Nachdem er zwei Dosen minderwertigen Alkohol getrunken hatte, schien die erstickende Schwüle im Raum für den großen Mann etwas nachzulassen.
Doch vielleicht wegen der übermäßigen Flüssigkeitsaufnahme spürte der große Mann nach einer weiteren Runde heftigen Ballerns auf dem Bildschirm eine deutliche Blähung im Unterleib.
Er erhob sich, blickte mechanisch umher und wurde sich plötzlich bewusst, dass es im Raum unheimlich still war.
– Die neue Praktikantin war ins Badezimmer gegangen und hatte seitdem kein Geräusch mehr von sich gegeben.
Ein Mensch mit normaler Blasenfunktion, der während einer Bewerbung einen guten Eindruck hinterlassen wollte, sollte offensichtlich nicht länger als zwanzig Minuten schweigend auf der Toilette verweilen.
Hätte der große Mann in diesem Moment einen Blick auf den benachbarten Computerbildschirm geworfen, hätte er entdeckt, dass für Lin Xiaoxiao im „Escape Room“ nur noch die letzten zehn Minuten Testzeit übrig waren.
„00:09:59...“
Die Countdown-Zahlen sprangen lautlos voran.
Der große Mann ging ein paar Schritte auf der Stelle. Seine Augen, die zuvor noch einigermaßen klar gewesen waren, trübten sich allmählich mit einem Anflug von Unruhe. Dann schien er einen Entschluss gefasst zu haben. Mit großen Schritten ging er zur Tür des Badezimmers und hämmerte mit voller Wucht dagegen: „Bummbumm!“
Er klopfte außergewöhnlich heftig; der gewaltige Lärm schmerzte in den Ohren, und der alte Lack blätterte von der Tür.
Doch die Person im Raum reagierte nicht, als wäre ihr Gehör ausgefallen.
Der große Mann wurde plötzlich still und starrte auf die abgeblätterte Tür.
Rote Äderchen krochen wie Würmer langsam auf das Weiß seiner Augen und wanden sich fest um seine Pupillen.
Der große Mann trat zwei Schritte zurück und holte dann zu einem heftigen Tritt nach vorne aus.
Von einem lauten „Krach“ begleitet, schwang die Holztür des Badezimmers auf.
„...“
Staub und Holzsplitter wirbelten durch die Luft.
Im Badezimmer brannte kein Licht. Eine klebrig-feuchte Dunkelheit schwebte in der Luft. Der große Mann kniff die Augen zusammen und musterte die Szenerie hinter der Tür – das Badezimmer war leer.
Die Praktikantin schien sich förmlich in Luft aufgelöst zu haben.
Der große Mann stand einen Moment im Türrahmen und trat schließlich über die Schwelle.
Die Sicht von der Tür aus war begrenzt; nur wer wirklich hineinging, konnte weitersehen.
Der Geruch im Badezimmer war nicht nur feucht, sondern auch unheimlich kalt. Diese Kälte kroch wie eine Nacktschnecke im Schlamm langsam seinen Rücken hinauf.
Der Raum war so beengt, dass die Wände sich anzuschieben schienen, als wollten sie sich in der Mitte treffen und einem die Luft abschnüren.
Das Badezimmer von Raum 206 war ein fensterloser Raum; theoretisch sollte es keinen Zug geben. Doch als er über die Schwelle trat, hörte der große Mann ein deutliches Windgeräusch.
Der Wind wehte von oben. In dem Moment, als der große Mann das realisierte, traf ihn ein stechender Schmerz am Hinterkopf.
„Bumm!“
Ein alter Metallrohr schlug schwer auf seinen Hinterkopf. Sein Kopf wurde nicht eingedellt, sondern spaltete sich direkt in zwei Hälften, wie eine hohle Schokoladenkugel, die von heißer Sahne zum Schmelzen gebracht wurde.
Dunkles, leuchtend rotes Blut schoss aus dem zerborstenen Kopf, rann über sein Haar und bedeckte allmählich den gesamten Boden.
Lin Xiao, die das alte Wasserrohr hielt, trat zwei Schritte zurück. Das Lächeln war aus ihrem Gesicht gewichen, und ihr Blick war eiskalt und erschreckend.
Als sie feststellte, dass der große Mann den Atem von sich gegeben hatte, unterbrach sie ihre Bewegung, um noch einmal zuzuschlagen.
Obwohl alles vorbei war, verkrampften sich ihre Hände noch immer unwillkürlich, und die blauen Adern traten auf ihrem Handrücken hervor – bis zu diesem Moment blieb sie in einem Zustand höchster Alarmbereitschaft.
Der Körper des großen Mannes, der in einer Lache aus Blut lag, begann sich langsam zu verzerren und strahlte eine unnatürliche, unmenschliche Aura aus. Die von Äderchen durchzogenen Augen traten vollständig aus ihren Höhlen und verschmolzen mit dem Blut.
Der große Mann hatte keine Gelegenheit mehr, nach dem Grund für Lin Xiaos Angriff zu fragen, aber Lin Xiao glaubte, dass er ihr Motiv verstanden hätte.
– Immerhin war „Escape Room“ ein Einzelspieler-Rollenspiel. Lin Xiao wusste, dass nur sie die wahre Spielerin war.
Welche Rolle spielten also die anderen „Menschen“ im Raum?
Lin Xiao dachte, wenn sie keine Führungsfigur waren, dann waren sie feindliche Kreaturen, die ihr wahres Gesicht zeigen würden, sobald der Countdown endete.
Eigentlich hatte sie den Bewerbungsprozess immer schon seltsam gefunden, doch eine unbekannte Kraft hatte ihre Gedanken beeinflusst und sie die Unstimmigkeiten in ihrer Umgebung übersehen lassen. Erst nach einer Weile der Arbeit hatte sie erkannt, dass der Raum, in dem sie sich befand, nicht die reale Welt war.
Lin Xiao erinnerte sich noch an das Gefühl: Es war, als wäre ihr Gehirn in zwei Hälften gespalten. Ein Teil akzeptierte die Situation vollkommen und hielt alles um sie herum für völlig logisch, während der andere Teil sie in einem wilden Alarmzustand warnte und ihr riet, die Details im Raum genau zu prüfen, um nicht auf ewig in dieser schwarzen Arbeit gefangen zu sein.
In Raum 206 gab es nicht viel Möbel. Der Gefrierschrank und der Arbeitsplatz standen an gegenüberliegenden Ecken, und das Fenster befand sich über dem Gefrierschrank.
Lin Xiao hatte den Gefrierschrank geöffnet und festgestellt, dass der Ausblick durch das Fenster identisch war, egal ob sie am Arbeitsplatz oder vor dem Gefrierschrank stand.
Auch wenn Lin Xiao nicht Physik studiert hatte, wusste sie, dass dies völlig unlogisch war.
– Die Aussicht außerhalb des Fensters war nicht real, sondern eine virtuelle Kulisse, die so detailliert war, dass sie für echt gehalten werden konnte.
Als sie die Wahrheit erkannte, kehrten der gesunde Menschenverstand und die Vernunft, die von einer namenlosen Kraft blockiert worden waren, allmählich in Lin Xiaos Gehirn zurück.
Das Gefühl der Klarheit verursachte einen geistigen Schmerz, als würde jemand eine Hand in ihren Schädel legen und an ihrem Gehirn zerren.
Sie begann endlich zu begreifen, wie unheimlich ihre aktuellen Erlebnisse waren.
– Warum war sie vom Inhalt eines Zettels angezogen worden und in den zweiten Stock gekommen? Warum war sie in diesen Raum gegangen, der doch von allen Seiten miserabel aussah, ohne etwas über die Vergünstigungen zu wissen, und hatte direkt mit der Testarbeit begonnen?
Lin Xiao dachte, dass sie als Mensch, die über verschiedene Betrugsmethoden Bescheid wusste, hätte merken müssen, dass kein ernsthaftes Spieleunternehmen auf so eine Weise testen würde, die nach Schwindel roch, wenn sie nur mit klarem Kopf in dieses Ereignis eingetreten wäre.
Außerdem hatte der große Mann ihr nach dem Betreten des Raumes einen Hinweis gegeben: Das Fenster konnte nicht geöffnet werden, und die Tür auch nicht.
Die Realität und die Szenerie auf dem Bildschirm überlappten sich seltsam; das Falsche verdeckte das Wahre.
Lin Xiao musste darüber nachdenken, wie sie als einzige Spielerin aus dem Raum entkommen konnte, der sie gefangen hielt.
Nach ihren bisherigen Spielerfahrungen ließen sich verschlossene Türen oder Fenster in Spielkarten nicht mit Gewalt öffnen; um eine Tür zu öffnen, brauchte man einen Gegenstand.
Es gab normalerweise zwei Methoden, um an einen Gegenstand zu kommen: durch Suchen oder durch das Besiegen von Monstern.
Die Gegenstände im Raum waren begrenzt. Lin Xiao hatte nichts gefunden, das wie ein Schlüssel aussah, aber sie hatte mehrere Dosen Bier entdeckt, die keine Qualitätskontrolle durchlaufen zu haben schienen.
Die Beschriftung auf den Dosen ließ Lin Xiao vermuten, dass es sich um eine Art Stärkungstrank handelte, der die Kampfkraft erhöhte, aber die Vernunft senkte.
Lin Xiao stellte das Bier aus dem Gefrierschrank auf den Tisch des großen Mannes, um zu beobachten, ob er nach dem Trinken vorzeitig