Un ganso gordo y grande colgaba de la mano de Li Gengye, balanceándose suavemente al compás de sus pasos. Apenas dobló la esquina del muro del patio de la familia Tian, vio a Tian Wan agachada en el patio seleccionando verduras, tarareando una melodía desconocida.
—¡Tío Li!
Tian Wan tenía buena vista y lo vio de inmediato; soltó las verduras y lo llamó un poco tímida, luego se levantó y gritó hacia la casa:
—¡Papá! El tío Gengye ha venido.
—Soy yo.
Li Gengye respondió con una sonrisa, posando su mirada en Tian Wan.
En tres años, la chica se había vuelto más radiante, con una figura curvilínea y bien proporcionada. Aunque no era una belleza excepcional, sus rasgos eran correctos y su sonrisa tenía un encanto especial.
—No está mal, no está mal. —Li Gengye sacó el ganso que escondía detrás y lo mostró ante Tian Wan.
—El tío Li es demasiado amable.
Tian Wan se quedó atónita al ver que Li Gengye traía algo; al mirar más de cerca, exclamó sorprendida:
—¿Es un ganso?
Los ritos antiguos dictan: "Para las nupcias se desciende el mensaje, para la propuesta se usa un ganso".
En el Reino Yue, cuando un hombre desea casarse con una mujer, lleva un ganso a su casa; este rito se conoce como la propuesta matrimonial.
Las familias campesinas, de pocos recursos, no solían seguir reglas tan complejas. En la aldea Lixi, la gente común a menudo iba con las manos vacías a pedir la mano, ni hablar de llevar un ganso. Tian Wan nunca había visto a alguien tan formal, por eso reaccionó así.
—¿Te agrada mi Yunping?
Li Gengye soltó una carcajada, sintiendo ganas de bromear un poco.
Tian Wan se había puesto roja desde las raíces del cabello hasta el cuello. Por pudor y vergüenza, intentó balbucear una excusa, pero temiendo que Li Gengye lo tomara en serio, finalmente dijo en voz baja pero con firmeza:
—¡Me agrada!
Tian Shoushan acababa de salir de la casa; al oír esto, respiró aliviado, como si una piedra que llevaba mucho tiempo en su corazón por fin cayera.
Como padre, su ojo era clínico; ¿cómo no iba a ver que el corazón de su hija ya estaba colgado de Li Yunping?
Solo que ese muchacho era muy reservado y no dejaba traslucir sus pensamientos; Tian Shoushan temía que su hija quedara en ridículo, por lo que había permanecido en silencio.
—¡Hermano mayor! —Tian Shoushan salió a recibirlo con una gran carcajada.
Tian Shoushan había seguido a Li Gengye desde los cinco años; a los doce, se alistaron juntos en el ejército con Ren Anping. Los tres se unieron para sobrevivir en el ejército; eran más que hermanos.
Más tarde, al volver a la aldea, Li Gengye se encargó de todo, dejando las armas para labrar la tierra. Le había ayudado en todo, repartió tierras y sirvió de casamentero para que pudiera casarse.
Él y la familia Li ya compartían alegrías y penas; incluso Li Changhe lo había criado él, viéndolo como a un hijo propio.
¿Cómo podría salir perdiendo su hija al casarse en la familia Li?
Tian Wan, ajena a los mil pensamientos de su padre, se retiró como huyendo cuando él salió, provocando otra carcajada de Li Gengye.
—Hermano mayor, aparte de la boda, hay algo importante. —Tian Shoushan negó con la cabeza y habló con seriedad.
—¿Qué sucede?
Li Gengye levantó la vista, confundido.
—Hace unos días, al subir a la montaña, pasé por la tumba ancestral de los yuan y escuché ruidos. Cuando me giré a buscar, no vi nada.
—¿Quedan miembros del clan Yuan sin exterminar? —Li Gengye alzó una ceja, con expresión sombría.
—Creo que son parientes lejanos que se atreven a hacer ofrendas en secreto, nada más.
Tian Shoushan estaba inquieto y trató de calmarse a sí mismo.
—Es cierto, lo que dices tiene sentido. —Li Gengye se relajó poco a poco y asintió hacia Tian Shoushan—. Entonces sí preguntamos, los cinco miembros de los Yuan, no hubo errores.
—Hermano mayor, en un día tan bueno no debería decir palabras de mal agüero. —Tian Shoushan se dio una bofetada, haciendo reír a Li Gengye.
Al salir de casa de los Tian, Li Gengye caminó sereno por el camino de tierra, mirando pensativo hacia la montaña Cangwu.
————
Tras arreglar lo del matrimonio, Li Gengye regresó al patio tarareando. Cruzó el patio frontal, donde solo los tres hermanos charlaban alrededor de una mesa de madera.
El hijo menor, Li Chixi, estaba en su habitación meditando con los ojos cerrados. Aunque de día la esencia lunar era débil y el progreso lento, él entrenaba día y noche sin perder un instante.
En el patio, Li Yunping releía una y otra vez el "Arte de la Invocación"; la tela estaba llena de arrugas y la tinta se estaba corriendo.
—Tercer hermano, trátalo con más cuidado —rió Li Tongyan mientras reprendía suavemente, sin dejar de tallar escrituras en una tablilla de madera con su cuchillo.
El hermano mayor, Li Changhe, calculaba cuentas junto a los títulos de tierras; al oír esto, alzó una ceja y dijo:
—Lleva toda la mañana dándole vueltas.
Li Gengye cruzó el escalón de piedra, tomó el té de la mesa y se sentó directamente en el peldaño, diciendo con indiferencia:
—Fui a casa de los Tian a pedir la mano.
Al oír esto, Li Yunping saltó de la silla y miró a su padre con ansiedad.
—¿Qué dijeron los Tian?
—Tian Wan dice que le agradas. —Li Gengye bebió un sorbo de té y suspiró cómodamente.
—Bien, bien, ¡qué bien! —Li Yunping asintió emocionado.
—Jajajaja... —Los dos hermanos mayores no pudieron evitar reír.
—Escu