Lu Chenyuan fit un rêve long et fragmenté, où se mêlaient le tumulte des marchés mondains, les éclats de sabres et le sang des batailles, et où l'on pouvait même entrevoir d'augustes palais célestes, des femmes d'une beauté enchanteresse ainsi qu'une brume immense et ondoiante.
« Remets le Sutra de l'Absorption du Yin Mystique et le Miroir Précieux du Grand Yin, et je te laisserai peut-être un fragment d'âme, t'épargnant ainsi une dispersion éternelle. »
Une voix féminine, limpide et froide comme une source glacée, résonna à ses oreilles. Lu Chenyuan s'évertuait à distinguer ce visage flou, mais c'était comme s'il était séparé de lui par une brume indissoluble ; impossible de mettre au point, quoi qu'il fasse.
……
« Crash ! »
Une violente secousse le saisit soudain, arrachant instantanément Lu Chenyuan des abîmes de son rêve.
Devant lui régnait une obscurité chaotique, tandis que des couleurs fantastiques clignotaient frénétiquement dans son esprit. Par réflexe, Lu Chenyuan tenta d'ouvrir les yeux, de se lever, mais ce corps semblait écrasé par une force invisible et mortelle ; il ne répondait nullement aux injonctions de sa conscience.
Alors que cette obscurité suffocante allait tout engloutir, une lumière blanche éclatante déchira l'encre épaisse devant lui telle une épée. Bien que les ténèbres contre-attaquent avec la fureur d'une marée montante, ce pilier de lumière demeurait inébranlable, tel une colonne de jade soutenant le ciel.
Soudain, d'innombrables runes dorées complexes jaillirent du pilier lumineux, se déployant et se propageant dans le vide ténébreux, pareilles à une pluie d'étoiles dévalant la voûte céleste.
« C'est si beau... » pensa Lu Chenyuan, comme envoûté.
À mesure que les runes se densifiaient, comme si un point critique avait été atteint, un son cristallin, semblable à celui d'un verre se brisant, résonna dans l'air.
Le monde s'ouvrit alors, vaste et lumineux.
Lu Chenyuan « vit » la voûte céleste, lavée et pure, s'étendant à perte de vue ; il vit une forêt dense et primitive aux ondulations verdoyantes, et non loin de là, une piscine d'eau verte en forme de croissant de lune, où une traînée de lumière argentée traversait le ciel pour plonger dans les eaux scintillantes.
Plus bas, quelques habitations sommaires construites en chaume et en bambou étaient dispersées, bordées par de vastes ondoiements de riz doré.
Son point de vue basculait violemment ; il se sentait comme une feuille sans poids, frôlant le village antique aux toits brunâtres et ses fumées ondoyantes, pour filer au-dessus d'un ruisseau à l'eau si limpide que l'on en voyait le fond.
Dans ce reflet entrevu en un éclair, Lu Chenyuan distingua son apparence actuelle.
« Cela ressemble à un objet circulaire, émettant une faible lueur... » L'esprit de Lu Chenyuan était en proie à la confusion, et un pressentiment inexplicable monta en lui :
« Ne serais-je plus un humain ? »
« Plouf ! »
Une nouvelle secousse violente le secoua. Lu Chenyuan eut l'impression d'être en apesanteur, puis il s'écrasa lourdement dans l'eau. Le ruisseau était peu profond et ne put amortir le choc ; il percuta de plein fouet la pierre bleue au fond du lit.
Ce choc fut pour Lu Chenyuan comme un coup de poing violent en pleine figure, laissant une sensation d'oppression dans la poitrine et l'abdomen. Grâce au courant turbulent et à la force de réaction de l'impact, son corps se retourna fermement sur le lit de la rivière, face tournée vers le haut, contemplant le soleil ardent qui dansait à la surface de l'eau avec les ondulations.
« J'étais pourtant encore dans mon appartement, à veiller tard pour modifier mes projets... »
Lu Chenyuan fixait silencieusement le soleil à la surface de l'eau, tandis que le courant rapide déformait sans cesse les ombres et la lumière projetées au fond de l'eau.
Il s'efforça de remonter le fil de sa mémoire, mais sa tête lui faisait l'effet d'être fendue en deux. Au terme de ses souvenirs, il s'était effondré de fatigue sur son lit ; l'air vicié de la pièce et le crépuscule des néons à l'extérieur se mêlaient devant ses yeux.
Il se souvenait avoir ouvert une bière, s'être assis devant son ordinateur dans la pénombre, puis avait suivi une vertigineuse sensation de tournoiement, son cœur s'était mis à battre follement, et sa respiration était devenue progressivement difficile.
« Il semble que je sois... mort ? »
« Ce n'est peut-être pas si mal, après tout. Plus besoin de se soucier du quotidien, plus besoin d'anxiété face à l'avenir. »
Peut-être était-il resté trop longtemps sous l'emprise de la répression de son vivant, car cette pensée absurde traversa l'esprit de Lu Chenyuan, et une joie étrange, presque déplacée, effleura même son cœur.
Il « observa » attentivement les alentours. Au-dessus de sa tête, des cimes d'un vert sombre d'où pendaient des racines aériennes ; de temps à autre, des poissons agiles filaient au-dessus de lui, et le bruit de l'eau heurtant les pierres résonnait indistinctement à ses oreilles.
Lu Chenyuan soupira intérieurement :
« Seulement, si cela doit durer éternellement, je risque de mourir d'ennui, ou de devenir fou. »
Ainsi, il ne put que rester là, hébété, à regarder le soleil glisser lentement du zénith vers l'horizon, tandis qu'un crépuscule éclatant inondait le ciel et que les eaux à l'ombre des arbres s'assombrissaient peu à peu, retombant dans le silence.
Durant ce temps, deux poissons curieux vinrent nager autour de lui, et un crabe, ignorant la hauteur du ciel, tenta même de le retourner.
Ce n'est que lorsque la lune clambera à la cime des arbres, répandant sa lumière froide semblable à du mercure sur la surface de la rivière, que Lu Chenyuan ressentit avec surprise une énergie fraîche pénétrer jusqu'au fond de l'eau à travers le courant, procurant une sensation de confort indescriptible.
Il « vit » le clair de lune se rassembler peu à peu au-dessus de son corps, comme s'il était doué de vie, pour se condenser lentement en un halo blanc pâle. Lu Chenyuan fut saisi de stupeur, son état d'esprit changea du tout au tout : « Que signifie cela ? Est-ce l'absorption de l'essence du soleil et de la lune ? Ce monde abrite-t-il vraiment des immortels, des pouvoirs magiques, des démons et des monstres ? » réfléchit-il, choqué. « Alors, que suis-je devenu ? Un objet doué d'esprit ? »
Une curiosité et une joie intenses jaillirent du plus profond de l'être de Lu Chenyuan. Ce halo lunaire semblait avoir accumulé suffisamment de puissance ; il descendit lentement pour le recouvrir.
En un instant, il sentit une fraîcheur l'envahir, et sa conscience sombra dans un état méditatif, mystérieux, à mi-chemin entre le sommeil et l'éveil.
Il ne sut combien de temps s'écoula ; le flux d'air autour de lui se raréfia, et Lu Chenyuan se réveilla en sursaut. Le croissant de lune avait disparu de l'horizon, et un soleil rouge venait de bondir au-dessus des arbres, répandant à nouveau sa chaude lumière matinale sur la rivière.
« Le temps a passé si vite. »
Lu Chenyuan était transporté de joie. En prêtant attention à ses sensations, il perçut effectivement un faible courant d'air tourbillonner à l'intérieur de son être, effectuant un mouvement circulaire le long de ses bords.
Il concentra son esprit et tenta de « voir » clair autour de lui. Dans le flou,