Un gros oie sauvage était tenue par Li Gengye, oscillant doucement au rythme de ses pas. Il venait de tourner le coin du mur de la cour des Tian lorsqu'il aperçut Tian Wan accroupie dans la cour, en train de trier des légumes, fredonnant un air inconnu.
« Oncle Li ! »
Tian Wan avait l'œil vif et repéra immédiatement le visiteur. Elle posa précipitamment les légumes qu'elle tenait et l'appela avec une certaine timidité, puis se leva et cria vers l'intérieur de la maison :
« Père ! L'oncle Gengye est arrivé. »
« C'est moi. »
Li Gengye répondit avec un sourire, son regard se posant sur Tian Wan.
Cette jeune fille s'était épanouie au fil des trois dernières années, devenant de plus en plus ravissante. Sa silhouette était gracieuse et bien proportionnée. Si elle n'était pas d'une beauté exceptionnelle, ses traits étaient réguliers et son sourire avait un charme particulier.
« Pas mal, pas mal. » Li Gengye sortit l'oie sauvage qu'il cachait derrière son dos et la présenta devant Tian Wan.
« Oncle Li, vous êtes bien trop aimable. »
Tian Wan fut surprise de voir Li Gengye arriver avec un présent, mais en regardant de plus près, elle s'exclama soudain :
« C'est une oie sauvage ? »
Les anciens rites disent : pour les cérémonies de mariage, on utilise une oie sauvage pour demander la main.
Au royaume de Yue, lorsqu'un homme souhaite demander la main d'une femme, il se rend chez elle avec une oie sauvage. Ce rituel s'appelle la demande en mariage.
Les petites familles paysannes ne suivaient pas des règles trop complexes. Dans le village de Lixi, les gens ordinaires n'apportaient rarement une oie sauvage, et nombreux étaient ceux qui venaient demander la main les mains vides. C'était la première fois que Tian Wan voyait quelqu'un venir avec une oie sauvage de manière aussi solennelle, et elle comprit alors.
« Est-ce que mon Yunping te plaît ? »
Li Gengye éclata de rire, amusé à l'idée de la taquiner.
Tian Wan était déjà rouge des oreilles jusqu'au cou. Par pudeur et timidité, elle balbutiait en essayant de cacher son trouble, mais craignant que Li Gengye ne la prenne au sérieux, elle finit par dire d'une petite voix mais avec fermeté :
« Il me plaît ! »
Tian Shoushan venait de franchir le seuil de la maison. En entendant cela, il poussa un grand soupir de soulagement, comme si une pierre qui pesait sur son cœur depuis longtemps venait enfin de tomber.
En tant que père, son regard était perçant ; comment n'aurait-il pas vu que le cœur de sa fille était déjà accroché à Li Yunping ?
Seulement, ce garçon était impénétrable dans la vie quotidienne, impossible de deviner ses pensées. Tian Shoushan craignait que sa fille ne se retrouve dans une situation embarrassante, c'est pourquoi il était resté silencieux jusqu'à présent.
« Grand frère ! » Tian Shoushan s'avança en riant aux éclats.
Tian Shoushan suivait Li Gengye depuis l'âge de cinq ans. À douze ans, il s'était engagé dans l'armée avec Ren Anping. Les trois hommes s'étaient entraidés pour survivre dans l'armée, et s'ils n'étaient pas frères de sang, ils étaient plus proches que des frères.
Plus tard, de retour au village, à l'exception de la grande famille Yuan, ils avaient tous abandonné leur vie militaire pour devenir agriculteurs. Li Gengye l'avait aidé en toutes circonstances, lui avait attribué des terres et avait servi d'intermédiaire pour qu'il puisse se marier.
Tian Shoushan était depuis longtemps lié au destin de la famille Li. Il avait lui-même élevé Li Changhe, le considérant comme plus proche que ses propres enfants.
Si sa fille pouvait épouser un membre de la famille Li, comment pourrait-elle être perdante ?
Tian Wan ne savait pas combien de pensées avaient traversé l'esprit de son père. Voyant son père sortir, elle se retira comme si elle prenait la fuite, ce qui fit rire Li Gengye aux éclats.
« Grand frère, à part cette affaire de mariage, il y a aussi quelque chose d'important. » Tian Shoushan secoua la tête avec impuissance et parla d'un ton sérieux.
« De quoi s'agit-il ? »
Li Gengye leva les yeux avec un air interrogateur.
« Il y a quelques jours, je suis monté à la montagne et suis passé près des tombes ancestrales des Yuan. J'ai entendu du bruit, mais quand je me suis retourné pour regarder, je n'ai rien vu. »
« Reste-t-il des membres de la famille Yuan qui n'ont pas été tués ? » Li Gengye haussa les sourcils et parla d'un air sombre.
« Je pense qu'il s'agit simplement de parents éloignés qui osent faire des offrandes en secret. »
Tian Shoushan était inquiet et se rassura immédiatement.
« C'est vrai, ce que tu dis a du sens. » Li Gengye se détendit peu à peu et hocha la tête vers Tian Shoushan : « À l'époque, nous avons effectivement vérifié. Les Yuan étaient cinq personnes, sans erreur ni omission. »
« Grand frère, en un si beau jour, je n'aurais pas dû dire des choses aussi funestes ! » Tian Shoushan se donna une gifle, ce qui fit rire doucement Li Gengye.
En sortant de la maison des Tian, Li Gengye marchait calmement sur le chemin de terre, regardant pensivement vers le mont Cangwu.
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Après avoir réglé l'affaire du mariage, Li Gengye rentra dans sa cour en fredonnant. Traversant la cour avant, il vit les trois frères en train de discuter autour d'une table en bois.
Le plus jeune fils, Li Chixi, était dans sa chambre, les yeux fermés en méditation. Bien que l'énergie lunaire soit faible pendant le jour et que les progrès soient lents, Li Chixi cultivait jour et nuit avec ardeur, ne voulant gaspiller aucun instant.
Dans la cour, Li Yunping examinait sans cesse le « Art de l'Attraction ». Le tissu était froissé de partout et l'encre avait beaucoup diffusé.
« Troisième frère, tu pourrais être plus délicat. » Li Tongyan réprimanda avec un sourire, sans arrêter le couteau à écrire qui gravait des textes sacrés sur des lamelles de bois.
Le frère aîné Li Changhe, qui