yunfeng et Tian Shoushan pour identifier. »
Le vieux Xu, le dos voûté, avait les mains glacées. Il jeta le corps à terre et s'affaissa, respirant difficilement.
Li Tongyan s'empressa d'apporter du thé de l'intérieur, mais les mains du vieillard tremblaient tellement qu'il ne pouvait tenir le bol ; Li Tongyan dut le lui porter aux lèvres pour qu'il puisse boire.
Peu après, Liu Yunfeng et Tian Shoushan arrivèrent avec le fils aîné de la famille Xu. Le vieux Xu raconta toute l'histoire devant tout le monde. Après plusieurs vérifications, il s'avéra que c'était bien le reste de la famille Yuan.
« Vieux oncle Xu, la vengeance de mon grand frère est accomplie, la famille Li vous est infiniment reconnaissante... » Li Tongyan, les yeux rouges, allait continuer, mais le vieux Xu fit un geste de la main avec difficulté et dit en pleurant :
« Vous n'avez pas à me remercier. J'ai reçu la bonté de Changhe, alors j'ai tué cet homme pour lui. Je n'attends aucune reconnaissance ni richesse de la part de la famille Li. Ce vieux bonhomme n'a plus beaucoup d'années à vivre. Si vous voulez vraiment me remercier, attendez que l'enfant naisse et apportez-le-moi pour que je le voie. »
Ayant dit cela, il se leva avec peine et, ignorant les supplications de la famille Li, s'appuya sur le fils aîné des Xu et sortit.
Les funérailles de la famille Li durèrent plusieurs jours, la cour fut tendue de blanc. De son vivant, Li Changhe avait été bienveillant et loyal, chaque foyer pleurait sa mort. Les affaires étaient nombreuses, et la préparation de Li Tongyan à condenser la Roue de Lumière Mystique fut repoussée. Ce n'est que deux mois après l'enterrement de Li Changhe qu'il stabilisa son esprit, condensa la Roue et entra officiellement sur la voie de la cultivation.
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Deux ans plus tard.
Le soleil clair du matin projetait son éclat sur quelques arbustes épars dans la cour, dessinant une ombre finement morcelée sur le sol. Sous les arbres, un jeune garçon à l'air distingué était assis en tailleur, absorbé dans ses exercices de respiration.
Peu après, il expira longuement un souffle trouble, interrompit sa technique et sourit à la cour.
Il vit un garçon d'environ deux ans, serrant quelques fleurs sauvages, courir en sautillant vers l'arrière-cour. Il riait aux éclats et balbutiait :
« Tonton... calin... »
Li Chixi sourit, tendit les mains pour saisir délicatement l'enfant et le soulever haut, posant son front contre la petite tête du garçon, demandant avec chaleur :
« Che'er a-t-il été sage aujourd'hui ? »
« Veux... calin... » L'enfant l'ignora, riant et se tortillant dans les bras de Li Chixi.
« Che'er ! Sors vite ! »
Dame Lin n'osait pas entrer dans l'arrière-cour et appelait doucement depuis la porte.
Li Chixi posa l'enfant au sol et le regarda sauter dans les bras de sa mère, disant doucement :
« Cette Roue de l'Errance est vraiment difficile à forger. Un an et demi s'est écoulé, et c'est enfin sur le point d'être accompli ! »
« Chixi, tu ne sais pas te contenter de ce que tu as ! »
Li Yunping, derrière lui, se leva et le gronda en riant doucement :
« Nous venons tout juste de réussir la Roue de la Lumière du deuxième niveau de la Respiration Embryonnaire, sans même avoir effleuré les bords de la Roue de l'Errance du troisième niveau, et toi tu te plains que la cultivation est trop lente et qu'elle gaspille ton temps ! »
Li Chixi eut un petit rire, ne répondit pas et continua pour lui-même :
« Ce soir, je pourrai commencer à condenser la Roue de l'Errance, pour vous montrer ce qu'est un flux de mana incessant. »
« Quel enfant. »
Li Yunping éclata de rire. Voyant Li Gengye entrer dans l'arrière-cour les mains derrière le dos, il baissa la tête et l'appela :
« Père. »
Li Gengye avait beaucoup changé ces deux dernières années. Ses cheveux avaient blanchi, ses rides s'étaient creusées, et il gardait constamment un visage sévère, sans sourire, semblant avoir vieilli de plus de dix ans.
« Ce petit Xu