Tras vaciarse dos latas de alcohol de baja calidad en el estómago, el hombre corpulento sintió que la sofocante sensación de calor en la habitación parecía haber amainado un poco.
Pero quizás por el exceso de líquido, tras seguir bombardeando la pantalla con su juego de disparos durante un rato, sintió una notable hinchazón en el bajo vientre.
Se puso de pie y miró a su alrededor con aire maquinal, solo entonces dándose cuenta tardíamente de que la habitación estaba extrañamente silenciosa.
—El nuevo becario que acababa de entrar al baño no había vuelto a hacer ningún ruido.
Un ser humano con una vejiga funcional y que pretendiera dejar una buena impresión en su empleador durante el periodo de búsqueda de empleo, evidentemente no debería permanecer en el baño en silencio durante más de veinte minutos.
Si el hombre hubiera echado un vistazo a la pantalla del ordenador de al lado en ese momento, habría descubierto que el tiempo de prueba que «Escape de la habitación» dejaba a Lin Xiaoxiao solo quedaban diez minutos.
«00:09:59...»
Los números de la cuenta atrás saltaban en silencio.
El hombre dio dos pasos de un lado a otro, sus ojos, antes bastante despejados, se tiñeron poco a poco de ansiedad. Luego, como si hubiera tomado una determinación, caminó con grandes zancadas hasta la puerta del baño y golpeó con fuerza: «¡Bum, bum!».
Golpeó con una fuerza extraordinaria; el enorme estruendo hacía doler los tímpanos, y la vieja pintura de la puerta se desprendió con un susurro.
Sin embargo, la persona dentro de la habitación parecía haber perdido el oído y no dio ninguna respuesta.
El hombre se quedó de repente en silencio, mirando fijamente la puerta desconchada.
Los hilos rojos de sangre, como gusanos, treparon poco a poco por el blanco de sus ojos, enrollándose con fuerza alrededor de sus pupilas.
El hombre retrocedió dos pasos y luego levantó la pierna para dar una fuerte patada hacia adelante.
Con un estruendoso «¡Bum!», la puerta de madera del baño se abrió de golpe.
«...»
El polvo y las virutas de madera flotaban en el aire.
No había luces encendidas en el baño; una oscuridad con un aire húmedo y viscoso flotaba en el ambiente. El hombre entrecerró los ojos, observando con atención la escena detrás de la puerta: el baño estaba sorprendentemente vacío.
El becario de hace un momento parecía haberse evaporado en el aire.
El hombre permaneció un momento en la entrada y finalmente cruzó el umbral.
La visión desde la entrada era limitada; solo entrando de verdad se podía inspeccionar más a fondo.
El aire en el baño no solo era húmedo, sino también algo frío. Esa frialdad, como una babosa que crece en el lodo, trepó poco a poco por la columna vertebral del hombre.
El ambiente interior era tan estrecho que las paredes parecían a punto de derrumbarse hacia el centro, dificultando la respiración.
El baño de la habitación 206 era un baño sin ventanas; teóricamente no debería haber viento, pero al cruzar el umbral, el hombre escuchó un claro sonido de aire.
El viento soplaba desde arriba. En el momento en que el hombre se dio cuenta de esto, un dolor agudo golpeó la parte posterior de su cabeza.
«¡Bum!»
Una vieja tubería de metal golpeó con fuerza la parte trasera de la cabeza del hombre; su cabeza no se hundió, sino que se partió directamente en dos, como si fuera una bola de chocolate hueca derretida por crema caliente.
Una sangre espesa y roja brotó con furia de aquella esfera rota, fluyendo sobre el cabello del hombre y cubriendo poco a poco todo el suelo.
Lin Xiao, que sostenía la vieja tubería, retrocedió dos pasos, borrando toda sonrisa de su rostro; su mirada era tan fría que resultaba aterradora.
Al comprobar que el hombre había perdido claramente el aliento, Lin Xiao detuvo el movimiento con el que pretendía rematarlo.
Aunque todo había terminado, sus manos seguían apretando con fuerza inconsciente, marcando venas azules en el dorso... hasta ese momento, ella seguía en un estado de máxima alerta.
El cuerpo del hombre sumido en el charco de sangre se fue retorciendo poco a poco, desprendiendo una sensación inhumana y extraña; sus ojos llenos de hilos de sangre sobresalieron por completo de las cuencas, derritiéndose junto con la sangre.
El hombre no tuvo oportunidad de preguntar el motivo del ataque de Lin Xiao, pero ella pensaba que el otro debería entender el motivo por el que ella había blandido la tubería.
—Al fin y al cabo, «Escape de la habitación» es un juego de rol para un solo jugador, y Lin Xiao sabía que solo ella era la verdadera jugadora.
Entonces, ¿qué papel jugaban los demás «humanos» en la habitación?
Lin Xiao pensó que, si no eran personajes guía, entonces eran criaturas hostiles que revelarían su verdadero rostro en cuanto terminara la cuenta atrás.
En realidad, siempre había sentido que el proceso de solicitud del trabajo tenía algo raro, pero una fuerza desconocida influía en sus pensamientos, haciéndole ignorar las cosas extrañas a su alrededor. No fue hasta después de trabajar un tiempo cuando finalmente descubrió que la habitación en la que se encontraba no era el mundo real.
Lin Xiao recordaba la sensación de aquel momento: todo su cerebro parecía dividido en dos; una parte de ella aceptaba por completo la situación actual, considerando que todo lo que la rodeaba era suficientemente razonable, mientras que la otra parte le advertía con locura, instándola a observar los detalles de la habitación para no perderse irremediablemente en el camino del trabajo ilegal.
La habitación 206 no tenía muchos muebles; el congelador y el puesto de trabajo estaban en los dos extremos de la diagonal de la habitación, y la ventana estaba encima del congelador.
Lin Xiao había abierto el congelador y descubrió que las escenas que veía a través de la ventana cuando estaba de pie en el puesto de trabajo y cuando estaba frente al congelador eran idénticas.
Aunque la especialidad universitaria de Lin Xiao no era la física, también podía saber que aquello era completamente irracional.
—El paisaje fuera de la ventana no era real, sino un fondo virtual lo suficientemente detallado como para pasar por auténtico.
Al darse cuenta de la verdad, el sentido común y la razón, que habían sido bloqueados por una fuerza innombrable, regresaron poco a poco al cerebro de Lin Xiao.
La sensación de lucidez hizo que Lin Xiao experimentara un dolor de origen mental, como si alguien hubiera metido la mano en su cráneo y tirara constantemente de su cerebro.
Por fin empezó a darse cuenta de lo extraña que era su experiencia actual.
—¿Por qué había sido atraída por el contenido de un papel hasta el segundo piso, y había entrado en esa habitación que, mal que bien, parecía terrible, para empezar a trabajar en las pruebas sin conocer siquiera los beneficios y el salario?
Lin Xiao pensó que, como ser humano que conocía diversos métodos de estafa, si hubiera entrado en aquel evento anómalo con el cerebro funcionando desde el principio, se habría dado cuenta de inmediato: cualquier empresa de juegos medianamente seria no reclutaría probadores de esa forma tan reminiscente de una secta.
Además, tras entrar en la habitación, el hombre le había dado una pista: la ventana de la habitación no se podía abrir, y la puerta principal tampoco.
La realidad y la escena dentro de la pantalla del ordenador se superponían extrañamente; lo falso cubría lo real.
Lin Xiao tenía que pensar cómo, como única jugadora, podía escapar de la habitación que la atrapaba.
Según su experiencia previa en juegos, las puertas o ventanas cerradas con llave en los mapas de juego no se pueden abrir por la fuerza bruta; para abrirlas, solo se puede recurrir a objetos.
Y los métodos para obtener objetos suelen ser dos: uno, a través de la búsqueda; dos, a través de la caída al derrotar monstruos.
Los objetos en la habitación eran limitados. Lin Xiao no encontró nada parecido a una llave, pero halló varias latas de cerveza que parecían no haber pasado ningún control de calidad.
La descripción en las latas hacía que Lin Xiao sospechara que aquellas cervezas eran una especie de poción de mejora: al beberlas, aumentarían los atributos de combate, pero el defecto era que reducirían la razón.
Lin Xiao colocó la cerveza del congelador sobre la mesa del hombre, queriendo observar si, tras beberla, el otro entraría en un estado de frenesí antes de tiempo.
Su intento fue