И вот, Ли Тунъянь и Ли Юньпин углубились в тростниковые заросли. Раздвинув слоями сухую траву, они приблизились и увидели: древнее зеркало сине-серого цвета, теплое, мерцало белым светом. Ли Юньпин сверился с направлением и тихо произнес:
— Это в сторону Озера Отраженной Луны. Если идти по Древней тропе Гуюнь, полчаса пути.
Ли Тунъянь покачал головой и сказал:
— По Древней тропе идти нельзя. Проберемся через эти тростники.
Ли Юньпин тихо ответил «да» и последовал за старшим братом, пригибаясь к земле.
Лу Чэньюань почувствовал, что притягивающая сила становится всё сильнее. Когда они углубились в тростниковые заросли, перед его внутренним взором вдруг ярко вспыхнула картина: казалось, он видит прохладное, прозрачное озеро, где на берегу отдыхают десятка два белых цапель, стоящих на одной ноге.
По мере того как Ли Юньпин продвигался вперед, древнее зеркало в его руке становилось всё горячее. От жара на душе у него было неспокойно. Он поднял глаза на второго брата — Ли Тунъянь шел с холодным лицом, молчал, и лишь в глазах его читалась тревога.
— Разве простым смертным дано постичь небесные тайны... — бормотал Ли Юньпин, поглаживая зеркало и не замечая, как оно обжигает руки.
— Хорошее зеркальце, послушное зеркальце, скоро придем, — шептал он, прижимая к груди сине-серое сокровище.
Вскоре они выбрались из густых зарослей тростника. Перед ними открылось Озеро Отраженной Луны, сверкающее рябью, и стайка вспугнутых цапель взмыла в воздух.
Сознание Лу Чэньюаня устремилось прямиком к каменистой отмели посреди озера. Среди поросших мхом камней в расщелине застрял кусок духовного нефрита, сияющий белым светом.
Обжигающее древнее зеркало исторгло луч бледно-белого лунного света. Перед глазами Ли Тунъяня и Ли Юньпина смутно проступили очертания той самой отмели и сияющего нефрита в расселине скалы.
Ли Юньпин и Ли Тунъянь переглянулись. В глазах друг друга они увидели изумление и радость. Ли Юньпин решительно кивнул, начал стаскивать одежду и уже собирался войти в воду.
— Погоди! — Ли Тунъянь схватил его за руку и покачал головой. — Я достану. Ты жди на берегу с зеркалом. Если луна переместится вон туда, а я все еще не вернусь...
Он указал на небо.
— Спрячь зеркало в тростниках и беги на Древнюю тропу. Не возвращайся домой, — Ли Тунъянь серьезно посмотрел на брата. — Жди, пока солнце не поднимется высоко, только тогда возвращайся посмотреть.
— Да... — голос Ли Юньпина невольно дрогнул, он вытер слезы, глядя на второго брата.
Ли Тунъянь с усмешкой снял одежду, обнажив крепкие руки, и поплыл к центру озера, оставив Ли Юньпина прятаться в тростниках и тупо смотреть ему вслед.
В прошлые годы он бывал на Озере Отраженной Луны с отцом и братьями и плавал здесь бессчетное количество раз, поэтому быстро и уверенно доплыл до середины.
Осторожно ощупывая многочисленные расщелины, он за время сгорания одной палочки благовоний обошел всю отмель.
— Нету, — нахмурился Ли Тунъянь. Он проверил еще раз, еще тщательнее, и попутно вытащил пять или шесть прятавшихся речных крабиков.
И вдруг он почувствовал между пальцами легкую прохладу, коснулся чего-то гладкого. Сжав два пальца, он извлек кусок духовного нефрита шириной в два пальца.
Нефрит был продолговатым, на поверхности виднелись какие-то знаки. Ли Тунъянь попытался разобрать их при лунном свете:
— Тай... Юэ... Ци... Ян Лунь... — он с трудом распознал лишь несколько иероглифов. В детстве Ли Тунъянь учился грамоте у наставника и знал большинство знаков, но узор на этом нефрите был сложным, а начертание — древним и необычным, разобрать его оказалось крайне трудно.
Спокойно оглядев берег, он зажал нефрит в руке и поплыл обратно.
— Третий брат!
Выбравшись на берег, он тихо позвал в сторону тростников. Ли Юньпин выглянул. Ли Тунъянь хотел было показать нефрит, но лишь успел разжать ладонь, как нефрит обратился в белую вспышку и с шорохом втянулся в зеркало.
Оба вздрогнули от неожиданности, глядя, как по поверхности зеркала струится белый свет, а лунный свет с неба тоже превращается в ореолы и устремляется внутрь.
Лу Чэньюань же почувствовал себя так, словно его ударило молнией. Белый свет ударил прямо в него, и необъятное море знаний хлынуло в его разум. Он вскрикнул от боли и мгновенно потерял сознание.
Ли Тунъянь и Ли Юньпин видели, как древнее зеркало, «проглотив» духовный нефрит, постепенно успокаивается, а белый свет медленно гаснет.
Золотисто-красная заря занялась на небе, освещая обнаженный торс Ли Тунъяня, очерчивая его фигуру золотыми линиями. Он低头 сказал брату:
— Сначала домой.
————
Ли Гэне сидел за столом из красного дерева, выслушивая рассказ двух сыновей о том, что произошло. Выслушав, он кивнул и обратился к Ли Тунъяню:
— Молодец.
Он и Ли Чанхэ прошлой ночью ворочались без сна, и теперь, видя, что оба ребенка благополучно вернулись, его тревога наконец улеглась.
— Усадьба наша немалая: и передний двор, и задний, который прямо к горе примыкает. Я тут подумал: те два дынных поля спереди можно перекопать и поставить там два флигеля. Слева и справа они образуют большой замкнутый двор. Ворота закроешь — и никто не подсмотрит.
Ли Гэне говорил неспешно. Эта мысль зрела у него уже давно: дети росли, взрослели, и скоро предстояло делить семью.
Благодаря его сбережениям семья Ли считалась в деревне зажиточной и уважаемой. Вернувшись со службы, Ли Гэне купил более десяти му заливных полей, да еще более пяти му хорошей земли досталось ему от отца — в итоге почти двадцать му.
В деревне Лиси вода и почва были щедры, тростниковые заросли и илистые отмели — настоящим сокровищем для пропитания.
Если вычесть расходы на работников, в урожайный год двадцать му земли могли прокормить более десяти человек. Семья Ли уже давно могла жить как помещики, закрыв свои ворота от внешнего мира.
Именно потому, что у семьи Ли был и хлеб, и земля, его четверо детей смогли учиться грамоте. Ли Гэне всегда презирал богатых бездельников, а потому требовал, чтобы дети каждый день и учились, и работали в поле — чтобы и после раздела семьи могли жить в достатке.
— Нынче семью делить нельзя, и жен нужно искать из своих, проверенных людей.
Ли Гэне вспомнил, как выглядят большие семьи в городе: главный дом, родня, ученые мужи на службе, воины в войске — какая слава! А у бедняков-крестьян всё поделено дочиста: ты мне не помогаешь, я тебе не подмога.
— Так и сделаем!
В глазах Ли Гэне вспыхнул огонек, и он подозвал детей:
— Ступайте в поле, позовите старшего брата разровнять участок под фундамент. Поля оставьте аренд