Ночь становилась всё глубже, луна одиноко сияла сквозь редкие ветви.
Ли Чиси резко открыл глаза и возбуждённо посмотрел по сторонам. Отец, Ли Гэнъе, величественно восседал на деревянном стуле, держа в руках старый свиток с записями «Искусства Призыва», внимательно читая его и неспешно потягивая чай.
— Отец, за эти два месяца я уже выучил это заклинание наизусть, — Ли Чиси глубоко вдохнул, в его голосе сквозило едва скрываемое волнение. — Сегодня как раз начинается сезон Лися, это отличный случай. Я хочу попробовать.
— Иди.
Ли Гэнъе поставил чашку, слегка кивнул, его голос был спокойным и мягким.
Ли Чиси был вне себя от радости, три его старших брата тоже выглядели взволнованными и поспешили помочь. Они зажгли благовония, омыли руки, а в центре двора соорудили алтарь.
Ли Гэнъе с торжественным видом достал из тайника древнее зеркало и установил его на вырезанную собственноручно подставку в форме дракона. Перед алтарём зажгли девять благовонных палочек и разложили сезонные фрукты в знак искренности.
Лу Чэньюань, наблюдавший за этим из зеркала, не знал, смеяться ему или плакать. Вся эта церемония с благовониями и подношениями фруктов выглядела так, словно они поклонялись его давно усопшей душе.
Перед алтарём Ли Чиси поправил одежду, совершил три земных поклона и девять коленопреклонений, затем встал на колени, склонил голову и громко произнёс:
— Ученик рода Ли, Ли Чиси, почтительно приветствует Таинственный и Ясный Чудесный Закон, Владыку Судеб, успокаивающего духов, и припадает к Великому Дао.
— Обязуюсь усердно практиковать, не нарушать доверия, следовать записям к истине и возвращаться в Великое Инь.
Закончив слова, Ли Чиси очистил свой разум и, следуя указаниям заклинания, начал выполнять циклы циркуляции энергии, многократно поглощая естественную гармонию ци.
В этот же момент Лу Чэньюань пошевелил мыслью, и поверхность зеркала, прежде неподвижная, вдруг покрылась рябью, заиграв переливами света, словно водная гладь.
— Двинулось! Оно действительно двинулось!
Ли Гэнъе и остальные при виде этого воспрянули духом, не сводя глаз с поверхности алтаря.
Серо-зелёное древнее зеркало издало низкий гул, и вдруг с его поверхности взмыла белая жемчужина. Круглая, гладкая, она сияла ослепительным белым светом, мгновенно залив весь двор бледным сиянием, от которого люди почти не могли открыть глаз.
В голове Ли Чиси раздался оглушительный гул, всё стало пустым, а затем внезапно возник величественный и тяжёлый голос, словно пришедший из древности:
— Ныне представитель рода Ли очистил свои мысли, устранил проступки, отсёк источник зла. Дарую Таинственный и Ясный Чудесный Закон, дабы помочь ему встать на путь Дао, избавиться от мирского и стать святым. С начала и до конца, сначала приняв обеты, он засвидетельствует истинное Дао. Дарую свиток «Сутры Сокровенного Инь и Колеса Перерождений» и одно заклинание Золотого Света.
Ли Чиси поспешно поднялся с земли и сел в позу лотоса. Белая жемчужина прочертила в воздухе дугу и вошла прямо в его верхний даньтянь. Его тело сильно содрогнулось, и разум захлестнул поток сложной информации.
Передав заклинание, жемчужина слегка повернулась в верхнем даньтянь, прошла по меридианам и наконец стабильно опустилась в точку Цихай в нижнем даньтянь.
Ли Гэнъе и остальные, видя, как духовное семя Сокровенной жемчужины вошло в голову Ли Чиси, замерли от напряжения. С замиранием сердца они наблюдали за сидящим в медитации Ли Чиси до самого рассвета.
Когда убывающая луна зашла на западе, а солнце взошло на востоке, Ли Чиси наконец вздрогнул и медленно открыл глаза. Перед ним были встревоженные и заботливые лица отца и братьев.
— Отец! Братья! Я получил духовное семя Сокровенной жемчужины, теперь я могу считать, что ступил на путь культивации! — Ли Чиси в восторге вскочил, бросился к отцу и крепко обнял Ли Гэнъе.
Ли Гэнъе со смехом закружил сына, Ли Тунъянь и остальные с облегчением вздохнули, их лица расцвели от радости.
— Я получил метод культивации под названием «Сутра Сокровенного Инь и Колеса Перерождений».
Ли Чиси хотел было озвучить суть метода, но жемчужина в точке Цихай дёрнулась, и он вдруг почувствовал, будто его схватили за горло — он не мог издать ни звука, только беззвучно открывал рот.
Он в ужасе изменился в лице и инстинктивно прикрыл рот. Переведя дух, он осторожно позвал:
— Отец?
Убедившись, что снова может говорить, Ли Чиси выдохнул. Не веря в происходящее, он попытался мысленно прочесть суть метода, но обнаружил, что как бы он ни старался, слова не складывались, словно были под запретом.
— Этот бессмертный метод невозможно ни записать, ни произнести, воистину чудесно, — Ли Чиси слегка изменился в лице, выглядел смущённым.
— Не стоит паниковать.
Ли Чанхэ со смехом потрепал брата по голове, глядя, как отец почтительно убирает древнее зеркало обратно в тайник, а затем сказал:
— Когда наступит летнее солнцестояние, мы, братья, вместе попросим о даре.
— Старший брат, — Ли Чиси прервал его и нерешительно произнёс: — Этих духовных семян... кажется, всего шесть.
— Всего шесть? — Ли Тунъянь, который внимательно изучал «Искусство При