Sanye-Stadt, Stadtrand.
Ein feiner Regenvorhang hüllte die gesamte Stadt ein. In der Luft verbreitete sich ein beißender Schwefelgeruch, vermischt mit dem rostigen Geruch von Eisen.
Seit jener Katastrophe hatte die menschliche Zivilisation einen verheerenden Schlag erlitten. Die bewohnbaren Flächen waren drastisch geschrumpft, und die Menschen waren gezwungen, sich in den Untergrund zu graben, um in zahlreichen Bunkern Schutz vor den häufigen extremen Naturkatastrophen zu suchen.
Heutzutage wurden die Städte dieser Welt – abgesehen von der Zentralstadt, die der Legende nach die meisten technologischen Errungenschaften bewahrt hatte – nach Standards in Städte der ersten, zweiten und dritten Klasse unterteilt.
Städte der dritten Klasse waren meist funktionaler Natur, errichtet für spezifische Zwecke wie Bergbau oder Landwirtschaft. Die Struktur von Städten der zweiten Klasse und darüber hingegen bewahrte noch einige Züge aus der Zeit vor der Katastrophe.
Die Sanye-Stadt, in der Lin Xia lebte, war eine Stadt der zweiten Klasse, unterteilt in eine Innen- und eine Außenstadt.
Den Informationen im Internet zufolge waren Städte der zweiten Klasse zwar nicht so wohlhabend wie die der ersten Klasse und die Bevölkerung war relativ gering, doch das Stadtverwaltungsamt bewilligte jährlich noch immer Gelder für diverse Infrastrukturprojekte. Zum Beispiel war das hier am Stadtrand gelegene Xiangyang-Waisenhaus vor kaum fünf Jahren errichtet worden, hatte aber bereits seine Pforten für die Öffentlichkeit geschlossen und bereitete sich auf den Umzug in ein neues Gebiet vor.
Durch den Regenvorhang hindurch konnte man von weitem das Tor des Waisenhauses erkennen. An dem Tor klebte ein Zettel mit der Ankündigung, vorerst keine Kinder aufzunehmen. Der Regen hatte das Papier durchnässt, und die schwarze Tinte verlief auf dem weißen Zellstoff. Der Satz „Den Kindern eine strahlende Zukunft schenken“ wurde allmählich unscharf und verzerrt; auf dem gesamten Blatt waren nur noch „Wir hoffen auf die liebevolle Unterstützung aus allen Gesellschaftsschichten“ sowie die Telefonnummer ganz unten klar zu erkennen.
Gewöhnliches Druckerpapier war dem Angriff des sauren Regens offenbar nicht gewachsen.
Lin Xia hatte entsprechende populärwissenschaftliche Artikel gelesen. Eine der Nachwirkungen der Katastrophe war das häufige Auftreten von extremem Wetter: Saurer Regen, saurer Nebel und strenge Kälte waren zur Normalität geworden. Viele Menschen, die bei Regen das Haus verlassen mussten, trugen unter ihren Regenschirmen oft noch einen Regenmantel, um zu verhindern, dass Kleidung und Haut angegriffen wurden.
Unglücklicherweise hatte Lin Xia beim Verlassen des Hauses ihren Schirm vergessen. In diesem Moment saß sie auf einer Bank im Eingangsbereich eines etwas trostlosen Bürogebäudes. Sie zerdrückte die Getränkedose in ihrer Hand, auf der „Synthetikpaste-Geschmack“ stand, und warf sie mit einer Handbewegung in den nicht weit entfernten Mülleimer.
„Klong.“
Die leere Dose landete präzise im Eimer.
Abgesehen davon, dass dieses Getränk den Durst löschte, war seine größte Eigenschaft, dass es furchtbar schmeckte. Ursprünglich war es entwickelt worden, um der Bevölkerung beim Gewöhnen an den schlechten Geschmack von Synthetikpaste zu helfen. Die Herstellungskosten waren gering, der Preis niedrig, doch da es einen gewissen Überlebenswert besaß, wurde es manchmal kostenlos an die Bürger verteilt – was Lin Xias derzeitiger finanzieller Situation sehr entgegenkam.
Allerdings, wenn man bedachte, dass selbst die Bewohner der Außenstadt mittlerweile bei der Ernährung versuchten, Synthetikpaste zu vermeiden, würde dieses Getränk wohl früher oder später vollständig vom Markt verschwinden.
Durch den Reiz auf der Zunge wurde Lin Xia etwas klarer im Kopf. Sie blickte etwas melancholisch zum Himmel. Sie erinnerte sich, dass das Wetter beim Verlassen des Hauses noch gut gewesen war; sie hatte nicht damit gerechnet, dass es plötzlich zu regnen beginnen würde, und das auch noch ohne dass das Regen nachließ.
Lin Xia holte ihr Handy hervor und blickte darauf. Das Display zeigte nur noch einen Signalbalken. Sie versuchte zu aktualisieren, und das Ergebnis war wie erwartet: Der letzte Signalbalken verschwand ohne zu zögern.
„...“
Das war normal. Wenn es regnete, wurde die Kommunikation in der Stadt immer schlecht. Hinzu kam, dass Lin Xia ein älteres Modell benutzte: hoher Stromverbrauch, schweres Gehäuse und in der Leistung von „minimalistischer“ Besonderheit.
Der Wind wehte stoßweise in den Korridor, und der stechende Geruch des sauren Regens machte den Hals trocken. Lin Xia steckte das Handy zurück in die Tasche, bewegte ihre Gelenke, erhob sich dann träge von der Bank und beabsichtigte, ins Gebäude zu gehen, um dort Zuflucht zu suchen.
Sie war nur wenige Schritte gegangen, als Lin Xia plötzlich stehenblieb. Ihr Blick fiel auf die Wand neben der Treppe, wo ein Stellenanzeige klebte.
Sie war im vierten Studienjahr und würde, wenn alles nach Plan verlief, im nächsten Jahr ihren Abschluss machen. Doch im Vergleich zu vielen Kommilitonen, die früh Arbeit gefunden hatten oder sich überhaupt keine Sorgen um die Beschäftigung machten, hatte Lin Xia, die ständig zu Vorstellungsgesprächen unterwegs war, noch immer kein eigenes Angebot erhalten.
Zum Glück hatte sie durch Gelegenheitsjobs und Stipendien ihre Lebenshaltungs- und Studienkredite bereits abbezahlt. Andernfalls würde sie, sobald sie ihren Studentenstatus verlöre, zwangsweise in eine Stadt der dritten Klasse geschickt werden und dort eine Arbeit annehmen müssen, die ihr von anderen zugewiesen wurde.
Lin Xia verschränkte die Arme und betrachtete die Anzeige an der Wand mit einiger Neugier.
„Studio sucht Spiele-Tester. Keine Anforderungen an Bildung oder Erfahrung. Interessenten mögen sich bitte in Raum 201 im Obergeschoss melden.“
In der Anzeige stand nichts zur Bezahlung, auch keine Arbeitszeiten. Sie war so kurz und inhaltsleer, dass man auf den ersten Blick erkennen konnte, dass die Zukunft dieses Studios der Bankrott sein würde.
Lin Xia blickte zurück auf den starken Regen draußen, lächelte und ging dann die Treppe hinauf.
Das dämmrige Licht legte sich wie eine Decke über alles.
Obwohl es noch nicht Abend war, fühlte Lin Xia, vielleicht weil die Wolken zu dick waren, dass ihre Sicht verschwommen war, als würde sie durch ein nasses, altes Foto gehen.
Im Bürogebäude hielt sich kaum jemand auf; ihre Schritte hallten durch den leeren Korridor. Lin Xia klopfte an die Tür von Raum 201.
Niemand antwortete, doch die Tür öffnete sich von selbst. Auf dem einzigen Tisch im Raum lag eine CD, daneben ein Zettel mit der Aufschrift: „Interessenten für eine Anstellung bitten wir, die Spiel-CD mitzunehmen und in Raum 206 zu testen.“
Lin Xia: „...“
Sie nahm die CD wie angewiesen an sich und hegte den tiefen Verdacht, dass das Studio vor ihren Augen nicht kurz vor der Pleite war, sondern bereits pleite war.
Raum 206 lag auf der anderen Seite des Korridors. An der Tür hing ein Schild: „Arbeitsraum für zukünftige Mitarbeiter“. Die Tür war aus Holz, der Lack an der Oberfläche war durch Alterung abgeblättert, und das Ganze wirkte heruntergekommen, als könnte es jeden Moment auseinanderfallen.
... Das Beschäftigungsklima in jüngster Zeit war in der Tat besorgniserregend.
Die Tür vor ihr war nicht abgeschlossen. Lin Xia trat in Raum 206 ein. Das Licht im Korridor war ohnehin nicht hell, und im Zimmer war es noch dämmriger als im Flur.
Sie zog leicht die Augenbrauen hoch, als sie bemerkte, dass die Tür hinter ihr sich automatisch schloss.
Obwohl es eine alte Holztür war, gab sie beim Schließen kein Geräusch von sich, nicht einmal das übliche Quietschen.
Lin Xia starrte einen Moment lang auf die Tür, senkte dann die Augenlider und dachte über etwas nach.
„... Die Neue?“ Eine undeutliche Begrüßung aus dem Raum durchbrach die Stille. Lin Xia drehte sich sofort um und blickte hinein.
Im Raum standen zwei Computertische. Ein etwa dreißigjähriger, kräftig gebauter Mann in einem Unterhemd saß an einem der Tische.
Das Licht des Bildschirms fiel auf das Gesicht des Mannes und ließ seine Haut ungesund blass erscheinen.
Der Mann blickte auf, musterte Lin Xia flüchtig und deutete mit