鏡面の波紋が凪いで静まり、陸沈淵の神識は新たに覚醒した本命の法訣の中へと沈んでいった。
この『玄珠祭霊術』は玄妙かつ難解で、かつて目にした『玄陰転輪経』を遥かに凌駕していた。その核心は、鏡身の力を借りて太陰の月華を引き寄せ、玄珠の霊種を凝縮することにある。この霊種を凡人の丹田に植え付けば、修行の道を開く手助けになるだけでなく、その者の修為が大成するか、あるいは身死して道が消えた暁には、施術者に恩恵を還元し、太陰玄芒を練り上げることができるのだ。
法訣の後半部には、『接引術』という一門も記されていた。これは、種を受ける者がいかにして鏡から霊種を請い出し、丹田に安んじて養うかを教える入門の心法である。
陸沈淵は長きにわたり熟考し、当初はこの法が他人を炉鼎とする、いささか魔道の邪功めいた意味合いを帯びていると感じ、心に一抹の警戒心が芽生えた。しかし、前後の法訣を何度も推演を重ねるうち、心中の疑念は次第に消散していった。この玄珠霊種は寄生とはいえ、種を受ける者に害はなく、逆に肉身を滋養し、寿命を延ばし、多くの益をもたらすのだ。
ただ、凝縮できる霊種の数は、もっぱら施術者の神識の強弱による。今の彼の境界では、全力を尽くしても六つの霊種の存在を維持するのが精一杯だ。
「まあよい、まずは李家の今の様子を見るとしよう。」
陸沈淵が心念を微かに動かすと、神識は水銀が地に泻れるように広がり、瞬く間に李家の屋敷全体を覆った。
ひと通り見渡して、彼は思わず舌を巻いた。
「まさか私が三年眠っていた間に、世間ではこれほどの月日が流れていたとは。」
目の前の李家は、もはや記憶の中のやや寒酸な小さな庭ではなかった。池は広げられ、新築の大きな屋敷は威風堂々として、至る所に繁栄の活気と生活の匂いが漂っている。とりわけ李長河は、髭を蓄えただけでなく、すでに妻を娶って家庭を持っており、その立ち居振る舞いは、まるで一家の主としての風格を備えていた。
陸沈淵は心神を収斂し、法訣を催動して、李家の人々の経脈と竅穴の間を重点的に巡らせた。
一刻の後、彼はかすかに溜息をつき、その目に失望の色が走った。
一族上下、なんと霊竅を備えた者が一人もいないとは。
これは、天に逆らうような機縁でもなければ、李家のこの数代は仙道と縁がなく、紅塵の中で波のままに漂う運命にあることを意味する。たとえ一生順調であったとしても、七十歳の寿命を得るのが関の山だ。
庭の中で忙しく働く姿を眺め、陸沈淵の心は微かに動き、結局のところ彼らに一臂の力を貸すことを決めた。
「父様、早く見て！」
数人の兄弟がすでに鏡の前に集まっていたが、目ざとい李尺渓が突然、鏡面を指差して叫び声を上げた。
李耕野は声を聞いて慌てて目を凝らした。鏡面には白い光が流転し、蝿の頭のような小さな楷書が光の中に浮かんでは消えていく。彼は興奮して李尺渓の肩を叩き、大声で言った。
「早い！布と筆墨を持ってこい！」
兄弟たちは命令を聞いて動き、それぞれ取りに行った。幸い、李家は今や家業が大きくなり、わざわざ書斎を建て、中には村の教師が使わなくなった文房四宝が置かれていたので、急いで村の入り口まで借りに行く必要はなかった。
ほどなくして、李長河が白布を持ってきて、李通岩は筆墨を載せた木の机を苦労して運んできた。李尺渓はずっと鏡のそばにいて、その隙に、鏡面に最初に浮かんだ数行の文字をすでに心に刻んでいた。
数人の中で、李尺渓は年こそ一番若いが、本は一番多く読んでいる。李耕野は彼に筆を執らせ、鏡に現れる小さな文字を一つ一つ書き写す役割を任せた。
この『接引術』は非常に長く、李尺渓は筆を持って線香一本が燃えるほどの時間書き続けたが、手首が痺れてたまらなくなり、李通岩と交代せざるを得なかった。残りの人々は皆そばに囲まり、息を潜めて見つめ、一字でも書き漏らしたり間違えたりしないかと気を配った。
このように数人が交替で、丸一時辰もかけてようやく書き写しが完成した。
陸沈淵は、彼らが根基を踏み外さないかと心配し、法訣を鏡面に三回完全に浮かび上がらせた。難解な道法の暗号注釈や、重要な運気脈絡図も併せて示した。彼らが注意深く照合し、間違いがないのを見届けてから、ようやく鏡の光をゆっくりと収めた。
「『接引術』。」
李雲平は布にびっしりと書かれた小さな文字を見つめ、思わずゆっくりと声に出して読み上げた。
「玄珠は真丹なり。一転の始め、丹は心絡に落ち、故に丹窟は中宮に居ると云い、丹落ちて即ち一転となす……丹落既に定まり、息を閉じて九侯を一度と為し、九九八十一に至りて九度と為す。故に重九数と曰う……」
数句読み終えると、彼は勢いよく顔を上げ、声を震わせた。
「これは仙法だ！」
李長河は驚きつつも喜び、この玄鑑が重すぎなければ、抱き上げてキスの一つでもしたかったほどだ。
数人は心の狂喜を押し殺し、その布を回し読みして詳しく研究し、口の中でブツブツと呟きながら、巻中の注釈に合わせて法訣の暗記を始めた。