عندما خطا تشانغ هي خارج العتبة، تغيرت الأجواء داخل الغرفة فوراً.
اختفى الابتسام عن وجه لي تونغ يان على الفور، وأخذ وضعية جلوس رسمية، ونادى نحو الباب الفارغ بهدوء:
"أبي."
في أعلى الدرجات الحجرية، كان لي قينغ يه واقفاً هناك بصمت دون أن يلاحظه أحد، بوجه جاد ونظرة عميقة موجهة نحو الغرفة.
في الليلة الماضية كانت ليلة البدر مكتملة، كان لي قينغ يه جالساً أمام الباب يستمتع بجمال القمر، فجأة رأى يون بينغ يمر مسرعاً نحو الجبل الخلفي. تشكك في الأمر وتبعه سراً. لم يتخلف لي تونغ يان أيضاً عن القلق على أخيه، فتبعه خفية. التقى العم وابن الأخ في الجبل الخلفي، وبعد الإحراج المشترك، شهدا بأم أعينهما عملية قتل يون بينغ للشخص، ثم إطعام جثته للحيوانات البرية. إلى أن اختفت الجثة تماماً، نزل لي قينغ يه بصمت من الجبل.
"يون بينغ فعل ذلك من أجل سلامة العائلة، فلا داعي للغضب يا أبي..." عندما رأى لي تونغ يان تعبير وجه أبيه غير طبيعي، حاول تهدئته بصوت خافت.
"أي غضب أتوقعه!"
كان لي قينغ يه مكتئباً منذ فترة طويلة، لذا لم يكن مهتماً باللياقة في كلامه، ضيّق عينيه وزمجر ببرود:
"هذا الطفل فعل جيد بقتله لذلك الشخص العاجز! لو كان قد أخافه فقط، لكنت أنا نفسي القيت بنفسي وقطعت ذلك الشخص العاجز! فعلها بشكل صحيح، فعلها بشكل صحيح! لماذا أغضب؟ لا تحاول تغطية تشانغ هي!"
أطلق لي تونغ يان تنهيدة طويلة، وقال بكدود:
"الأخ الأكبر طيب وكريم، وكل سكان القرية والمستأجرين يحترمونه، إنه قادر على حماية الممتلكات."
"هراء!" ضرب لي قينغ يه الطاولة بغضب متزايد:
"إنهم يحترمونني أنا، لي قينغ يه! إنهم يحيطون بالأخ تشانغ هي فقط لأن الإيجار منخفض! هؤلاء الناس دائماً يخشون القوة ولا يحفظون الفضيلة، انظر إليه، لو مت اليوم، سيجرؤ ليه شينغ على المجيء للتحدي في اليوم التالي! هل يجرؤ تشانغ هي على قتله؟"
عندما رأى لي تونغ يان رأسه منخفضاً بلا كلام، تلطفت لهجة لي قينغ يه كثيراً، وقال بصوت خافت:
"من قبل لم أكن أخاف، لأن لديكما أنتما الأخوين، وسعة قلب تشانغ هي كانت الأفضل، المطرقة والجزرة معاً، والمستقبل واعد. لكن الآن اختلف الأمر، عالتنا تحمل كنزاً ثميناً وتسير على حافة الهاوية، ومن يقود الأمور يجب أن يكون قاسياً وإلا فالسقوط سهل!"
"بالإضافة إلى ذلك." تنهد لي قينغ يه، وفي عينيه قلق واضطراب:
"في هذه الأيام أشعر بقلق متواصل في قلبي، أخشى أن يكون هناك خطر يهدد حياتي."
...
قبل لحظات، داخل الغرفة.
"لأنه قاسٍ بما فيه الكفاية."
ما إن انتهى لي تونغ يان من كلامه، شعر تشانغ هي بقشعريرة تصعد عموده الفقري، واتسعت حدقتاه، ووقف شعر جسده منتصباً. كان يحدق في وجه أخيه بابتسامة، وقلبه يملؤه الرعب.
"هاهاهاهاهاهاهاها..."
دفع كتف تشانغ هي، رمى لي تونغ يان لفافة الخيزران من يده، ونظر إلى تشانغ هي بضحكة خفيفة.
"يا لك من طفل."
أطلق تشانغ هي نفساً عميقاً، واعتبر أن لي تونغ يان يمزح، لوّح بيده بخفة وقال:
"سأذهب لإعداد حفل زفاف يون بينغ."
بعد أن أنهى تشانغ هي كلامه، رتّب ملابسه وخرج متجهاً نحو عائلة تيان.
ذهب تشانغ هي إلى عائلة تيان لتأكيد تفاصيل عقد الزواج، وجلس محدقاً في حافة الحقل بتردد، وملامحه معقدة. تجول في القرية كلها، لكنه لم يجد ليه شينغ في أي مكان.
متذكراً صرخة أخيه الليلة الماضية وإيحاءات لي تونغ يان، عرف تشانغ هي أن شينغ على الأرجح قد قُتل على يد يون بينغ.
شعر بألم شديد في قلبه، في طفولتهما كان شينغ وتونغ يان صغيرين لطيفين، دائماً يتبعانه بخضوع للذهاب للصيد في النهر.
يتذكر بتواضع كيف أن شينغ كان يعانق سمكة كبيرة خضراء، ويقول بفرح: "أخي! انظر إلي!" كان تونغ يان يغبطه بوضوح، لكنه دائماً يلتفت ويرفع شفتيه معترضاً. بعد أن يتعبون من اللعب، يقفون عند النهر ويتبولون، يقارنون من يبول أعلى وأبعد.
فقط لاحقاً، عندما توفيت العمة، وبدأ العم الثاني الاستلقاء على الفراش مريضاً، تغير مزاج شينغ بشكل كبير خلال أشهر قليلة، لم يعد كما كان.
"الذنب لا يستحق مثل هذه النهاية!"
بدأت عينا تشانغ هي تلمعان، يشعر دائماً أنه يستطيع إقناعه مرة أخرى، إرشاده نحو الطريق الصحيح، حماية أخيه شينغ بعناية، السماح له بالعيش الجيد.
"تشانغ هي!"
صوت نداء أفزع تشانغ هي من تأملاته، أسرع لخفض رأسه ومسح زوايا عينيه، ونظر نحو مصدر الصوت.
كان مزارعاً عجوزاً أبيض الشعر، بمظهر بسيط وأمين، وبشرة داكنة، يرتدي ملابس قطنية محلية وسروالاً واسعاً.
"العم شيوي." وقف تشانغ هي وراقب ساقيه، وسأل باهتمام:
"كيف حال الحبوب في المنزل، هل يكفي الطعام؟"
"يكفي يكفي!"
عندما رأى المزارع العجوز شيوي تشانغ هي، انهمرت دموعه. كان كبيراً في السن لكن صحته لا تزال جيدة، الابن الوحيد في المنزل أصيب بمرض شديد ولم يستطع حتى الزراعة بشكل صحيح.
خفّض تشانغ هي الإيجار له وأرسل الحبوب، وبالكاد تمكنوا من الاستمرار. كان المزارع العجوز شيوي من الجيل الأكبر الذي شهد نمو تشانغ هي، يعتبره مثل ابنه، وبعد هذا الموقف، أصبح ممتناً للغاية.
"لا تتكرم أبداً!"
استعاد تشانغ هي هدوءه بسرعة من الحزن، وقال بجدية:
"أبي أوصاني قبل أيام بالاهتمام أكثر بحقول العم شيوي، فها أنا ذا جئت إليك."
كان المزارع العجوز شيوي حكيماً كالخبير، كيف لا يعرف أن تشانغ هي يصنع جميلاً لأبيه لي قينغ يه؟ ابتسم وتحياً تشانغ هي بيده، وقال مبتسماً:
"اشكر لي صاحب المنزل بالنيابة عني! هذا الجميل سيلزمه أهل شيوي."
"أوه، لا تذكر الجميل، هذا ما يجب فعله!" لوّح تشانغ هي بيده.
بينما كان الاثنان يتحدثان في الحقل، وصل يون بينغ حاملاً حقيبة قماشية إلى حافة غابة القصب، ونظر بصمت إلى ليه شينغ الجالس على الشاطئ.
كان ليه شينغ يعد بأصابعه ويهمس لنفسه:
"ذهبت إلى عمّي الثالث قبل أمس، وإلى عمّي الأكبر قبل يومين، العم الرابع طردني بالأمس، اليوم لا يمكنني سوى طبخ بعض الأعشاب البرية والإمساك بسرطان البحر لطبخ الشوربة."
نظر إلى غابة القصب المتموجة مع الريح أمامه، المكان الذي ولده وربّاه، لولا هذه الغابة الكريمة السخية، لكان ليه شينغ قد مات منذ زمن في زاوية ما.
"هناك أيضاً عائلة العم الأكبر." فكّر بهدوء، لكن رأى فجأة شخصية تخرج من غابة القصب.
"يون بينغ الأخ!"
فرح ليه شينغ وقام بحماس، منذ أن بنت العائلة الرئيسية الأسوار العالية، لم يخرج يون بينغ كثيراً، يُقال إنه يدرس يومياً في الفناء، كان ليه شينغ يلتقيه فقط عندما يذهب لتناول الطعام في المنزل الرئيسي.
"