Las ondas en la superficie del espejo se aquietaron, y la conciencia de Lu Chenyuan se sumergió en el volumen del método místico recién despertado.
Este «Arte del Sacrificio Espiritual de la Perla Misteriosa» era abstruso y oscuro, muy superior al «Sutra de la Rueda Giratoria del Yin Misterioso» que había visto en el pasado. Su núcleo residía en valerse del cuerpo del espejo para atraer la esencia lunar del Gran Yin y condensar una semilla espiritual en forma de perla misteriosa. Si se implantaba esta semilla en el dantian de un mortal, no solo podía ayudarle a abrir el camino de la cultivación, sino que, cuando su cultivo alcanzara la gran perfección o su cuerpo pereciera, podía retribuir al practicante, refinando así el Resplandor Misterioso del Gran Yin.
En la segunda mitad del método, se registraba también un «Arte de la Invocación», una técnica introductoria que enseñaba a los receptores de la semilla cómo extraerla del espejo y nutrirla en su dantian.
Lu Chenyuan lo meditó detenidamente durante largo rato; al principio, le pareció que este método usaba a otros como calderos, lo que le recordaba a las artes perversas del Camino Demoníaco, y no pudo evitar sentir una punzada de cautela. Sin embargo, tras deducir repetidamente las fórmulas del texto, sus dudas se disiparon poco a poco. Aunque la semilla espiritual de la perla misteriosa era parasitaria, no causaba daño al receptor; por el contrario, nutría el cuerpo físico, prolongaba la vida y aportaba grandes beneficios.
Lo único era que la cantidad de semillas espirituales que podía condensar dependía por completo de la fortaleza de la conciencia del practicante. Con su nivel actual, agotando todas sus fuerzas solo podía mantener la existencia de seis semillas.
—En fin, veamos primero cuál es la situación actual de la familia Li.
Con un leve movimiento de pensamiento, la conciencia de Lu Chenyuan se desplegó como mercurio derramado en el suelo, cubriendo instantáneamente toda la residencia de los Li.
Aquella ojeada le hizo chasquear la lengua en secreto.
—No imaginaba que, tras dormir tres años, hubiera pasado tanto tiempo en el mundo.
La familia Li que tenía ante sus ojos ya no era aquel patio algo modesto de su memoria. El estanque se había ensanchado, el nuevo patio principal era imponente y todo el lugar rebosaba un aire próspero y animado. En especial Li Changhe, que no solo se había dejado crecer la barba, sino que también se había casado y formado una familia; sus modos y gestos eran ya los de un verdadero cabeza de familia.
Lu Chenyuan reprimió sus pensamientos, activó el método y recorrió los meridianos y orificios de los miembros de la familia Li.
Momentos después, exhaló un suspiro y una pizca de decepción cruzó sus ojos.
En toda la casa, no había una sola persona con orificio espiritual.
Esto significaba que, sin un encuentro de destino que desafiara los cielos, esas generaciones de los Li estaban destinadas a no tener afinidad con el Camino Inmortal; solo podrían dejarse llevar por la corriente del mundo mortal. Aunque sus vidas fueran tranquilas, no obtendrían más de setenta años de existencia.
Al observar las figuras atareadas en el patio, el corazón de Lu Chenyuan se conmovió y decidió, en última instancia, tenderles una mano.
—¡Padre, mirad rápido!
Varios hermanos se habían arremolinado ante el espejo; Li Chixi, de vista aguda, señaló de pronto la superficie y exclamó:
Li Gengye, al oírlo, miró fijamente y vio una luz blanca girando sobre el espejo, mientras caracteres diminutos aparecían y se desvanecían en el resplandor. Excitado, dio una palmada en el hombro de Li Chixi y dijo en voz alta:
—¡Rápido! ¡Traed tela, pinceles y tinta!
Los hermanos obedecieron y se dispersaron a buscar los materiales. Afortunadamente, el patrimonio de la familia Li había crecido y habían construido un estudio, equipado con los cuatro tesoros de la escritura que el maestro de la aldea había desechado, así que no tuvieron que ir a pedirlos prestados al extremo de la aldea.
Poco después, Li Changhe trajo tela blanca, y Li Tongyan llegó cargando con esfuerzo una mesa de madera con pinceles y tinta. Li Chixi, que había permanecido junto al espejo, aprovechó el tiempo para memorizar las primeras líneas que habían aparecido.
De todos ellos, aunque Li Chixi era el más joven, era quien más había leído. Li Gengye le encargó el pincel para que copiara uno a uno los caracteres que surgían del espejo.
El «Arte de la Invocación» era muy extenso; Li Chixi sostuvo el pincel durante el tiempo que tarda en consumirse una varilla de incienso, hasta que sintió la muñeca entumecida y tuvo que cederle el puesto a Li Tongyan. Los demás rodeaban la mesa, conteniendo la respiración y mirando fijamente, temiendo omitir o equivocarse en un solo carácter.
Así, turnándose, tardaron una hora entera en completar la tarea.
Lu Chenyuan, temiendo que erraran en los fundamentos, hizo que el método apareciera completo tres veces sobre el espejo, incluyendo también oscuros comentarios sobre términos taoístas y varios diagramas clave de los canales de energía. Solo cuando vio que habían cotejado todo con minuciosidad, retiró lentamente la luz del espejo.
—«Arte de la Invocación».
Li Yunping, mirando los caracteres densamente escritos sobre la tela, no pudo evitar leer en voz alta:
—«La Perla Misteriosa es la Verdadera Dan. Al inicio de una revolución, la Dan cae en el corazón de los meridianos; por eso se dice que la Caverna de la Dan reside en el palacio central. La Dan cae, y esa es la primera revolución... Una vez asentada la Dan, contener la respiración nueve veces forma un grado; llegar a nueve veces nueve, ochenta y uno, son nueve grados. Por eso se dice: el número nueve se repite...»
Tras leer unas frases, alzó la cabeza de golpe, con la voz temblorosa:
—¡Es un método inmortal!
Li Changhe, entre sorprendido y alegre, si el Espejo Misterioso no fuera tan pesado, lo habría abrazado y besado.
Conteniendo la euforia en sus corazones, pasaron la tela entre ellos para estudiarla con detenimiento, murmurando las palabras y comenzando a memorizar el método con ayuda de los comentarios.
La mirada de Li Yunping recorrió rápidamente la tela y se detuvo en las últimas frases de la plegaria.
—«Quien domine el Arte de la Invocación esperará a los días de Jiazi, Gengshen, el Destino, los Tres Orígenes, los Tres Encuentros, los Ocho Nodos, el principio y fin de mes. En esos días, el Cielo anuncia vida y el Yang luminoso disipa la oscuridad. Se colocará el Espejo del Método bajo la luz de la luna, se quemará incienso, se bañará el cuerpo y se hará una reverencia para invocar, diciendo: “El discípulo de tal familia, de tal nombre, respetuosamente solicita el Maravilloso Método del Espíritu Misterioso; que el Señor del Destino apacigüe el espíritu y se siga el Camino en la cultivación. Se hablará a su debido tiempo de los méritos, sin faltar a la fe prometida; se quemará el registro y el cuerpo retornará al Gran Yin”. Al terminar, se traga el aliento tres veces».
—«Se hablará a su debido tiempo de los méritos, sin faltar a la fe prometida; se quemará el registro y el cuerpo retornará al Gran Yin».
Repitió esas palabras en voz baja, con expresión solemne.
Li Gengye miró al niño, que mantenía la cabeza gacha en silencio, y le acarició la cabeza con gesto reconfortante, hablando con serenidad:
—Que el Señor del Destino apacigüe el espíritu y se siga el Camino en la cultivación.
————
Al amanecer, finas columnas de humo de cocina ascendían de los tejados de la aldea, y el aire se llenaba de una niebla ligera como un velo.
—Tío Li, ¿hay alguna alegría en la familia hoy? Li Gengye pasó por los campos tarareando y escuchó a alguien