Рябь на зеркальной поверхности улеглась, и сознание Лу Чэньюаня погрузилось в свиток пробудившегося коренного заклинания.
«Искусство Жертвоприношения Духов Сокровенной Жемчужины» было туманным и непостижимым, далеко превосходя виденное прежде «Сутру Колеса Перерождения Сокровенной Инь». Суть его заключалась в том, чтобы силой зеркала притягивать лунное сияние Великой Инь и сгущать из него семя духа — Сокровенную Жемчужину. Если внедрить это семя в даньтянь смертного, оно не только поможет тому встать на путь культивации, но и, когда его практика достигнет совершенства или же он погибнет, позволит заклинателю получить ответную подпитку и взрастить Сокровенный Свет Великой Инь.
Во второй части заклинания также содержалось «Искусство Призыва» — начальный метод, обучающий того, кто принял семя, как извлечь его из зеркала и взрастить в своем даньтянь.
Лу Чэньюань долго и тщательно обдумывал прочитанное. Сперва ему показалось, что этот метод использует других как печи и котлы, что навевало мысли о злых искусствах демонического пути, и в сердце невольно возникла настороженность. Однако, многократно взвешивая и проясняя для себя смысл заклинания, он постепенно развеял сомнения. Семя духа, Сокровенная Жемчужина, хоть и было паразитическим, не причиняло вреда носителю — напротив, оно питало плоть, продлевало жизнь и приносило немалую пользу.
Вот только количество семян, которые можно было сгустить, всецело зависело от силы сознания заклинателя. При его нынешнем уровне, даже выложившись полностью, он мог поддерживать существование лишь шести семян.
— Ладно, посмотрим, как там сейчас дела у семьи Ли.
Лу Чэньюань слегка пошевелил мыслью, и его сознание, подобно разлившейся ртути, мгновенно накрыло весь дом Ли.
Один этот взгляд заставил его невольно причмокнуть.
— Не думал, что пока я спал эти три года, в мире прошло столько времени.
Семья Ли, представшая его взору, уже не была тем слегка бедным двориком, что хранился в памяти. Пруд расширили, новый двор выстроили на диво пышно и величественно, повсюду царила атмосфера процветания и жизненного достатка. Особенно переменился Ли Чанхэ: он не только отпустил усы, но и успел жениться, и в каждом его жесте сквозила уверенность главы дома и хозяина положения.
Лу Чэньюань собрал мысли и, подстегнув заклинание, тщательно обошел вниманием меридианы и акупунктурные точки всех членов семьи Ли.
Спустя мгновение он тихо вздохнул, и в глазах промелькнуло разочарование.
Во всем роду не оказалось ни единого человека с духовным отверстием.
Это означало, что без невероятного, идущего вразрез с волей небес шанса, несколько поколений семьи Ли обречены быть чуждыми пути Бессмертных. Им суждено плыть по течению в мирской пыли, и даже если жизнь пройдет гладко, в лучшем случае они смогут прожить лет семьдесят.
Глядя на суетящиеся во дворе фигуры, Лу Чэньюань шевельнул сердцем и в конце концов решил помочь им.
— Отец, смотри скорее!
Несколько братьев уже столпились у зеркала, и зоркий Ли Чиси вдруг указал на зеркальную поверхность и вскричал от изумления.
Ли Гэнъе, услышав это, поспешно пригляделся: на зеркале струился белый свет, и крошечные столбцы иероглифов то появлялись в сиянии, то исчезали. Он в волнении хлопнул Ли Чиси по плечу и громко сказал:
— Быстро! Несите ткань и кисть с тушью!
Братья тут же разбежались выполнять приказ. К счастью, хозяйство семьи Ли ныне выросло, и они специально построили кабинет, где завели «четыре сокровища кабинета» — кисти, тушь, бумагу и тушечницы, списанные деревенским учителем, так что не пришлось наспех одалживать их на краю деревни.
Вскоре Ли Чанхэ принес белую ткань, а Ли Тунъань с усилием приволок деревянный стол с письменными принадлежностями. Ли Чиси не отходил от зеркала и за это время уже успел запомнить первые несколько строк, появившихся на поверхности.
Среди всех братьев Ли Чиси, хоть и был самым младшим, прочел больше всех книг. Ли Гэнъе поручил ему взять кисть и переписать все мелкие знаки, являвшиеся из зеркала.
«Искусство Призыва» оказалось весьма пространным. Ли Чиси держал кисть добрых полчаса — время, пока сгорает палочка благовоний, — и почувствовал, что кисть руки онемела и ноет, пришлось уступить место Ли Тунъаню. Остальные столпились рядом, затаив дыхание и глядя в оба, боясь пропустить или неверно списать хотя бы один иероглиф.
Так, сменяя друг друга, они переписывали текст целых два часа, пока наконец не завершили труд.
Лу Чэньюань, опасаясь, как бы они не исказили основы практики, специально трижды явил заклинание на поверхности зеркала целиком, включая те туманные комментарии к даосским тайнам и несколько ключевых схем циркуляции ци. И лишь убедившись, что они тщательно сверили все без ошибок, он медленно убрал сияние с зеркала.
— «Искусство Призыва».
Ли Юньпин, глядя на плотные строки мелких знаков на ткани, не удержался и медленно прочел вслух:
— «Сокровенная жемчужина есть истинный эликсир. В начале одного оборота эликсир падает в сердечную сеть, потому говорят: обитель эликсира пребывает в среднем дворце, падение эликсира есть один оборот... Когда эликсир упал и утвердился, задержи дыхание на девять периодов — это одна степень, а до девяти раз по девять, то есть восьмидесяти одного — девять степеней. Потому говорят: число девять повторяется...»
Прочитав несколько фраз, он резко поднял голову, и голос его дрогнул:
— Это бессмертный метод!
Ли Чанхэ был и удивлен, и рад; если бы это Сокровенное Зеркало не было таким тяжелым, он готов был расцеловать его.
С трудом подавив ликование в сердцах, они передавали друг другу ткань, внимательно изучали ее, бормоча слова, и по комментариям в свитке начали заучивать заклинание.
Взгляд Ли Юньпина быстро скользнул по ткани и наконец остановился на нескольких строках молитвы в конце.
— «Овладев Искусством Призыва, жди дней: Цзя-цзы, Гэн-шэнь, дня рождения, Трех Начал, Трех Собраний, Восьми Празднеств, конца и начала лунного месяца. В эти дни небесная ци возвещает о жизни, свет Ян рассеивает тьму. Поставь магическое зеркало под лунным сиянием, воскури благовония, соверши омовение и с поклоном воззри: "Такой-то ученик из такого-то рода почтительно призывает сокровенный дух и чудесный метод, да упокоит дух повелитель судьбы, да будет служить Дао и практиковать. В свое время заслуги будут явлены, доверие не будет обмануто, вслед за реестром сожгу [текст], тело вернется к Великой Инь". Окончив, трижды сглотни ци».
— «В свое время заслуги будут явлены, доверие не будет обмануто, вслед за реестром сожгу, тело вернется к Великой Инь».
Он тихо повторил эти слова с торжественным видом.
Ли Гэнъе смотрел на детей, которые стояли с опущенными головами и молчали, и протянул руку, чтобы успокаивающе погладить их по макушкам. Спокойно он произнес:
— Да упокоит дух повелитель судьбы, да будем служить Дао и практиковать.
Раннее утро, над крышами деревни вились струйки дыма от оч