Apenas Li Changhe cruzó el umbral, la atmósfera en la habitación a sus espaldas se volvió repentinamente solemne y pesada.
La sonrisa en el rostro de Li Tongyan se desvaneció al instante; enderezó su postura y llamó suavemente hacia la puerta vacía:
—Padre.
Sobre los escalones de piedra, Li Gengye estaba de pie allí, sin saberse desde cuándo, en silencio. Con el rostro adusto, dirigía una mirada profunda y pesada hacia el interior de la habitación.
Anoche, bajo una luna perfecta, Li Gengye estaba sentado frente a la puerta disfrutando de la vista cuando de repente vio a Li Yunping dirigirse apresuradamente hacia la montaña trasera. Sospechando algo, lo siguió en secreto. No esperaba que Li Tongyan, preocupado por su hermano menor, también lo siguiera a escondidas. Tío y sobrino se encontraron cara a cara en la montaña trasera y, tras un momento de vergüenza, fueron testigos de todo el proceso: Li Yunping matando a alguien y luego atrayendo bestias salvajes para que devoraran el cuerpo. Solo cuando el cuerpo hubo desaparecido por completo, Li Gengye bajó de la montaña en silencio.
—Yunping lo hizo por la seguridad de la familia, padre no necesita enfadarse... —dijo Li Tongyan en voz baja, intentando consolarlo al ver la expresión incorrecta en el rostro de su padre.
—¡¿Que por qué estoy enfadado?!
Li Gengye llevaba mucho tiempo con el pecho oprimido, así que no se molestó en usar palabras refinadas. Entornó los ojos y resopló con frialdad:
—¡Ese chico mató a ese inútil y lo hizo bien! Si solo lo hubiera amenazado, ¡yo mismo habría bajado y lo habría rebanado! ¡Bien hecho, bien hecho! ¿Por qué iba yo a enfadarme? ¡Deja de encubrir a Li Changhe!
Li Tongyan dio un largo suspiro y dijo con voz apagada:
—El hermano mayor es bondadoso y de buen corazón; los aldeanos y los arrendatarios lo respetan profundamente. Es quien puede conservar el patrimonio familiar.
—¡Tonterías! —Li Gengye golpeó la mesa, su rostro mostraba aún más ira—.
¡A quien respetan es a mí, Li Gengye! Solo rodean a tu hermano porque ¡los arrendamientos de Li Changhe son bajos! Esta gente siempre ha temido al poder y no aprecia la virtud. Mira su aspecto; si yo, Li Gengye, muriera hoy, mañana Li Yesheng se atrevería a venir a revolcarse aquí. ¿Se atrevería Li Changhe a matarlo?
Al ver que Li Tongyan bajaba la cabeza y guardaba silencio, el tono de Li Gengye se suavizó considerablemente. Dijo en voz baja:
—Antes no tenía miedo. Con vosotros dos hermanos, que Li Changhe fuera bondadoso era lo mejor; combinar la benevolencia con la autoridad prometía un buen futuro. Pero ahora es diferente. Mi familia Li posee una joya que trae culpa, caminamos sobre hielo fino. Si el que dirige los asuntos no es lo suficientemente despiadado, ¡perecerá fácilmente!
—Además —Li Gengye tomó aire, con inquietud y preocupación en los ojos—.
Estos últimos días he sentido una gran inquietud en mi corazón; temo que se avecine una calamidad sangrienta.
......
Un momento antes, dentro de la habitación.
—Es porque es lo suficientemente cruel.
Apenas Li Tongyan terminó de hablar, Li Changhe sintió un frío recorrerle la espina dorsal; sus pupilas se dilataron y se le erizó el vello. Miró fijamente el rostro sonriente de su hermano menor, sintiendo un escalofrío en su corazón.
—Jajajajajaja...
Empujando ligeramente el hombro de Li Changhe, Li Tongyan lanzó con suavidad la bambúes que tenía en la mano y miró a Li Changhe con una leve sonrisa.
—Qué niño eres.
Li Changhe exhaló un largo suspiro, asumiendo que Li Tongyan estaba bromeando. Agitó suavemente la mano y dijo:
—Iré a preparar la boda de Yunping.
Dicho esto, Li Changhe se arregló la ropa y salió hacia la casa de la familia Tian.
————
Li Changhe fue a casa de los Tian y arregló los numerosos asuntos del compromiso matrimonial. Luego se sentó aturdido en el borde del campo, con una expresión compleja. Había dado una vuelta por la aldea, pero no había visto a Li Yesheng por ningún lado.
Recordando el grito ahogado de su hermano menor la noche anterior y la insinuación de Li Tongyan, Li Changhe se dio cuenta de que Yesheng probablemente había sido asesinado por Yunping.
El corazón de Li Changhe se llenó de dolor. Cuando eran pequeños, Yesheng y Tongyan, siendo unos chiquitines, siempre lo seguían dócilmente al río a pescar.
Recordaba vagamente a Sheng'er abrazando un gran pez verde, sonriendo y gritando: "¡Hermano mayor, hermano mayor, mira!" Tongyan, aunque envidioso, siempre volvía la cabeza y fruncía los labios sin mirarlo. Cuando los tres se cansaban de jugar, se paraban junto al río a orinar, compitiendo a ver quién orinaba más alto y más lejos.
Pero luego su tía murió y su segundo tío también cayó enfermo en cama; en pocos meses, la personalidad de Yesheng cambió drásticamente, y ya no fue el mismo de antes.
—¡Su crimen no merecía tal castigo!
Los ojos de Li Changhe se humedecieron. Sentía que podría haberlo persuadido de nuevo, haberlo ayudado a mejorar, haber protegido bien a su hermano menor Yesheng y dejarlo vivir una buena vida.
—¡Changhe!
Una llamada despertó a Li Changhe de su ensimismamiento. Rápidamente bajó la cabeza para secarse las lágrimas y miró hacia donde provenía la voz.
Era un anciano agricultor de cabello blanco, de rostro honesto y sencillo, piel curtida, vestido con ropa de tela basta y pantalones muy anchos.
—Tío Xu. —Li Changhe se levantó y se sacudió los pantalones, preguntando con preocupación—:
¿Qué tal? ¿Tienen suficiente comida en casa?
—¡Sí, sí, suficiente!
Al ver a Li Changhe, al viejo Xu le cayeron las lágrimas. Aunque anciano, su salud era relativamente buena