—¡Changhe fue asesinado por ese refugiado!
Alguien entre la multitud gritó en voz baja, rompiendo instantáneamente el silencio sepulcral. Li Yunping, arrodillado junto al cadáver de Li Changhe y conteniendo las lágrimas a la fuerza, giró la cabeza hacia Tian Shoushan y preguntó con voz entrecortada:
—Tío Tian, ¿qué ha pasado exactamente?
—Probablemente sea un remanente de la familia Yuan.
Li Gengye pronunció estas palabras entre dientes. Su mirada, afilada como un cuchillo, recorrió a Tian Shoushan, quien bajaba la cabeza avergonzado y guardaba silencio, y luego echó un vistazo a los aldeanos que rodeaban el lugar, ordenando con voz grave:
—¡Li Tongyan!
Al oír esto, Li Tongyan se secó las lágrimas, se levantó, juntó las manos hacia los aldeanos y dijo en voz alta:
—Esta noche hemos perturbado a los vecinos; por favor, retírense primero, no es necesario que se queden aquí.
Dicho esto, se inclinó para ayudar a levantarse a Liu Yunfeng y le susurró al oído:
—Por favor, tío, lleva a la gente a controlar a esos refugiados primero, para evitar que alguien cause problemas en el caos; nosotros los alcanzaremos después.
—Sí, sí...
Liu Yunfeng, que estaba arrodillado ante Li Gengye, ya se sentía intimidado, como si tuviera espinas en la espalda. Al oír esto, se sintió como si le hubieran concedido un indulto, asintió repetidamente y se marchó apresuradamente con sus hombres.
Tian Shoushan y Ren Anping levantaron el cuerpo de Li Changhe del suelo y caminaron hacia el patio trasero. Apenas entraron por la puerta, se escuchó un llanto desgarrador proveniente de la habitación principal; resultó que la señora Lin, al enterarse de la terrible noticia, se había desmayado en el acto. Tian Wan y otra señora Lin, conteniendo las lágrimas, cuidaban de la desmayada, mientras otra persona iba corriendo a buscar al médico.
—Hermano mayor...
Tian Shoushan dejó suavemente a Li Changhe en el suelo con lágrimas en los ojos. Iba a decir algo, pero Li Gengye agitó la mano y habló con voz ronca y cansada:
—Anping, ve a ver a la señora Lin. Shoushan, ve primero a ayudar a ese Liu Yunfeng a vigilar a los refugiados; sin una postura clara de la familia Li, me temo que él se sentirá atado de manos.
—Sí.
Tian Shoushan se quedó aturdido un momento, se secó las lágrimas y se retiró. Ren Anping también asintió aturdido y se giró para cuidar de Lin Ping'er.
Ya no había extraños en el patio trasero, solo quedaban los hermanos de la familia Li, y el llanto reprimido resonaba en la oscuridad de la noche.
Li Gengye finalmente no pudo contenerse más; como un lobo herido, se desplomó junto a su hijo mayor y emitió un aullido bajo y desgarrador:
—¡Changhe...!
Los hermanos también comenzaron a llorar. Li Tongyan y Li Yunping mostraban cierta contención, pero Li Chixi, al ser aún joven, lloraba desconsoladamente, al borde del desmayo.
————
A medianoche, el pueblo de Lixi estaba sumido en el caos. El anciano Xu, apoyándose en su azada, caminaba con dificultad, tropezando, hacia la colina trasera. Siguiendo un sendero sinuoso y serpenteante, atravesando la maleza, apareció ante sus ojos un grupo continuo de tumbas.
El anciano Xu se detuvo a mirar con atención y, efectivamente, allí estaba: un joven vestido de harapos, con una piel de bestia en la cintura, sentado tranquilamente junto a una pequeña lápida en una esquina. Tenía las piernas abiertas y parecía murmurar algo.
El joven movió ligeramente las orejas y levantó la cabeza con agudeza. Al ver que el recién llegado era solo un anciano de aspecto honesto que apenas podía caminar, hasta aplaudió, inclinó la cabeza sonriendo y dijo:
—¡Eh, viejo! ¿De dónde vienes?
El anciano Xu no le respondió. Caminó deliberadamente lento, tambaleándose hasta llegar frente a él. Le lanzó una mirada de alerta fingida al joven, luego se arrodilló junto a la tumba, abrazó la lápida y comenzó a llorar y lamentarse en voz baja.
El joven escuchó con atención y distinguió vagamente palabras sobre una gran venganza cumplida y el descanso del amo, lo que conmovió su corazón instantáneamente.
Huérfano desde pequeño y vagando sin hogar, había pasado la primera mitad de su vida trabajando como arrendatario para otros, practicando cada noche con esa daga con la única esperanza de cortar personalmente la cabeza de Li Gengye un día para ofrecerla a sus padres.
Ahora que su gran venganza estaba parcialmente cumplida, se sentía inmensamente satisfecho. Tenía miles de cosas que decir, pero nadie a su lado con quien compartir esa alegría y satisfacción. ¿Por qué no hablar con ese viejo y luego matarlo? Sería matar dos pájaros de un tiro.
Pensando esto, el joven dijo con una sonrisa:
—Vienes a llorar a la tumba ancestral de la familia Yuan, ¿no tienes miedo de que la familia Li te cause problemas?
—A este viejo ya le queda poco tiempo de vida...
El anciano Xu se secó las lágrimas mientras respondía, lanzando una mirada baja al joven, pero de repente su rostro cambió drásticamente, se postró en el suelo y exclamó:
—¡Joven amo!
—¿Eh?
El joven se sorprendió y pensó para sí mismo:
"¿Acaso este viejo me ha visto en la entrada del pueblo? Mejor matarlo y huir, para evitar problemas."
Pero el anciano Xu, cubriéndose el rostro con las lágrimas, volvió a hablar:
—La señora solía traer al joven amo al campo a sentarse, por eso lo reconozco. Este viejo todavía recuerda que tiene tres lunares negros en el pie, eso puede servir de prueba.
El anciano Xu, con más de setenta años de vida, se había vuelto sumamente astuto; invirtió hábilmente la causa por el efecto, sorprendiendo al joven hasta disipar su intención de matar. El joven se quedó aturdido un momento y preguntó apresuradamente:
—¿Entonces recuerdas el aspecto de mi madre?
—Naturalmente lo recuerdo.
El anciano Xu sacó una rama del montón de