Am Morgen.
Die strahlende Morgenröte ergoss sich über die Gipfel des Cangwu-Berges, floss über den golden schimmernden Yingyue-See und strich sanft über die endlosen Schilfgebiete hinweg, während vom Qingxi-Fluss das fröhliche Lachen und der Übermut spielender Kinder herüberwehte.
Chen Erzhou saß auf dem Feldrain, das Gesicht von Sorge gezeichnet, und blickte auf die Feldfrüchte. Sein Herz war schwer, weil seine Frau krank im Bett lag.
Chen Erzhou war in Lixikou an der Ostseite des Cangwu-Berges geboren worden. Vor über zwanzig Jahren wurde Lixikou ohne ersichtlichen Grund von einer hundertjährigen Dürre heimgesucht. Nicht ein Tropfen Regen fiel, und aus dem Boden stiegen weiße Rauchsäulen auf, was die Dorfbewohner in helle Panik versetzte und sie in alle Richtungen fliehen ließ.
Er war damals noch ein halbwüchsiger Junge, irrte ziellos umher und fand schließlich Zuflucht im Dorf Lixi, wo er den Bauern Li Quan so lange anflehte, bis dieser ihn aufnahm. Im darauffolgenden Jahr pachtete Li Quan sogar einen Morgen Land für ihn, damit er überleben konnte.
Als er erwachsen wurde, pachtete er zusätzlich einen Morgen Reisfeld, baute ein Lehmhaus, heiratete Li Quans Tochter und schlug thus fest Wurzeln im Dorf.
Seine Frau jedoch erkrankte plötzlich. Zum Glück hatte er in all den Jahren einige Ersparnisse angesammelt. Er brachte sie zum Eingang des Dorfes zu Herrn Han, der sie untersuchte und meinte, es sei nur eine leichte Erkrankung, die mit einigen Kräuterrezepten geheilt werden könne. Er brachte seine Frau bei dem Arzt unter, doch seine Sorgen ließen nicht nach. Eine Krankheit kann drei Generationen in die Armut stürzen!
„Schwiegervater!" Eine muntere Stimme riss Chen Erzhou aus seinen Grübeleien.
Ein stattlicher junger Mann kam durch das Hoftor hereinspaziert, ein warmherziges Lächeln auf dem Gesicht, und begrüßte ihn.
„Aber, Changhe, so nennt mich doch nicht so!"
Chen Erzhou verbeugte sich hastig und wiederholt. Er hatte lediglich eine Nebenfrau aus der Familie Li geheiratet und war außerdem ein Pächter – er konnte sich beim besten Willen nicht als Schwiegervater bezeichnen lassen.
Li Quan war ein tüchtiger und fähiger Mann, doch er war auch ein Womanizer. Neben seiner Hauptfrau nahm er noch zwei Frauen von der Straße auf und machte sie zu Konkubinen. Seine Hauptfrau gebar ihm zwei Söhne, während die Konkubinen drei Söhne und vier Töchter zur Welt brachten.
Als Li Quan im Sterben lag, war der einzige leibliche Sohn der Hauptfrau, der bei ihm blieb, auf tragische Weise umgekommen. Die youngeren unehelichen Söhne waren kräftig und hatten ein scharfes Auge auf das Dutzend Morgen Land geworfen.
Da kam Li Gengye, der das Haus verlassen hatte, mit einem Messer und einigen Männern zurück. Der grausame alte Soldat metzelte den verräterischen Verwalter nieder und metzelte die gesamte Familie des Großgrundbesitzers, der die Intrige angezettelt hatte, bis auf den letzten Hund nieder. Nicht einmal ein Hund wurde verschont.
Li Gengye und seine beiden Kameraden schleiften die Leichen mit blutigen Messern auf Karren durch das Dorf, eine Blutspur vom Dorfrand bis zum anderen Ende. Jedes Haus