칙칙한 등불이 책상 위에서 일렁이며, 책상을 뚫어지게 응시하는 몇 쌍의 눈동자를 비추고 있었다. 이경야는 이미 영기를 잃은 낡은 부적을 무심코 한쪽에 던져두고, 품속에서 색색의 짐승 뼈와 깃털 몇 개를 꺼낸 뒤, 마지막에야 조심스럽게 등불 아래에서 희미한 빛을 굴절시키는 유리 조각 하나를 꺼냈다.
"이 부적은 그때 군에서 내 목숨을 구해줬는데, 이제는 휴지가 됐고; 이 뼈와 깃털은 산만 무격의 몸에 달린 장신구라 은전 좀 되지." 이경야는 목소리를 낮추며 손가락으로 그 유리 조각을 누르고, 표정을 엄숙하게 했다. "이 유리 조각에 대해서는, 내일 작은아버지께서 물으시면 샹핑이 강에서 주운 것이라고 해라. 이엽생 그 녀석이 뭘 봤든, 우리는 그저 예쁜 돌이라고 우기는 거다."
이통암은 아버지가 건네준 유리 조각을 받아 손가락 사이에서 만져본 뒤, 곧바로 깔끔하게 챙겼다.
"아버님, 안심하십시오. 작은아버지께서는 사리에 밝으신 분이라 이런 작은 일로 따지시지 않을 겁니다." 이장하가 옆에서 맞장구치며, 말투에 몇 분의 위안을 담았다.
"그 이엽생이 문제지, 저잘 놈은 무뢰한에 쓰레기야." 이통암이 콧방귀를 뀌며, 눈에 경멸의 빛이 스쳤다.
이경야는 대꾸하지 않고, 그저 손을 뻗어 그 고풍스러운 현감을 책상 중앙에 바르게 놓았다. 거울 표면은 깊고 그윽하여, 마치 끝없는 비밀을 품은 듯, 사람들의 엄숙한 얼굴을 비추고 있었다.
"물건은 다 여기 있으니, 관건은 이 보물을 어떻게 쓰느냐에 달렸다. 요령을 모르면, 이 고생이 헛수고가 될까 두렵구나."
거울 속 세계, 육심연은 밖의 대화를 빠짐없이 듣고 있었다. 그는 비록 이곳에 갇혀 움직일 수 없었지만, 마음속으로는 이미 계산이 분명했다. 탈출하고 싶고, 이 긴긴 선도에서 한 줄기 생기를 얻고 싶다면, 당장은 이 이가의 인력과 물력에 의지할 수밖에 없었다.
이 이가는 비록 농가 출신에 뿌리가 얕지만, 부자들은 하나같이 뛰어났다. 아버지 이경야는 담량과 식견이 남달랐고, 장남 장하는 원활하고 너그러웠으며, 차남 통암은 용맹하고 과단성 있었다. 두 어린 아들마저 영특한 기운이 있었다. 지금 손발이 없는 자신에게, 이보다 더 좋은 협력자는 없었다.
고작 이런 어려움 때문에 포기하고, 다시 자신을 쓰레기로 여겨 강에 던져, 또 백 년을 침묵해야 한단 말인가?
"어찌 됐든, 먼저 북쪽으로 길을 탐색해 보자. 멀리서 한 번 보는 것만으로도 좋아." 육심연은 마음을 움직여 체내의 기류를 거울의 왼쪽 상단으로 흘려보냈다.
방 안에서, 이가의 형제들은 현감을 둘러싸고 오랫동안 만지작거렸지만, 요령을 잡지 못했다. 거울 표면은 달빛처럼 서늘했지만, 불어도 움직이지 않고 빨아들여지지도 않아, 마치 평범한 차가운 철판 같았다.
이운평이 손을 뻗어 거울 표면을 가볍게 쓰다듬자, 육심연이 호응하여 영력을 움직였고, 거울의 왼쪽 상단에 갑자기 한 줄기 빛이 밝혀졌다. 이운평은 깜짝 놀라 손이 떨려 거의 놓칠 뻔했고, 입으로 연신 놀란 소리를 질렀다.
이통암은 눈이 빠르고 손이 빨라, 가까이 다가가 자세히 보았다. 거울의 왼쪽 상단에 밝은 흰색의 빛 호가 밝혀지는데, 양쪽은 얇고 중간은 두꺼워 매우 신이했고, 몇 번 숨 쉴 사이에 천천히 어두워졌다.
"형, 밝아졌어! 정말 밝아졌어!" 이운평은 목소리를 낮추며, 흥분을 감추지 못했다.
이통암은 마음이 움직여 현감을 받아, 동생의 방식대로 거울 표면을 쓰다듬었다. 과연, 그 백색 빛이 다시 밝혀졌다. 그는 곧 현감을 아버지에게 건네며, 시험해 보라고 했다.
이경야와 이장하는 차례로 거울 표면을 쓰다듬고, 그 신기한 빛을 보며 감탄했다.
이통암은 사색에 잠겨, 큰형의 손에서 현감을 받아, 사람들에게 등을 보이고, 거울 표면을 방향을 돌려 다시 한 번 쓰다듬었다.
"아버지, 무언가 이상합니다." 이통암은 손에서 서서히 어두워지는 빛을 응시하며, 낮은 목소리로 말했다. "어떤 각도에서 쓰다듬든, 이 밝은 빛은 줄곧"