Ли Чанхэ почувствовал, как перед глазами всё поплыло. Молодой человек резко распахнул свой рваный кафтан, и ледяной блеск мгновенно вспыхнул в воздухе. Его глаза были злобными и острыми, словно у голодного волка в дикой степи, они пристально уставились в лицо Ли Чанхэ, даже не моргнув.
Смертоносный блеск понёсся стремительно, как раскат грома, прямо к горлу Ли Чанхэ. В ужасе Ли Чанхэ отступил на полшага назад, инстинктивно подняв руку для защиты.
Слишком быстро!
Этот удар наверняка отрабатывался бесчисленное количество ночей и дней, пробивая бесчисленное количество соломенных мишеней, скрывая в себе такую глубокую ненависть.
Серебристый блеск был яростным, как молния, и одновременно гибким, как плывущая рыба, ловко уклоняясь от защитного взмаха Ли Чанхэ. Булькнув, он вонзился ему в горло.
Ли Чанхэ успел издать лишь несколько хриплых стонов, прежде чем его тело рухнуло на землю. Зрение стремительно тускнело, в ушах остался лишь хаос криков и брани.
«Скотина!!»
Стоявший позади Ли Чанхэ Тянь Шоушань издал пронзительный яростный крик. Он был невысок ростом и из-за Ли Чанхэ ничего не видел, и лишь теперь, когда увидел падающего племянника, осознал, что произошло.
Глаза Тянь Шоушаня налились кровью, вены на шее вздулись, он в исступлении потянулся к молодому человеку.
Тот, добившись своего, не колеблясь, отбросил кинжал. Пользуясь суматохой окружающих, бросившихся к лежащему Ли Чанхэ, он кувыркнулся на земле, подобно проворному зайцу, увернулся от рук Тянь Шоушаня и нырнул прямо в толпу беженцев.
Тянь Шоушань бросился в погоню, беженцы разбежались в панике, как испуганные овцы. Он успел лишь мельком увидеть, как молодой человек скрылся в прибрежных зарослях камыша у края деревни, и тут же исчез в ночной темноте, убегая вдаль.
«Сучьи дети!»
Тянь Шоушань, не оборачиваясь, по следам ринулся в густые камышовые заросли, оставив позади一群惊魂未定的难民, сбившихся в кучу от страха.
«Проклятый! Смерть ему!»
Очнувшиеся наконец люди пришли в смятение. Средних лет приказчик, которого деревенские крепко прижали к стене, плача и бранясь, кричал:
«Это не моя вина!! Я не знаю этого молодого человека, он проник к нам в дороге!»
«Заткнись!»
Лю Юньфэн побледнел как полотно, резко прикрикнул он. Стискивая зубы, он помог подняться лежащему Ли Чанхэ, свирепо глянув на приказчика, совершенно утратив самообладание.
Глядя, как изо рта племянника выступает кровавая пена — было ясно, что тот не жилец — в голове у него гудело: как он объяснит всё сестре? Как объяснит Ли Гэнъе? Племянник погиб прямо у него на глазах!
Жэнь Аньпин оцепенел, словно изваяние. Ведь его дочь Линь-ши только недавно вышла замуж за Ли Чанхэ и уже была беременна, а теперь его не стало — это был ребёнок, которого он знал с малых лет!
Все пребывали в смятении. Лежащий на земле Ли Чанхэ, широко раскрыв глаза, смотрел в тёмное небо. Ощущая, как горячая кровь постепенно покидает грудь, его сознание наконец погрузилось в непроглядную тьму.
«Только не успел я повидаться с Аньпином, придётся ему свадьбу в похороны превращать...»
Последняя мысль Ли Чанхэ медленно угасла. Острая боль и удушье полностью поглотили его.
Среди всей этой суматохи, туда, куда не падал взгляд людей, из его даньтянь тихо взметнулся серебристый луч, оставляя за собой хвост пламени, устремляясь в ночное небо, подобно ласточке, летящей в гнездо. Покружив в воздухе, он полетел прямиком во двор семьи Ли, находящийся позади.
Неподалёку.
Старик Сюй, сгорбившись, дрожащим голосом стоял на месте. Он своими глазами видел, как молодой человек одним ударом проткнул горло Ли Чанхэ, лезвие даже вышло сзади из шеи. Его обдало горячей волной, в глазах потемнело, и он едва не потерял сознание.
«Злой рок!»
Его старые глаза заливали слезами. Он изо всех сил сжимал в руках связку травяных кузнечиков, что собирался подарить Ли Чанхэ, и болезненно прижимал ладони к груди.
«Скотина...»
Старик Сюй судорожно втянул несколько глотков воздуха, утер слёзы с лица и бросился бежать к задней горе, приговаривая:
«Я, старый человек, пережил жену, видел гибель хозяев, повидал людей больше, чем этот волк наворотил в своём логове. Жди! Жди меня! Старик Сюй ещё с тобой потолкует!»
————
Семья Ли.
В главном заде предков молча вздохнул Лу Чэньюань. Он пробудился в миг, когда на Ли Чанхэ было совершено нападение, но деревню отделяло слишком большое расстояние — он был бессилен что-либо сделать, мог лишь беспомощно наблюдать за трагедией.
Он посмотрел на серебристый луч, кружащийся у зеркала, словно порхающая бабо