С тех пор как в прошлом году у Ли Ешэна умер отец, все семейные поля и серебро достались ему как старшему сыну. Он был невероятно доволен: тут же продал несколько тощих полей, выручил звонкое серебро и принялся пировать в деревенском кабачке, живя в своё удовольствие.
С тех пор он целыми днями слонялся без дела: то в деревне буянил, то по горам шастал, да ещё и бесстыдно приставал к женщинам, воровал кур и собак. Во всей деревне Лиси, кроме своего дяди Ли Гэне, он никого не ставил в грош, никого не боялся.
Бедный младший брат Ли Ешэн — хотя он был одного возраста с Ли Юньпином, Юньпин с детства слушал наставления учителя в деревенской школе, а Ешэн рос одиноким и беспомощным, терпел голод и холод.
Ребёнку десяти с лишним лет, только что потерявшему отца, каждый день приходилось пасти уток и присматривать за чужими быками. Если бы семья Ли Гэне не помогала ему время от времени, он бы давно умер от голода в своём доме.
Ли Ешэну не было дела до его судьбы. На досуге его сердце всегда было охвачено беспокойством. Глядя, как семья Ли Гэне входит и выходит из своего кирпичного особняка, он преисполнялся зависти и безумия.
— Все мы носим фамилию Ли, почему ты законнорождённый, а я нет? Почему ты можешь покупать хорошие земли и строить высокие дворы? Обычный деревенский богач, а строит себе глубокий особняк, как знатный род! Словно в дворе спрятано какое-то редкостное сокровище!
Он резко выпрямился и вдруг вспомнил ночь нескольких лет назад, встревоженные лица нескольких человек и холодно сверкающий стальной меч в руках Ли Гэне.
— У Ли Гэне определённо есть сокровище...
Ли Ешэн держал во рту стебелёк травы и смотрел на Ли Гэне, который с улыбкой разговаривал с арендаторами на поле, чувствуя тайное недовольство.
— Просто повезло родиться в правильной семье.
В тени деревьев он вздремнул. Видя, что вечерело, Ли Ешэн «пфу» выплюнул травинку изо рта, закатал штанины и бесшумно направился к усадьбе Ли.
Обойдя стену вокруг, Ли Ешэн не нашёл ни единой щели. Провёл рукой по стене — она была сложена ровно и гладко, перелезть через неё было непросто.
— Чёртово отродье.
Ли Ешэн плюнул на стену, разозлился и побежал к задней горе.
— Не верю, что вы можете накрыть крышу над головой.
Горы Цану извивались и вздымались, а задняя гора деревни Лиси была лишь одним из пиков. Жители ленились давать ей название, так и звали — Задней горой.
Перевалив через заднюю гору на юг, попадёшь на пик Цинси, а ещё южнее у подножия — деревня Цинъян. Две деревни сообщались между собой через горные тропы.
Ли Ешэн раздвинул кустарники и полчаса карабкался по тропинке. В горах он нашёл место повыше с открытым видом, лёг и стал смотреть на маленький дворик внизу.
Он протёр глаза: виднелись смутные силуэты нескольких человек — кто-то сидел скрестив ноги, кто-то ходил туда-сюда с синим камнем в руках, непонятно чем занимаясь.
— Слыхал, во дворе стоят каменные замки. Не иначе Ли Гэне раздобыл где-то какие-то боевые искусства и тайком передаёт этим мелким засранцам.
Ли Ешэн поднял глаза к небу. В горах и так было темно, а теперь ещё и луну закрыли тучи. Земля погрузилась во мрак, и силуэты людей стало трудно различать.
Ночь была уже глубокой, в горах выли волки и кричали обезьяны. Холодный ветер задувал в штанины Ли Ешэна, он так замёрз, что сжал ноги и плюхнулся на большой синий камень.
— И вправду, чёрт возьми, жутко.
Ли Ешэн просидел ещё полчаса, носом текло от холода, но в голове он уже составил слухи, которые собирался распускать по деревне:
Какое-то семейное сокровище — он, Ли Ешэн, тоже потомок рода Ли, почему ему не достанется кусок? Если это боевые искусства, ему лень их изучать, а вот если продать за деньги, можно будет несколько дней пожить в своё удовольствие.
Он снова посмотрел во двор — там уже никого не было. Ли Ешэн не придал этому значения, поправил рукава и собрался уходить.
— Ой, мамочки!
Но только он повернул голову, как увидел на горной тропе неподвижно стоящую фигуру. Ли Ешэн перепугался до смерти, откатился и спрятался за большим синим камнем.
Дрожа, он выглянул: человек с тонкими чертами лица смотрел на него сверху вниз — это оказался его двоюродный брат Ли Юньпин.
Ли Ешэн вытаращил глаза, собираясь напустить на себя свирепый вид, но увидел, что Ли Юньпин сложил пальцы в магическом знаке.
— Что?
Вдруг перед глазами возник ослепительный золотой луч, горло пронзила резкая боль, и мир закружился. То он видел яркую луну, то смутный дворик в лунном свете.
Голова Ли Ешэна взлетела и тяжело упала на горную тропу. Его угасающее сознание с недоумением смотрело на холодную усмешку на лице Ли Юньпина — этот двоюродный брат казался ему совершенно незнакомым.
За камнем обезглавленное тело фонтаном источало кровь. Горячая кровь окрасила синий камень, землю, опавшие листья и стекла к ногам Ли Юньпина.
С отвращением отступив на шаг, Ли Юньпин смотрел, как падает тело Ли Ешэна. Поразмыслив мгновение, он снова сложил пальцы в знаке и вызвал ещё один золотой луч.
Он присел и методично разрубил тело на крупные куски — так ночные звери, привлечённые запахом крови, растащат куски по всей горе.
Закончив, Ли Юньпин встал и...