Chapitre 6 : Une chance d'immortalité difficile à obtenir

La lampe à huile jaunâtre dansait sur la table, éclairant plusieurs paires d'yeux fixés intensément sur le plateau. Li Gengye jeta négligemment sur le côté le vieux talisman depuis longtemps privé de son énergie spirituelle, puis sortit de sa tunique quelques os d'animaux et plumes aux couleurs chatoyantes, pour enfin dégager avec précaution un éclat de verre poli qui réfractait une faible lueur sous la lumière de la lampe.

« Ce talisman m'a sauvé la vie dans l'armée, autrefois, mais ce n'est plus aujourd'hui qu'un chiffon de papier ; ces os et plumes sont des parures provenant de chamans barbares des montagnes, elles valent quelques pièces d'argent. » Li Gengye baissa la voix, son doigt posé sur l'éclat de verre, l'air solennel. « Quant à ce morceau de verre, si votre deuxième oncle vous interroge demain, dites que c'est Xiang Ping qui l'a trouvé dans la rivière. Peu importe ce que ce vaurien de Li Yesheng a pu voir, nous maintiendrons tous qu'il ne s'agit que d'une jolie pierre. »

Li Tongyan prit l'éclat de verre que lui tendait son père, le fit rouler entre ses doigts, puis le rangea prestement.

« Sois tranquille, père, le deuxième oncle est un homme raisonnable, il ne chicanera pas pour si peu », appuya Li Changhe à côté, le ton empreint d'une certaine consolation.

« C'est plutôt ce Li Yesheng, un voyou bon à rien », ricana froidement Li Tongyan, une lueur de mépris dans les yeux.

Li Gengye ne releva pas, il se contenta d'installer au centre de la table le miroir antique au style sobre. La surface du miroir était d'une profondeur abyssale, comme si elle recélait d'innombrables secrets, reflétant les visages graves de l'assemblée.

« Tout est là, l'essentiel est de comprendre comment utiliser ce trésor. Si nous n'en percevons pas le mystère, toutes ces manœuvres auront été vaines comme remplir un panier percé. »

Dans le monde du miroir, Lu Chenyuan avait entendu distinctement la conversation extérieure. Bien qu'il fût piégé ici, incapable de bouger, il avait depuis longtemps pesé le pour et le contre. Pour se libérer, pour saisir une chance de survie sur ce long chemin vers l'immortalité, il ne pouvait pour l'heure que s'appuyer sur les ressources humaines et matérielles de la famille Li.

Cette famille Li, bien que d'origine paysanne et aux racines modestes, comptait des fils remarquables. Le père, Li Gengye, était audacieux et perspicace ; l'aîné, Changhe, était souple et bienveillant ; le cadet, Tongyan, était brave et décidé ; même les deux plus jeunes montraient des signes de vivacité. Pour lui qui était actuellement sans mains ni pieds, c'étaient des partenaires de collaboration idéaux.

Devait-il renoncer face à quelques difficultés, se considérer à nouveau comme une ordure qu'on jette dans la rivière, et se taire pour un siècle encore ?

« Quoi qu'il en soit, allons d'abord explorer vers le nord, ne serait-ce que pour jeter un coup d'œil de loin. » Le cœur de Lu Chenyuan s'émut, et il guida le flux d'énergie à l'intérieur de son corps vers l'angle supérieur gauche du miroir.

Dans la pièce, les frères Li manipulèrent le Miroir Mystique longtemps sans succès. La surface du miroir était fraîche au toucher comme la clarté lunaire, mais on ne pouvait ni en souffler ni en aspirer l'air, elle ressemblait à une simple plaque de fer glacé.

Ce n'est que lorsque Li Yunping effleura doucement la surface du miroir que Lu Chenyuan, coopérant, stimula son énergie spirituelle : une lumière s'alluma soudain à l'angle supérieur gauche du miroir. Li Yunping eut un sursaut, sa main trembla et faillit lâcher l'objet, laissant échapper des exclamations de surprise.

Li Tongyan, rapide comme l'éclair, s'approcha pour examiner. Il vit un arc lumineux blanc s'allumer à l'angle supérieur gauche du miroir, fin sur les bords et épais au centre, d'une nature extraordinaire ; il s'estompa lentement après quelques respirations.

« Frère, ça a brillé ! Ça a vraiment brillé ! » chuchota Li Yunping, incapable de dissimuler son excitation.

Le cœur de Li Tongyan battit la chamade, il reprit le Miroir Mystique et imita le geste de son frère sur la surface. Effectivement, la lumière blanche s'alluma de nouveau. Il tendit alors le miroir à son père, lui faisant signe d'essayer à son tour.

Li Gengye et Li Changhe effleurèrent le miroir tour à tour, observant cette lumière miraculeuse avec émerveillement.

Li Tongyan, pensif, reprit le miroir des mains de son aîné, tourna le dos à l'assemblée, fit pivoter le miroir et effleura sa surface à nouveau.

« Père, il y a quelque chose d'étrange », dit Li Tongyan d'une voix grave, fixant la lumière qui s'estompait peu à peu. « Peu importe l'angle sous lequel on le caresse, cette lueur semble toujours indiquer le nord. C'est comme... »

« Une boussole », dit Li Gengye, une lueur vive dans les yeux, prononçant ces deux mots d'une voix sourde.

Au fond du miroir, Lu Chenyuan ne put s'empêcher d'applaudir intérieurement ; ce garçon était vraiment intelligent, il comprenait sur-le-champ.

« Puisqu'il indique le chemin, allons voir au bout du village. » Li Gengye caressa sa barbe, prit une décision immédiate et ordonna en se tournant : « Apportez une tranche de lard séché, nous allons rendre visite à Monsieur Han. »

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La nuit s'approfondissait. Li Yesheng se frottait les yeux endormis, jurant tout en bottant les cailloux sous ses pieds et pénétra dans la cour avant de sa maison.

« En pleine nuit, à comploter avec quel trésor, bon sang ? Ces petits cons prennent ça pour un trésor, ils se promènent avec des sabres... je crois qu'ils ont la conscience pas très nette ! » Il s'affala sur la meule de pierre à l'entrée, le cœur gratté par une curiosité insupportable.

« Li Gengye a traîné dehors pendant vingt ans, il doit cacher plein de bonnes choses ! C'est sûr qu'il y a un trésor. » Il calculait intérieurement, une lueur de convoitise dans le regard.

« Mais ces petits bâtards sont têtus comme des ânes, on ne peut pas en tirer le moindre sou. Le vieux est vieux et têtu, il ne lâchera rien. Hum, une fois Li Gengye mort, l'héritage de la famille, comment pourrait-il manquer ma part ! »

Alors qu'il songeait ainsi, la porte de la cour s'ouvrit et son frère entra d'un pas craintif. Li Yesheng écarquilla les yeux et aboya méchamment :

« Espèce de petit bâtard, viens ici ! »

Il saisit son frère par le col et le jeta violemment à terre. Le garçon roula piteusement sur lui-même, se recroquevilla de peur sans oser émettre un son.

« J'ai entendu dire que tu t'entends bien avec ce chien de Li Yunping ? Demain, va me voler deux melons chez lui. Si tu échoues, je te brise les jambes ! » menaça Li Yesheng, pointant le doigt sur le nez de son frère avec férocité.

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La brise nocturne était fraîche. Li Gengye emmena ses trois enfants traverser les ruelles du village, de la queue jusqu'à la tête du village. Quelques foyers encore éveillés bordaient la route ; certains, appuyés sur le seuil de leur porte pour se reposer, les saluèrent en les voyant passer :

« Oncle Mutian, où allez-vous à cette heure avancée ? »

« Apporter quelque chose à Monsieur Han, et profiter pour demander une tasse de thé. » Li Gengye sourit en brandissant son lard séché, sans ralentir le pas.

Arrivé à l'entrée du village, Li Gengye s'arrêta, scruta les alentours et, après s