寅時の更の音が村先で鳴り響くと、陳木田はもう躺えていられなかった。衣を被って座り、窓紙を通して差し込む微かな暁光に照らされながら、頭上の風の漏る梁をじっと見つめていた。
屋根の穴は先日の風雨でできたもので、家は貧しく直す余裕もなく、ここ数夜は冷風が首筋まで吹き込んできた。そばで女の重い息遣いを聞きながら、陳木田の胸の焦りは抑えきれなかった。
「女は心の広いものだ」彼は低く呟き、眉を締め付けた。「ここ数日、大黎山上は穏やかではない。あの修士どもは発狂したように、山の皮を数層も剥ぎ取ろうとしている。村人は怖くて外出もままならず、空に光が闪烁하면地面に跪いて頭を下げる……」
黎涇村の子孫代々は代々大黎山の麓に住み、天任せの自給自足で生きてきた。しかし今この世では、朝廷の法は深山老林までは及ばず、あの修士たちが法を闘わせて波及にでもすれば、村の老若男女は全尸さえも残せないだろう。
「深山野嶺では、富貴など望まない。ただ安穏を求めているだけだ。なのにこの神仙どもが戦い合うと凡人など、とても耐えられぬ」
陳木田は寝台を降り、扉を開けると窓の外一面に広がる溶けやらぬ闇を見渡した。寒気が顔を撃ちつけ、少しばかり清醒になった。
「家の口はますます肥え、飯の量も増えた。明日の朝、いずれかに眉尺河へ魚や海老を取りに行かせる。家で肉类を足すのだ」
「もし本当にあの法术に波及されたら、それも運命だ。陳家がこの荒地で二百年耕作し、根は深く張っている。逃げようとも逃げられぬ」陳木田は首を振り、両手を背中に組んで扉を出た。
門の外の大きな黄色い犬が窝に丸まって寝ている。陳木田は清晨の靄を踏みながら、村道沿いをゆっくりと歩いた。周囲に少しずつ動きが出て、鸡鳴が次々と響き、几軒かの家の煙突からもう煙が立ち上っていた。
「項平哎——」陳木田は自家の離れに向かって一声喊んだ。
部屋の中から一斉にガチャガちゃと音が響き、続いて大扉が「ギイ」と音を立てて開かれ、半ば大きくなった子供が眠そうに飛び出してきた。
「お爹！」陳項平は起きたばかりだったが、その目は快活な光を帯び、上目遣いに陳木田を見上げた。
「今日はどんな仕事だい？」
「眉尺河へ行って、河の魚や蟹を取ってこい」
陳木田は手を振り、语气には珍しく多少の緩みが漂った。
「今日は田圃の事は急がぬ。お前の妈に鲜しいものを味わわせてやるのだ」
「太好了！」
陳項平は俄かに元気付き、何度も頗き、壁際の绳かごと長い叉を取り上げると、一散に駆け去った。
息子の軽やかな後ろ姿を見ながら、陳木田は苦笑いして振り返り、家の田圃へと歩き出した。
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眉尺河の水势は穏やかで、河原は広くアシurniが茂り茂っている。村の数十戸が飼う鹅鴨は、日頃は饵を与える必要もなく、朝方に河へ追い出し、夕暮れには人が岸边で一声かければ、飼い慣れた家禽は従順に游いで帰ってくる。
陳項平は早く来たので、鹅鴨の群はまだ河へ降りておらず、河面には人がなく、古い小さな木筏が二艘、波に揺れていた。彼はズボンと袖をまくり上げ、素足で河底の泥を踏み、冰たい川音が膝まで浸かった。
彼は身を屈め、両手で水中を探り、目を水面に据えた。忽然，一道の青い影が目の前を游いだ。
「おつ、でかい魚がいる」
陳項平は息を殺し、猛然と水に飛び込んだ。右手で正確にエラを押さえ、腰腹に力を込め、全身が水を破って浮上すると、手の中にはぴちぴち跳ねる青尾の魚がぎゅっと抑えられていた。
「へへ、运气不错だな」
陳項平は顔を拭うと、鱼を籠に放り込んだ。この眉尺河の魚は子さん方が賢いものばかりで、この青尾は多分上流から流れてきた野生の魚だろうに、偶然出会えたものだ。
もう少し鱼を取ろうとしていたところ、陳項平は突然、足の下の泥に何か异样なものがあるのに気づいた。下に何かが埋まっているようで、触感がやけに滑り、金属の凉たさが微かに伝わってくる。
潜って確かめようとした瞬間、岸边的アシurniの薮から突然声が飛んできた。
「項平哥！」
陳項平は反射的に鱼籠を背後に隠すと、見上げた。アシリコの薮が揺れ、中から十来歳の子供飛び出してきた。
「葉弟兒、こんなに早く鸭を追いに来たのか……」
「うん！」
従弟の陳葉生は従順に頗き、顔には几分の興奮が浮かんでいた。
「村里の噂で変わった話を聞きました。村口に大きな牡鹿が死んでいたのです。毒蛇に足を咬まれたとか。その角は卓のように大きかったそうで、物々しい哟」
陳項平は世間话を聞きながら、胸の内の緊張が解け、鱼籠を前に差し出した。
「あの鹿のことはいいよ，这就见ろ、この青尾だ、素手で取ったのだ！」
「良い鱼だ！」陳葉生は颜を出し、羡慕の目でいっぱいだった。
陳葉生の家は贫しく、父親は长年为病で卧がちで、兄は正经なことをしないもので、经常食事のたびに事欠き、平日よく陳木田の家へ駆けつけごちそうになっていた。陳項平も彼を他人に思わず、ずっと实の弟のように接していた。
二人はまた雑談了一会、陳葉生は「好了哥、鸭を見でなければならぬのです。一匹無くなれば兄上に脚を折られてしまいます」と言った。
「行け行け」
陳項平は河底のものを確かめたくて、手を振って人を追い払った。
「好的！」
陳葉生が去ると、陳項平は深く息を吸い込み、再び水に飛び込んだ。河底を探ることしばらく、指がついにその硬物に触れた。力を込めて引くと、水面へと持ち上げた。
「ぷっ……」
陳項平は顔を拭い、持っていたものを目の前に差し出した。
それは掌の大きさの円盤で、真ん中は青灰色の盤面、縁を囲むように暗い色の金属の縁取りがされていた。表面は七八片に砕け散り、その縁取りのお陰で崩れなかっただけだった。裹面には古怪な符号が刻まれており、陳項平は半晌見ても、それが何なのか分からなかった。
「伯母のあの銅鏡に似ている」陳項平は伯母の家は暮らし向きが良かったのを思い出し、銅鏡を一面持っていて、村里の女は普段水面に映る影しか見ないのに、伯母だけが鏡を使えたのだ。だがこのものはあまりに霞んで、灰蒙蒙として人の顔が映らない。
「残念だな、壊れている」
陳項平は惜しそうに首を振り、その円盤を鱼籠に放り込むと、また鱼取りに勤しんだ。
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陸沈淵は水で半月近く水に浸かっていた。三日目부터那股月華的气息就停滞不前，任凭他怎么努力，除了让自己像个灯泡一样发光外，再无半点长进。
清晨、彼が渊の侧らの大青魚に向かってぼんやりしている と，突然天昏地暗，一只大手猛地将青鱼按进了淤泥，紧接着，一股大力传来，他还没反应过来，就被那只手连着鱼鳃一把提溜出了水面。