Li Changhe n'eut le temps de voir qu'un éclair devant ses yeux. Le jeune homme écarta brusquement son vêtement en lambeaux et une lueur froide et meurtrière surgit soudain. Son regard, cruel et acéré, semblait celui d'un loup affamé dans la steppe ; il fixa intensément le visage de Li Changhe sans ciller.
Cette lueur glaciale, rapide comme la foudre, fonça droit vers la gorge de Li Changhe. Saisi d'une terreur absolue, Li Changhe recula d'un demi-pas par réflexe et leva la main pour parer, dans la panique.
C'était trop rapide !
Ce coup d'estoc avait été répété maintes fois, jour et nuit, pendant combien de nuits ? Il avait percé combien de bottes de paille ? Il accumulait quelle haine insondable ?
La lueur était aussi violente qu'un éclair d'argent, mais aussi agile qu'un poisson ; elle esquiva légèrement le bras de Li Changhe qui tentait de bloquer et, avec un bruit sourd, transperça sa gorge.
Li Changhe n'eut le temps que de pousser quelques gémissements étouffés avant que son corps ne s'effondre lourdement à terre. Sa vision se brouilla rapidement et à ses oreilles ne résonnèrent plus que des cris et des hurlements de rage confus.
« Bête !!! »
Tian Shoushan, qui se tenait derrière Li Changhe, poussa un hurlement déchirant. Il n'était pas très grand et était entièrement caché par Li Changhe ; ce n'est qu'en voyant son neveu tomber qu'il réalisa ce qui venait d'arriver.
Les yeux injectés de sang, les veines de son cou gonflées, Tian Shoushan s'élança comme un fou pour agripper le jeune homme.
Ayant porté son coup, le jeune homme n'hésita pas une seconde à abandonner son poignard. Profitant de la confusion générale alors que tout le monde s'affairait à soutenir Li Changhe, il roula au sol, évita la main de Tian Shoushan avec l'agilité d'un lièvre, et se précipita dans la foule des réfugiés.
Tian Shoushan se mit à courir après lui. Les réfugiés s'enfuirent de tous côtés comme un troupeau de moutons effrayés. Il n'eut le temps que d'entrevoir le jeune homme se faufiler dans les roseaux au bord du village, avant qu'il ne disparaisse dans la nuit, s'enfuyant au loin.
« Fils de pute ! »
Sans se retourner, Tian Shoushan suivit la trace et plongea tête baissée dans les roseaux denses, ne laissant derrière lui qu'un groupe de réfugiés encore sous le choc, blottis les uns contre les autres.
« Maudits ! Mille morts à vous ! »
Les gens ne revinrent à eux que maintenant. L'intendant d'âge mûr était maintenu au sol par les villageois dans un coin du mur. Tout en pleurant et en hurlant, il criait :
« Cela n'a rien à voir avec moi !! Je ne connais pas ce jeune homme, il s'est infiltré sur la route ! »
« Tais-toi ! »
Liu Yunfeng, le visage livide, l'invectiva avec sévérité. Les dents serrées, il souleva Li Changhe du sol et jeta un regard furieux à l'intendant, son esprit désormais en plein désarroi.
Voyant l'écume sanglante sortir de la bouche de son neveu, il était évident qu'il ne survivrait pas. Un bourdonnement lui emplissait le crâne : comment allait-il l'annoncer à sa sœur ? Comment l'expliquer à Li Gengye ? Son neveu venait de mourir tragiquement sous ses yeux !
Ren Anping, quant à lui, restait assis par terre, pétrifié. Sa fille, Madame Lin, venait tout juste de tomber enceinte de Li Changhe, et maintenant Li Changhe n'était plus. C'était un enfant qu'il avait vu grandir !
Le chaos s'installa. Par terre, les yeux grands ouverts, Li Changhe fixait le ciel nocturne, sentant son sang chaud s'écouler de sa poitrine, jusqu'à ce que sa conscience sombre enfin dans les ténèbres sans fond.
« Je suis désolé pour Yunping, de transformer sa joie en deuil. »
Cette dernière pensée résiduelle de Li Changhe s'estompa et s'éteignit. La douleur atroce et l'étouffement l'engloutirent totalement.
Au milieu de ce chaos, hors de la vue de tous, une lueur argentée s'éleva silencieusement de son dantian. Traînant une traînée lumineuse, telle une hirondelle felleant vers la forêt, elle s'élança vers le ciel nocturne, fit un tour au-dessus du village, et fila droit vers l'arrière-cour de la famille Li.
Non loin de là.
Le vieux Monsieur Xu, le corps voûté, se tenait là, tremblant. Il avait vu de ses propres yeux le jeune homme transpercer le cou de Li Changhe ; la pointe du couteau était même ressortie par l'arrière du cou. Il sentit une montée de sang lui monter à la tête, sa vision s'assombrit et il faillit s'évanouir.
« Quel péché ! »
Les larmes coulaient sur son vieux visage. Il serrait fort dans sa main la guirlande de sauterelles en paille qu'il avait destinée à Li Changhe et se tenait le cœur, en proie à la douleur.
« Bête... »
Le vieux Monsieur Xu reprit péniblement son souffle à plusieurs reprises, essuya ses larmes et se mit à courir vers la colline arrière, marmonnant :
« J'ai survécu à ma femme, j'ai vu la ruine de mes maîtres, j'ai vu plus de gens que tu n'as fait de crottes, loup sauvage ! Attends ! Tu verras ! Le vieux va s'occuper de toi ! »
————
Chez les Li.
Dans la salle des ancêtres, Lu Chenyuan poussa un soupir silencieux. Il s'était réveillé au moment où Li Changhe avait été poignardé, mais le village était trop loin et il était impuissant ; il ne pouvait que regarder, impuissant, la tragédie se dérouler.
Il observait cette lueur argentée tournoyer comme un papillon près du miroir. D'une simple pensée de sa part, cette Essence Spirituelle pouvait se transformer en pure essence pour nourrir son âme.
Mais Li Changhe n'avait pas cultivé le Roue de Lumière Mystique, et le bénéfice qu'il tirerait de la perte de cette Essence Spirituelle serait minime. Poussant un léger soupir, Lu Chenyuan inversa ses mudras. Utilisant la « Technique d'Offrande de l'Esprit de la Perle Mystique », il stimula la conscience spirituelle au sein de l'Essence Spirituelle. Des flux de pouvoir magique furent extraits de l'Essence et apparurent dans la cour, s'étendant vers les membres de la famille Li qui s'y trouvaient.
Li Gengye mit longtemps avant de s'endormir d'un sommeil agité. Il vit alors la lumière de la lune se déverser à travers les carreaux et les fentes de la porte comme de l'eau, inondant la cour d'une clarté diurne. Son fils aîné, Li Changhe, se tenait silencieusement au chevet de son lit, le fixant intensément.
« Qu'est-il arrivé ? »
La voix de Li Gengye était rauque. Il interrogeait son fils aîné.
Li Changhe se mordit les lèvres sans répondre. Son regard parcourait les traits de son père comme pour les graver dans sa mémoire.
« Kekeke. »
Li Gengye eut une quinte de toux sévère. Les sourcils froncés, il demanda :
« Changhe, qu'est-ce qui est arrivé exactement ? »
Li Changhe s'inclina alors respectueusement devant son père et dit, la voix brisée par les sanglots :
« Prenez soin de vous, père... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, la silhouette de Li Changhe se dispersa comme du sable au vent. La lumière lunaire s'assombrit progressivement et la cour, brillante comme en plein jour, replongea dans l'obscurité.
Le cœur de Li Gengye fut saisi de panique. Il tendit la main pour agripper, criant sans cesse :
« Parle-moi, mon enfant ! Changhe ! Li Changhe ! »