Lin Xiao stand am Fenster, ihr Blick glitt über den verrosteten Geländer zum leeren Betonboden unterhalb. Ihre Finger trommelten leicht gegen den Fensterrahmen, der Rhythmus war langsam und gleichmäßig, als würde sie einen unbekannten Countdown herunterzählen.
Die Tür des Zimmers hinter ihr war gerade geschlossen worden – die neue Mitbewohnerin, die gerade in 304 eingezogen war, hatte sie nicht noch einmal gestört. Für diese neue Bewohnerin schien es wichtiger zu sein, sich an die Umgebung zu gewöhnen, als soziale Kontakte zu pflegen.
„Nach Überprüfung befindet sich im Wohnheim B-304 nur noch ein Bewohner."
In ihrem Geist tauchte die verstümmelte Buchstabenfolge der Stechuhr auf, Lin Xiao kniff die Augen zusammen und versuchte, die fehlende Logik im zweiten Teil des Satzes zu ergänzen. Wenn das System entschieden hatte, dass nur noch eine Person im Zimmer lebte, dann lautete die nächste Anweisung notwendigerweise, dass ein Auszug erlaubt war. Die Regel war einfach: Bewohner von Einzelzimmern hatten das Privileg, einen neuen Wohnplatz zu suchen, vorausgesetzt, das neue Zimmer bot Platz für zwei überlebende Personen.
Das Mädchen, das sie im Treppenhaus getroffen hatte, hatte ihre Mitbewohnerin verloren, und der ursprüngliche Bewohner von 304 war gerade von Lin Xiao seiner Schlüssel und seiner Karte beraubt worden. Zwei einsame Menschen hätten本来顺理成章地成为彼此的救赎。
Doch Lin Xiao bemerkte敏锐地察觉到 ein Gefühl der Unstimmigkeit.
In diesem geschlossenen Raum, dem sogenannten Nesda-Park, trugen die Langzeit-Einzelbewohner immer einen Hauch von Todesträgheit an sich. Sie waren wie vom System gleichgeschaltete Ersatzteile, ihre Gleichgültigkeit gegenüber dem Tod übertraf bei weitem die gewöhnlicher Menschen. Eigentlich hätten solche Menschen eher dazu neigen sollen, sich zu Gleichgesinnten hingezogen zu fühlen, doch das Gegenteil war der Fall – sie bestanden darauf, ein neues Zimmer zu finden, in dem „beide überleben können", selbst wenn das bedeutete, sich an einen Fremden zu ketten.
Diese krankhafte Fixierung auf das „Überleben zu zweit" ließ Lin Xiao an eine raffiniert gestaltete Falle denken.
Sie senkte den Blick, in ihren Zügen mischte sich eine herb-kühle Entschlossenheit. Hier fühlte es sich noch mehr wie ein Gefängnis als im Aufzug-Dungeon – es gefangen nicht nur den Körper, sondern nagt auch allmählich an den Grenzen des Denkens. Sie konnte niemandem ihre Vermutungen anvertrauen, um sie zu überprüfen, und musste die Fragmente der Wahrheit nur in der Stille zusammensetzen.
Im jetzigen Zimmer 304 wohnten zwei Personen, die sich gegenseitig als Mitbewohnerinnen dienten – keine von beiden konnte ausziehen.
Wenn sie diese Sackgasse durchbrechen wollte, wenn sie die sogenannte „Berechtigung zum Umzug in ein neues Zimmer" erhalten wollte, gab es nur einen Weg—
„Peng!"
Ein dumpfer Knall zerriss die Nachmittagsstille.
Lin Xiaos Blick wurde instinktiv zum Fenster gelenkt. Der aus großer Höhe herabstürzende Gegenstand ließ auf dem Betonboden eine grausame Blutblüte aufplatzen, rot und weiß vermischt, ein schockierender Anblick.
Sie konnte die genaue Identität des verschwommenen Fleisches auf dem Boden nicht erkennen, doch in dem Moment des Herabfallens hatte sie kurz das Gesicht eingefangen.
Es war das Mädchen, das gerade eben in Zimmer 304 gegangen war.
– Nur wenige Minuten, nachdem sie eine Mitbewohnerin gefunden hatte, hatte sie diese Mitbewohnerin sofort wieder verloren.
Und die ursprüngliche Bewohnerin von 304 hatte durch diesen plötzlichen Tod wieder den Status einer „Einzelperson" zurückerlangt und damit erneut die Eintrittskarte zum Auszug erhalten.
Lin Xiao verschränkte die Arme und betrachtete regungslos das carnage unten. Sie sah nicht nur den Tod, sondern auch den Zustand, in dem er eingetreten war.
In dem Moment, als die Schwerkraft den Körper mit lautlosem Heulen nach unten zog, waren die Augäpfel des Mädchens bereits vollständig aus den Höhlen getreten, nur noch durch einige zerbrechliche Blutgefäße gehalten. Gehirnmasse vermischte sich mit Blut, das aus dem Riss in ihrem Schädel schoss und das ganze Gesicht bedeckte.
Bevor sie den Boden berührte, war sie bereits eine Leiche gewesen.
Lin Xiao wandte den Blick ab, tippte sich zweimal leicht an die Schläfen und drehte sich zu dem die ganze Zeit schweigenden Wang Ruofei um.
„Da ist noch etwas, wobei du mir helfen musst."
Wang Ruofei war überrascht: „Was denn?"
„Ich muss einmal deinen temporären Erkennungsausweis sehen."
Als sie diese Forderung hörte, griff Wang Ruofei instinktiv in ihre Tasche, doch als ihre Fingerspitzen die Karte berührten, erstarrte ihre Bewegung plötzlich.
Ein unbeschreibliches Gefühl des Widerstands stieg in ihr auf. Als aufgeschlossene Studentin aus dem Innenstadtgebiet war Wang Ruofei ihren Freunden gegenüber normalerweise großzügig – hätte Lin Xiao sogar ihre Bankkarte verlangt, hätte sie diese ohne zu zögern rübergeworfen. Aber in diesem Moment zögerte sie.
Nicht einmal zwei Tage waren vergangen, und diese Arbeit mit Unterkunft und Verpflegung hatte bereits ein so tiefes Zugehörigkeitsgefühl in ihr verwurzelt. Sie wollte diese Karte, die ihren Mitarbeiterstatus bewies, nicht loslassen, selbst wenn es nur vorübergehend war.
Lin Xiao beobachtete ihre Kommilitonin schweigend, ihr Blick war ruhig wie jemand, der einen Schlafwandler beobachtet, ohne sie zur Eile anzutreiben.
Wang Ruofeis Bewegung, die Karte hervorzuholen, wurde langsam und zögerlich, als wäre zwischen Karte und Tasche ein starker Klebstoff aufgetragen. Schließlich reichte sie den Erkennungsausweis mit deutlichem Widerwillen an Lin Xiao weiter.
Lin Xiao nahm die Karte entgegen und schaute sie sich an.
Nach ihrer früheren Erfahrung bei Leichenuntersuchungen gab es bei den temporären Erkennungsausweisen verschiedener Personen keinerlei Unterschiede im Aussehen, der einzige Unterschied lag in den aufgedruckten Informationen. Doch genau das war der Punkt, der ihr Unbehagen bereitete.
Als sie ihren eigenen Erkennungsausweis anfangs aus der Tasche genommen hatte, erinnerte sich Lin Xiao deutlich daran, dass der untere Teil der Karte, wo die Nummer stand, sich deutlich erhaben angefühlt hatte. Doch die zerbrochenen Karten der Verstorbenen, die sie später aufgelesen hatte, waren an der Unterseite glatt wie ein Spiegel.
Sie fuhr mit der Hand über die Stelle auf Wang Ruofeis Karte, wo die Nummer aufgedruckt war.
Der Tastsinn meldete eine völlig ebene Fläche.
Auf beiden Seiten gab es keinerlei Erhebungen.
Die Fragen verknüpften sich rasch in ihrem Geist: Was bedeutete der Unterschied in den Details der Kartenunterseite? War ihre Karte besonders? Oder war sie selbst besonders? Oder—
Ein Gedanke keimte auf, und plötzlich ergriff Lin Xiao Wang Ruofeis Hand und legte den Erkennungsausweis zurück hinein.
„Versuch mal", Lin Xiao sah ihr in die Augen, „ob du die Erhebungen an der Kartenunterseite fühlen kannst."
Ihre Stimme war leise, mit einer beiläufigen,试探enden.note.
Vielleicht angesteckt von Lin Xiaos Haltung, antwortete Wang Ruofei in derselben beiläufigen Art, als würde sie über das Wetter sprechen: „Ja, ich kann sie fühlen – sind das nicht die Nummern für die Mitarbeiterinformation?"
In dem Moment, als sie die Antwort erhielt, hoben sich Lin Xiaos Mundwinkel leicht, ihre Stimme war sanft: „Vielleicht."
Das Rätsel war gelöst.
Nicht die Karte war besonders, sondern die Person, die sie besaß. Auf jedem Erkennungsausweis befand sich eine Zeile „geheimer Markierungen", die nur der jeweilige Besitzer selbst