La nuit s'avançait, la lune pendait aux branches clairsemées du paulownia.
Li Chixi ouvrit brusquement les yeux, le regard brûlant fixé sur le côté. Son père, Li Gengye, était assis droit sur sa chaise en bois, tenant le rouleau de vieille étoffe sur lequel était consigné la « Technique d'Accueil ». Il le feuilletait minutieusement tout en sirotant son thé avec nonchalance.
— Père, ces deux derniers mois, j'ai récité cette formule à l'endroit et à l'envers, au point de la connaître par cœur, dit Li Chixi en inspirant profondément, une excitation difficile à dissimuler dans la voix. Aujourd'hui correspond justement au terme solaire de Lixia, c'est le moment idéal. Je voudrais faire l'essai.
— Vas-y.
Li Gengye posa sa tasse de thé et hocha légèrement la tête, sa voix était posée et bienveillante.
Li Chixi fut transporté de joie. Ses trois frères, le visage plein d'attente, se levèrent précipitamment pour l'aider. Ils s'affairèrent de tous côtés, brûlèrent de l'encens, se purifièrent les mains, et érigèrent une table d'autel au centre de la cour.
Li Gengye, avec un air solennel, sortit l'antique miroir de sa cachette et le plaça sur un support orné de dragons qu'il avait sculpté de ses propres mains quelques jours plus tôt. Neuf bâtonnets d'encens pur furent allumés devant l'autel, et des fruits de saison disposés en offrande, pour marquer leur sincérité.
Dans le miroir, Lu Chenyuan observait cette scène, partagé entre le rire et les larmes. Tout cet attirail d'encens et d'offrandes ressemblait à s'y méprendre à un culte rendu à son âme, pourtant disparue depuis longtemps.
Devant l'autel, Li Chixi rajusta sa tenue et accomplit le grand salut de trois génuflexions et neuf prosternations. Il s'agenouilla ensuite, le front contre terre, les yeux baissés, et récita d'une voix claire et respectueuse :
— Li Chixi, disciple du clan Li, salue respectueusement la Merveilleuse Loi du Xuanming. Que le Destin apaise l'esprit, et que je me réfugie dans la Grande Voie.
— Je pratiquerai avec diligence, ne trahirai pas le pacte, suivrai les registres pour retourner au vrai, et mon corps retournera au Grand Yin.
Ces mots prononcés, Li Chixi vida son esprit. Suivant les instructions de la formule, il fit circuler son énergie et absorba plusieurs fois le Souffle de la Grande Harmonie naturelle.
Simultanément, Lu Chenyuan eut une pensée. La surface du miroir, jusque-là inerte, se ridola soudain, se parant d'éclats changeants, telle une onde ondulant sous la lumière.
— Ça bouge ! Ça bouge vraiment !
À cette vue, Li Gengye et les autres se revigorèrent, les yeux rivés sur la table, n'osant pas cligner.
On vit le vieux miroir grisâtre émettre un bourdonnement grave. Soudain, une perle blanche jaillit de la surface. Ronde, lisse et immaculée, elle scintillait d'une lueur blanche si intense qu'elle inonda toute la cour d'une clarté blafarde, éblouissant l'assistance au point qu'ils pouvaient à peine garder les yeux ouverts.
Li Chixi eut l'impression qu'une détonation retentissait dans son cerveau, le laissant dans le vide. Aussitôt, une voix majestueuse et profonde, semblant venir de la haute antiquité, résonna dans son esprit :
« Aujourd'hui, un membre du clan Li a purifié ses pensées, évité les fautes et coupé les sources du mal. Je lui accorde la Merveilleuse Loi du Xuanming pour l'aider à ouvrir la voie de l'immortalité, à transcender le mortel pour devenir saint. Dès le début, il doit recevoir les préceptes avant de pouvoir prouver la Voie véritable. Je lui confère un volume du Sutra de la Roue Tournante du Yin Mystique et un sort de Lumière Dorée. »
Li Chixi se hâta de se relever et s'assit en tailleur. La perle blanche décrivit un arc dans les airs et pénétra directement son Dantian supérieur. Il fut secoué de tout son être, submergé instantanément par une multitude d'informations affluant dans son esprit.
Une fois la formule transmise, la perle blanche pivota légèrement dans le Dantian supérieur, descendit le long des méridiens et vint finalement se stabiliser dans le point Qihai, la mer de souffle du Dantian inférieur.
Li Gengye et les autres, voyant la Graine Spirituelle de la Perle Mystique pénétrer le sommet du crâne de Li Chixi, eurent le cœur au bord des lèvres. Entre anxiété et attente, ils surveillèrent Li Chixi assis en méditation, montant la garde ainsi jusqu'à l'aube.
Lorsque le croissant de lune se coucha à l'ouest et que le soleil se leva à l'est, Li Chixi frissonna enfin et ouvrit lentement les yeux. Il découvrit autour de lui des visages inquiets et bienveillants ; son père et ses frères avaient les yeux pleins de sollicitude.
— Père ! Frères ! J'ai obtenu la Graine Spirituelle de la Perle Mystique, je suis maintenant considéré comme ayant franchi le seuil de la cultivation ! s'écria Li Chixi en bondissant d'excitation. Il se jeta vers son père et l'étreignit avec force.
Li Gengye, ravi, fit tournoyer son fils dans ses bras. Li Tongyan et les autres poussèrent un long soupir de soulagement, le visage rayonnant de joie.
— J'ai obtenu une méthode appelée le Sutra de la Roue Tournante du Yin Mystique, dit Li Chixi.
Il s'apprêtait à réciter les grandes lignes de la formule lorsque la perle blanche située dans son point Qihai eut un léger sursaut. Instantanément, il eut l'