Лу Чэньюань видел долгий, раздробленный сон. В нём смешались шум и гам мирских улиц, сверкание мечей и кровавые битвы, а смутно различались ещё и величественные небесные дворцы, женщины невероятной красоты и бескрайние туманные дали.
— Отдай «Сутру Сокрытого Инь, вбирающую ци» и «Драгоценное Зерцало Великого Инь», и, возможно, я оставлю тебе частицу уцелевшей души, дабы ты не рассеялся без следа.
Прозвучал холодный, словно ледяной родник, женский голос. Лу Чэньюань изо всех сил пытался разглядеть то расплывчатое лицо, но точно так и не смог сфокусировать взгляд.
……
— Грохот!
Ощущение сильнейшей тряски мгновенно вырвало Лу Чэньюаня из бездны сновидений.
Вокруг царил хаотичный мрак, а в сознании бешено мелькали причудливые цвета. Лу Чэньюань инстинктивно хотел открыть глаза, хотел подняться, но тело словно было придавлено невидимой мертвой хваткой и никак не реагировало на команды разума.
И когда эта душная тьма уже готова была поглотить всё, ослепительно-белый свет, словно меч, разорвал густую черноту. И хотя тьма яростно контратаковала, точно прилив, этот луч света стоял нерушимо, словно нефритовый столп, подпирающий небо.
Вслед за тем из столпа света исторглись бесчисленные сложные золотые символы, разворачиваясь и расползаясь в пустой тьме, словно низвергающийся с небес звездопад.
— Как же красиво… — в оцепенении подумал Лу Чэньюань.
Символы становились всё плотнее, словно достигая некоей критической точки, и в воздухе раздался чистый звук, похожий на треск лопающегося цветного стекла.
Мир внезапно распахнулся.
Лу Чэньюань «увидел» вымытое до синевы небо, бескрайнюю лазурь; увидел уходящие вдаль, изумрудно-зеленые первобытные леса; неподалеку раскинулся полумесяц изумрудного озера, и серебристый поток света рассекал небосвод, падая в искрящуюся воду.
Внизу, вразброс, стояли несколько простых хижин, крытых соломой и бамбуком, а рядом колосились огромные золотые рисовые поля.
Точка зрения стремительно неслась, он чувствовал себя невесомым листом, проносящимся над древней коричневой деревней и вьющимся дымком, пролетая над кристально чистым ручьем.
В том мимолетном отражении Лу Чэньюань разглядел своё нынешнее «я».
— Похоже на круглый, слегка мерцающий предмет… — в растерянности подумал Лу Чэньюань, и в сердце поднялось смутное предчувствие:
— Я больше не человек?
— Плеск!
Снова пришла сильная тряска, Лу Чэньюань ощутил невесомость, а затем с силой ударился о воду. Ручей был мелким и не мог смягчить удар, и он со всего размаху врезался в каменистое дно.
От этого удара Лу Чэньюаню показалось, что его ударили кулаком прямо в лицо, в груди и животе возникло чувство сдавленности. Благодаря волнению воды и отдаче от удара его тело перевернулось на дне и легло лицевой стороной вверх, к раскаленному солнцу, дрожащему на ряби поверхности.
— Я же просто сидел в съемной квартире и допоздна переделывал проект…
Лу Чэньюань неподвижно смотрел на солнце над водой, а быстрое течение постоянно искажало и меняло световые блики на дне.
Он пытался восстановить в памяти прошлое, но голова раскалывалась от боли. Концом воспоминаний был момент, когда он, обессиленный, упал на кровать, а перед глазами смешивались спертый воздух квартиры и отблески неоновых огней за окном.
Он помнил, как открыл бутылку пива и сел за компьютер в полумраке, а затем мир завертелся, сердце забилось в бешеном ритме, и дышать стало всё труднее.
— Кажется… я умер?
— Что ж, даже неплохо. Больше не нужно беспокоиться о средствах к существованию, не нужно тревожиться о будущем.
Возможно, из-за долгих лет подавленности, в голове Лу Чэньюаня возникла такая абсурдная мысль, и в душе даже промелькнула странная радость.
Он принялся внимательно «осматривать» всё вокруг. Над головой нависали темно-зеленые кроны со свисающими корнями, мимо то и дело проносились проворные рыбки, а где-то вдали слышался звон воды о камни.
Лу Чэньюань мысленно вздохнул:
— Только если так и продолжится, я, пожалуй, сойду с ума от скуки.
Так он и лежал, тупо глядя, как солнце медленно катится к закату, как великолепные вечерние облака застилают небо, а вода в тени деревьев постепенно темнеет и затихает.
За это время пара рыбок с любопытством покружила рядом, и даже один речной краб, не знавший страха, попытался его перевернуть.
Лишь когда луна взошла над верхушками деревьев и холодный лунный свет пролился на реку ртутным блеском, Лу Чэньюань с радостью ощутил, как прохладная энергия проникает сквозь воду на дно, принося неописуемое чувство комфорта.
Он «увидел», как лунный свет понемногу собирается над его телом, словно обретая жизнь, и медленно сгущается в бледно-белое сияние. Лу Чэньюань был потрясен, его душевное состояние мгновенно изменилось:
— Что это значит? Вбирание в себя эссенции солнца и луны? Неужели в этом мире и правда есть бессмертные, есть магические искусства, есть демоны и чудовища? — в шоке размышлял он. — Тогда кем стал я? Одержимым духом предмета?
В глубине души Лу Чэньюаня поднялось сильное любопытство и радость. То лунное сияние, накопив достаточно сил, медленно опустилось и накрыло его.
В одно мгновение он ощутил прохладу по всему телу, и сознание погрузилось в странное, полусонное, мистическое состояние медитации.
Прошло неизвестно сколько времени, поток воздуха вокруг постепенно истончился, и Лу Чэньюань внезапно очнулся. Убывающая луна уже скрылась с небосвода, а красное солнце выпрыгнуло из-за деревьев, и теплые утренние лучи снова упали на реку.
— Время летит так быстро.
Лу Чэньюань не мог сдержать радости. Прислушавшись к своим ощущениям, он обнаружил, что внутри тела действительно циркулирует слабый поток воздуха, совершая круговые движения по краям.
Он сосредоточил дух и попытался «разглядеть» окружающее. В туманной дымке он увидел зеркало серо-зеленого цвета, тихо лежащее на дне реки, под ним были рассыпаны разноцветные голыши, а несколько рыбок искали корм на дне…
Тот самый речной краб всё ещё неподалеку неутомимо рыл землю. Текущий радиус обзора составлял около метра, и изображение было не слишком четким, словно на старом кинескопном телевизоре из детства.
— Значит, теперь это и есть я, — с горькой усмешкой подумал Лу Чэньюань. Затем он попытался управлять тем потоком воздуха, задерживая его в центре зеркала, и серо-зеленая поверхность тут же испустила слабое сияние.
— Кроме способности светиться, других применений пока не обнаружено.
— Буду пока сосредоточенно вбирать эту лунную энергию, возможно, в будущем произойдут качественные изменения, — прикинул он про себя. — Неизвестно, из чего сделано это зеркало, и как внешний мир относится к таким одушевленным предметам. Главное — чтобы какой-нибудь проходящий мимо культиватор не