La noche era negra como la tinta, y la luz de la luna se derramaba fría sobre el patio.
Li Changhe estaba sentado con las piernas cruzadas en una esquina, sudando profusamente y con el pecho agitándose violentamente. Abrió los ojos lentamente, revelando una mirada cargada de una fatiga y un fracaso imposibles de ocultar. A su lado, sus dos hermanos menores respiraban con un ritmo largo y profundo; era evidente que se encontraban en un momento crucial de su cultivación, con una energía espiritual fluyendo tenue alrededor de sus cuerpos.
—Es demasiado difícil —murmuró para sí mismo, mirando con amargura su propio Dantian. Dentro del punto acupuntual del Mar de Qi, la semilla espiritual estaba apagada y sin brillo, como si pudiera extinguirse en cualquier momento. Tras tres meses de arduo cultivo, Li Yunping ya había intentado condensar la Rueda de Luz Misteriosa, y Li Tongyan había absorbido más de setenta hebras de esencia lunar. Solo él seguía luchando penosamente con cifras de un solo dígito.
Ni hablar de sentir algo durante el día; incluso en noches como esta, con la luz de la luna un tanto escasa, si no fuera por la ayuda del Espejo del Tesoro, le sería imposible captar esa débil hebra de esencia lunar.
—Ay... —suspiró Li Changhe, sintiendo cómo una oleada de culpa inundaba su corazón. Sabía que su talento era torpe, y cada vez que le tocaba usar el Espejo del Tesoro, sentía que estaba retrasando el camino de sus hermanos menores.
Después de fallar en su séptimo intento de entrar en trance, Li Changhe miró con el rostro oscurecido a los dos que dormían a su lado, apretó los dientes, se levantó en silencio y, con pasos ligeros, se dirigió hacia la puerta.
Atravesó el corredor y llegó al patio trasero, donde un sonido rítmico de fricción llegó a sus oídos.
Li Gengye, inclinado, estaba completamente concentrado en afilar un sable. Sostenía firmemente el filo con la mano derecha, mientras el pulgar y el índice de la mano izquierda sujetaban la hoja con estabilidad, deslizándola adelante y atrás sobre la piedra de afilar, haciendo saltar chispas.
Li Changhe se detuvo a un lado, inhaló profundamente, endureció su expresión y llamó:
—Padre.
—¿Qué sucede? —respondió Li Gengye sin levantar la vista, sin detener el movimiento de sus manos, con un tono indiferente.
—Temo que vuestro hijo no es material para cultivar la inmortalidad —dijo Li Changhe bajando la cabeza, con un tono de voz que denotaba cierta vergüenza.
El sonido del afilado se detuvo bruscamente. Li Gengye levantó la cabeza y clavó su mirada, fría como un cuchillo, en su hijo mayor:
—¿Entonces no vas a cultivar más?
—No es que no vaya a cultivar —Li Changhe tenía las palabras preparadas y se apresuró a explicar—: El talento de vuestro hijo está muy por debajo del de Tongyan y Yunping, y ni hablar del de Chixi. Incluso con la ayuda del Espejo del Tesoro, apenas puedo mantenerme a flote. Sería mejor que durante el día ayude al padre a administrar los asuntos de la familia y a vigilar los campos, para no levantar sospechas.
Al oír esto, la mirada de Li Gengye se detuvo por un momento en el rostro de su hijo mayor, y la friedad en sus ojos se desvaneció poco a poco. Pensó un momento, su expresión se suavizó considerablemente y negó con la cabeza diciendo:
—Está bien. Olvida el asunto de mañana. Ve a preparar la boda de Yunping; no hagas demasiado alarde, invita a algunos parientes y que sea una ceremonia discreta.
—Sí. —Li Changhe asintió con fuerza, sintiéndose como si se le hubiera quitado un gran peso de encima, se dio la vuelta y se dirigió apresuradamente hacia el patio principal.
Apenas entró al patio principal, vio a su esposa, Lin, sentada bajo un árbol en el patio, cosiendo ropa. A su lado estaba sentada Tian Wan, y ambas conversaban en voz baja. Como las mujeres de la familia no tenían acceso al salón ancestral del patio trasero, debían esperar allí.
Al ver salir a Li Changhe con prisa, Tian Wan pareció tener algo que decirle a su esposo, pero sonrió, encontró una excusa y se levantó para regresar a la casa de los Tian.
—¿Qué ocurre, Ping'er? —Li Changhe se acercó rápidamente a su esposa; la nubosidad en su frente se disipó, dando paso a una expresión tierna, y preguntó suavemente.
—Changhe.
Lin Ping'er dejó la costura en sus manos. Su rostro era digno y elegante, pero entre sus cejas se escondía una alegría imposible de ocultar, y dijo en voz baja:
—Estoy embarazada.
—¿Qué? —Li Changhe quedó como golpeado por un rayo, sorprendido en gran medida. La opresión e irritación acumuladas en su mente durante días se disiparon instantáneamente; su rostro se sonrojó ligeramente y preguntó con incredulidad:
—¿De verdad estás embarazada?
—¿Acaso te mentiría? La suegra ya lo ha revisado, es cierto. —Lin Ping'er asintió con timidez y le lanzó una mirada de reproche.
—¡Padre, padre! ¡Ping'er está embarazada!
Li Changhe se quedó aturdido un momento, luego soltó una carcajada, loco de alegría, se dio la vuelta y corrió hacia el patio trasero para dar la noticia.
—¡Clang...!
Solo se escuchó un choque precipitado de objetos metálicos; Li Gengye abandonó inmediatamente el sable en su mano y, a zancadas, llegó al patio principal, preguntando con emoción:
—¿Qué dijiste, muchacho?
—¡Ping'er está embarazada! —repitió Li Changhe, sonriendo como un niño tonto.
—¡Bien! ¡Bien!
Li Gengye rió de todo corazón, dio una fuerte palmada en el hombro a la ruborizada