空が微かに白み始めると、蒼瀾宗の山門が朝霧の中にぼんやりと姿を現した。巨大な護山結界がゆっくりと稼動し、淡い青い光輪を放ち、連なる山々を包み込んでいる。今日で宗门は十年ぶりの開山式・弟子募集の日。山麓の広場には早くも人波が押し寄せ、無数の仙道を夢見る少年少女たちが首を長くして待ち望んでいた。
新規弟子の接待を担当する執事長老は莫雲といった，此刻は広場の中心にある高台の上に立っていた。白髮白髯で神色謹厳、その目光は電光のように台下のごった返す群衆を一扫していた。その背後では、幾人かの青衫を着た内門弟子が順序正しく秩序を維持しており、手に名簿を持ち、拜師してくる者の身份証明を一つ一つ確認していた。
「静まれ！」
莫雲長老は軽く喝一声した。声は大きくないものの、場にいるすべての人の耳に明確に届いた。元々騒がしかった広場は瞬時に静まり返り、山風だけが吹き抜ける音だけが残った。
「今日は我が蒼瀾宗の弟子募集大典である。爾らが既にここに至った以上、我が宗門の規則を守らねばならぬ」莫雲長老は手を背中に組んだまま、语气は怒らなくても威厳があった、「仙と凡には別がある。修仙の道は天に逆らうものである。よく考えてみよ」
台下の人々は顔を見合わせながらも、眼中的光芒はそのため少しも曇らず、逆にさらに热烈的になった。
「第一関、霊根測定」
莫雲長老大袖を翻すと、透き通った水晶球が空に凭空出现し、半空に浮かんだ。水晶球の内部には雲霧が流れ、時折赤、青、緑、金などの様々な色の光が变化していた。
「霊根を持つ者はこの球に手を当てれば、球の中に相应の光が現れる。光が強ければ強いほど、色が純であれば純であるほど、才能が上がる。何も反応がなければ、仙道に縁がないということだ。そのまま帰ってもらおう」
言葉が終わるかと見えぬうちに、人波の中から一人の身長の高い少年が歩いて出た。深く息を吸い込み、高台へと足を速め、衆目睽睽の下で水晶球に掌を当てた。
しばらくすると、水晶球の中に淡い緑の光が滲んだ。显眼とは言えないまでも、明確に識別できた。
「木霊根、下品」記録を担当する弟子が声を張り上げた。
莫雲長老は小さく頗肯し、少年に左側の列に並ぶよう指示した。その後も次々と数人が台上へ上がりテストを受けたが、光の弱い者もいれば少し強い者もいたが大半は中下程度の才能だった。
その時、広場の外囲で突然ざわめきが起きた。一台の装飾豪華な馬車がゆっくりと近づき、引いていたのは珍しい一角火麟獣二頭だった。馬車が止まると、錦衣姿の老人がまず飛び降り、丁寧そうに車帘を持ち上げると中から衣着華やかな少女が降りてきた。
少女は顔立ちは良かったものの、神態は非常に傲慢で、目光には生まれながらの優越感が满ちていた。彼女は人群を貫いて歩き、まるで周りにいる平民など存在しないかのように、高台の前にまっすぐに向かった。
「私は王家の王語嫣です。長老、まず私の霊根を測ってください」少女は声を発した。音は清脆だったが、几分の指図するような響きがあった。
莫雲長老は眉を微かに皱めたが、その身份に動揺することはなかった。ただ淡々と、「規則は規則だ。列に並びなさい」と言った。
王語嫣の顔色は一瞬僵り、面目を潰されるとは思わなかったようだった。錦衣の老人は急いで一歩前に出て、お辞儀をして笑いながら詫びた，「長老、お許しください。小姐は幼い頃から体が弱く、長い間立っているのが難しいのです。ご配慮願えますと」
莫雲長老は彼を横目で見て、冷たく鼻を鳴らした，「修仙界は弱肉強食だ。この程度の苦しさにも耐えられぬなら、宗门に入れたところで何の大きな成有何できようか。列に並びなさい」
老者は言葉を失い、仕方なく王語嫣の元へと戻り、何かを小声で説得した。王語嫣は心中不愉快だったが，此刻は発生するような時ではないと気づき、恨みを押し殺して人波の中に戻り、列の末尾に並んだ。
テストは続いた。時の経過とともに、第一関を突破する人が増え続け、左側の列も少しずつ大きくなっていった。しかし，真正に上品霊根を持つ天才は本当に少なく、莫雲長老は思わず少し失望した。
彼が今日はもう驚きはないだろうと思っていたその時、人波の中から一人の衣衫ボロボロの少年が姿を現した。少年は見たところ十二三歳で髪が乱れ、顔にはまだ土埃がついており、一双眼だけが尤其明るく、機知に満ちた雰囲気を放っていた。
少年は水晶球の前に歩み寄り、满是胼胝のある小さな手を伸ばし、そっと当てた。
瞬時、水晶球は激しく震え，随即眩い金の光が爆发し、周囲の朝霧さえも幾分か吹き払った。その金の光は非常に強く、空の端の朝阳さえも圧倒し、場にいる全員が思わず目を細めた。
「金霊根！上品だ！」記録を担当する弟子の声は興奮のためか尖了上去。
広場は全场哗然，所有人都震惊地看着那个衣衫褴褛の少年。莫雲長老の原本として潭死んでいた顔にも终于一丝の驚異と喜びの色が浮かんだ。
「良い！良い！良い！」三度も同じ言葉を繰り返し，身形が閃光のように少年の前に現れた，「お前の名前は？」
少年は突然の注目を浴びて驚いたらしく、稍有緊張地把头挠了挠，小声答道，「我叫陈凡」
「陳凡……」莫雲長老は繰り返し、その後大声で宣言した，「この子は金霊根上品だ。直接内門に入り、私の門下弟子となる！」
この言葉が全场を震撼させた。直接内門に入り、親伝弟子になるとは、これはどうしようもない幸運だ！那些原本还在为自己的中品霊根而沾沾自喜的人，此刻只觉得黯然失色。
不远处，王語嫣死死地盯着陳凡，眼里满是嫉妬と不甘。她紧紧攥着手中的帕子，指节都因用力而发白。
「只不过是乞丐罢了……」她咬牙切齿地低声骂道。
莫雲長老は众人的反応には構わず、只是带着陳凡转身向山門内走去。随着他们的离去、巨大的山門缓缓打开、露出了后面雲霧繚繞の仙境。
第一関のテストは終わり，接下来还有更严苛の考核が待っている。这些有志于仙道の少年たち。而对于陳凡来说，他的修仙之路，才刚刚开始。