早朝。
絢爛たる朝焼けが蒼梧山の頂から噴き出し、金波がきらめく映月湖を越え、朝風が幾重にも重なり果てしなく広がる葦原を撫で、清渓川で戯れる子供たちの賑やかな声を巻き込んできた。
陳二柱はあぜ道に座り、憂鬱な顔で畑の作物を眺めながら、病に伏せている妻のことを案じていた。
陳二柱は蒼梧山の東側にある梨渓口の生まれだ。二十年以上前、梨渓口は何の前触れもなく百年に一度の大干ばつに見舞われた。雨は一滴も降らず、地面からはシュルシュルと白煙が噴き出し、村人たちは恐怖に駆られて四方へ逃げ散った。
当時、彼はまだ子供だった。ぼんやりしたまま黎渓村に逃げ込み、必死に哀願したことで農家の李泉に引き取られ、翌年には一畝の土地を借りて命をつなぐことができた。
成人すると、さらに一畝の水田を借り増し、土壁の家を建て、李泉の娘を娶り、晴れて村に根を下ろした。
ところが、妻が突然倒れてしまった。幸い、これまでの蓄えがいくらかあり、村の入り口で韓先生に診てもらったところ――軽い病気で、薬を数服飲めば治るという。彼は妻を先生のところに預けたが、不安は消えなかった。病気一つで三代貧乏になるというからだ！
「義理のおじさん！」陳二柱が物思いに耽っていると、朗らかな声が彼を現実に引き戻した。
入り口から端正な若者が入り込み、顔いっぱいに親しげな笑みを浮かべて、彼に挨拶をしていた。
「ああ、長河か、とんでもない、とんでもない！」
陳二柱は何度も腰を折った。彼は李家の庶出の娘を娶ったに過ぎず、しかもそこの小作人なのだ。嫡男からそのような呼び名を受けるなど、到底釣り合わない。
李泉は抜け目なく有能だったが、女癖が悪く、正妻だけでは飽き足らず、外から二人の女を拾って妾にした。正妻は二人の男児を産み、妾たちは三男四女を産んだ。
当時、李泉が老いで死にかけた時、ただ一人そばにいた嫡出の末息子が突然死んだ。若く力の強い庶子たちは、家の十数畝の土地を虎視眈々と狙っていた。
その時、家出していた李耕野が刀を携え、手下を連れて戻ってきた。この凶暴な古参兵は、内通していた執事を一刀の下に斬り殺し、弟を毒殺して乗っ取りを企んでいた大家族を一人残らず皆殺しにした。犬一匹さえも見逃さなかった。
李耕野とその二人の部下は、血の滴る刀を提げ、手押し車で死体を引きずり、血塗れの痕跡を村の端から端まで残した。村中の家は戸を閉ざし、誰もが危険を感じた。李耕野の弟たちは慌てふためき、本家が戻ってきた以上、土地はもう自分たちのものではないと思った。
ところが、李耕野は弟たちを呼び寄せ、嫡出も庶出ももともと同気連枝だと説き、大家族の土地を一人二畝ずつ分け与え、連れてきた部下には一人四畝与えた。弟たちは感謝して「主家の兄者」と連呼し、こうして身分が定まった。
李長河の穏やかな笑顔を見ていると、なぜか李耕野の冷淡で血飛沫の散った顔と重なって見え、陳二柱は真昼の太陽の下で身震いし、恭しく尋ねた。
「長河、今日はどうしたのだ？」
「ああ、義理のおじさん、ご丁寧に。」李長河は笑い、静かに言った。
「叔母さんが病気だと聞き、父が義理のおじさんは食事の支度どころではないだろうと考え、特別に私をよこしました。小河と一緒に家に来て、母の手料理を味わってください。」
「これは……恐縮です。」陳二柱は無理に笑顔を作り、進退窮した。
「では、決まりだ！母はもう食事の準備を整えている。」李長河は陳二柱の肩を軽く叩き、別れを告げて立ち去った。
「分かった。」陳二柱は苦笑しながら首を振り、家の中に向かって叫んだ。
「小河、支度しろ。今夜は叔父さんの家で飯を食べるぞ。」
李家は一昨年、屋敷を改築し、敷地面積を数倍に広げた。屋敷全体は北向きの長方形で、前庭は石煉瓦で敷き詰められ、石錘が置かれ、武術を練習する場所のようだった。陳二柱はその石錘の重さを見て、思わず感嘆した。
「李家には武術の修練法でもあるのか、見事な石錘だ。」
石畳を踏んで正庭に入ると、中央に池が掘られ、中に数匹の青魚が放たれていた。青石で囲まれた大広間の左右には李長河と李通岩の居室があり、建物、回廊、正門、裏門の基部にはすべて条石か石段が敷かれ、見た目は非常に立派だった。
李通岩も呼ばれて正庭に入ってきた。彼はもう十八歳だが、まだ妻を娶っていない。李長河の方は任家の次女を娶り、先日盛大に婚礼を済ませたばかりだった。
陳二柱は李家の人々と夕食を摂り、庭でとりとめのない話をしていたが、李尺渓が慌ただしく前庭に入ってきて、李耕野の耳元で何事か囁いた。
李尺渓はわずか九歳だが、美しく、聡明で機転が利く様子で、叔父や従兄弟たちに特に可愛がられていた。
李耕野は悠然と子供たちの話を聞いていたが、李尺渓が耳元で囁くのを聞いた。
「父上、あの……玄鑑が光りました！」
彼は表情を変えず、膝を軽く叩くと、皆に向かって言った。
「年を取ると、どうも長く座っていられんな。私は休むことにする。あとは勝手に話すがいい。」そう言って彼は裏庭へと去った。皆は慌てて返事をし、陳二柱も腰を折って帰ろうとした。
奥の堂には数間の廂房が設けられていた。李耕野は最も中央に位置する最も広大な祠堂に入った。祠堂に入ると、手前には位牌が立ち、果物が供えられ、村誌をくまなく探し出した六代の先祖が祀られていた。
李耕野は壁を押すと、後ろに隠し部屋が現れた。
隠し部屋は天窓が開いており、月光が内部の青石で組まれた石台に降り注いでいた。
石台の上には青灰色の古鏡が置かれ、確かに水のような白い光を明るく放っていた。
「三年か……渓児、兄たちを皆呼んで来い。」
李耕野は青灰色の古鏡を見つめ、眉をひそめて言った。
「はい。」李尺渓は力強く頷き、兄たちを呼びに出かけた。
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陸沈淵が目覚めた時、脳内には情報がずっしりと詰まっていた。彼は線香一本分の時間をかけて落ち着かせ、霊玉上の情報を読み取り始めた。
『玄陰転輪経』！
この道法の決まりは、主に人体の「竅」を通じて天地の霊気を操り、太陰月華を感