Über ihren Köpfen hingen gewaltige Legierungsgerüste wie die Knochen eines Tiefseewesens von der Decke herab und suspendierten Reihen verzerrt geformter Reinigungsapparate in der Luft. Unter den Apparaten erstreckte sich ein Netz aus Stahlseilen, der einzige Weg für Menschen. Sobald ein lebendes Wesen darunter hindurchging, würden die Maschinen unzählige tentakelartige Düsen ausfahren und unbekannte Nebel sowie Stäube versprühen.
Lin Xiao blickte nach oben und betrachtete diese Maschinen, die Hände in den Taschen: „Das Design ist ziemlich eigenwillig."
Wang Ruofei verstand nicht: „...Was?"
„Ein paar Eindrücke vom Rundgang." Lin Xiao wandte den Blick ab.
Der von den Tentakeln ausgestoßene Staub fiel in dichten Flocken herab, durchdrang die Maschen des Stahlnetzes und wurde schließlich von den gewaltigen Walzen darunter erfasst und abtransportiert. Vor diesen gigantischen Industriegebilden wirkte die menschliche Gestalt besonders klein und zerbrechlich.
Um den überall wirbelnden Stäuben auszuweichen, mussten die vorausgehenden Anwärter die Kapuzen tief ins Gesicht ziehen und fürchteten, dass Pulver in ihre Kleidung eindringen könnte.
„Wie lästig." Ein Junge, der unter einem Reinigungsapparat stand, murmelte vor sich hin. „ Wirklich lästig."
Sein Kragen war nicht eng genug geschlossen, und feine Staubpartikel drangen durch die Spalten ein. Das Fremdkörpergefühl veranlasste ihn, sich zu kratzen.
Ein tiefes Summen hallte durch den gesamten Raum, die Reinigungsapparate arbeiteten unablässig weiter. Je mehr er sich kratzte, desto weiter öffnete sich die Arbeitskleidung, und desto mehr Pulver drang ein. Die Bewegungen des Jungen wurden zunehmend grob, seine Fingernägel kratzten brutal über die Haut, rissen sogar Blut aus seinem Hals.
Blut und Fleischfetzen vermischten sich unter seinen Nägeln und durchnässten seine Kleidung. Der Junge begann schwer zu atmen, Adern krochen über sein Gesicht, und seine blutunterlaufenen Augäpfel schienen fast aus den Höhlen herausgedrückt zu werden.
Dann tat dieser Junge etwas, das Lin Xiao隐隐 geahnt hatte – er riss sich abrupt die Arbeitskleidung vom Körper und schritt mit wahnsinniger Miene unter der Maschine hindurch.
Der weiße Staub schwebte wie Schneeflocken und legte sich auf ihn, vermischte sich mit dem Blut an seinem Hals, tropfte auf das Drahtgitter, floss durch die Lücken und verschwand spurlos.
Der Junge ging mit erstarrtem Gesichtsausdruck hastig weiter, sein Körper wurde durch den Blutverlust zunehmend ausgemergelt, und schließlich fiel er mit einem dumpfen Schlag vor dem Ausgang nieder. Beim Hinfallen sah er nur noch wie ein Skelett aus, wie eine welke, trockene Haut.
Dieser Vorfall löste eine kleine Panik aus, einige Anwärter blickten die Reinigungsapparate mitangstvollem Schrecken an.
Wang Ruofei stieß Wang Ruofei heimlich an und warf Lin Xiao einen fragenden Blick zu.
Lin Xiao bedeutete ihr, die Arbeitskleidung festzuziehen, und flüsterte: „Wenn du in der Nähe der Apparate vorbeigehst, halte besser den Atem an."
Nach dem Zustand des Jungen zu urteilen, waren diese „Reinigungsstäube" eindeutig problematisch.
Die Anwärter waren nicht völlig ohne Denkfähigkeit, und nicht nur Lin Xiao erkannte gerade, dass etwas nicht stimmte. Ein anderer, unbekannter Junge zeigte deutliche Abneigung gegenüber den Reinigungsapparaten. Er und sein Begleiter gingen nicht unter den Maschinen hindurch, sondern umgingen bewusst den Bereich des Staubsprühens.
Der Raum der Reinigungszone wirkte wegen der Ansammlung von Apparaten und Menschen enger, als es der tatsächlichen Grundfläche entsprach. Gerade als der Junge gehen wollte, riss das Stahlnetz unter seinen Füßen lautlos ein Loch auf, groß genug, um einen Erwachsenen durchzulassen.
Die Sache geschah zu schnell und ohne Vorwarnung. Der Junge, der den unüblichen Weg gewählt hatte, schaffte es nicht einmal, einen Laut von sich zu geben, bevor er direkt durch die Öffnung fiel. Er wurde in die Walzen gezogen und vor den Augen aller Anwärter zu einem Sprühregen aus Hackfleisch zerquetscht.
Der Begleiter des Jungen wollte wegrennen, doch der zu enge Saum seiner Arbeitskleidung behinderte seine Bewegungsfähigkeit, und er fiel als Zweiter hinunter.
Die Öffnung riss noch weiter auf, wie der Mund eines bestimmten Wesens, das nach dem Verschlingen seiner Beute ein gesättigtes Lächeln zog.
„..."
Einige Studenten hielten sich den Mund zu und stießen kurze Schreie aus. In Lin Xiaos Augen war das Ausmaß der Panik unter den Anwärtern in der Reinigungswerkstatt geringer als zuvor in der Kantine, als hätten die umstehenden Menschen sich nach und nach an die Umgebung gewöhnt.
Es schien, als wären die Durchsagen normal, die gestellten Anforderungen normal, und ebenso normal wären Leichen und Blut.
Auch wenn jeder von ihnen auf diesem Stahlnetz stand, das weniger als zwei Meter vom Tod entfernt war.
Mit zwei abschreckenden Beispielen vor Augen verstanden die Überlebenden, auch wenn ihr Denkvermögen etwas beeinträchtigt war, vage, wie sie diesen Werkstattbereich besichtigen sollten.
——Nur wenn man die Sicherheitsvorschriften befolgte und jegliches eigenmächtiges Handeln vermied, konnte man seine Überlebenschancen maximieren.
Lin Xiao hüllte sich vollständig in ihre Arbeitskleidung und ging schweigend mit Wang Ruofei den Weg entlang, den die Vorderen genommen hatten.
Donnerartiges Dröhnen kam von unten herauf, sie konnte ein feines Vibrieren unter ihren Füßen spüren.
Ständig neue Menschen betraten den Werkstattbereich, doch die Spitze der Schlange bewegte sich nach wie vor langsam und äußerst vorsichtig vorwärts.
Lin Xiao malte sich aus, dass dieser Besichtigungszug von oben betrachtet einem gewaltigen Wurm ähnelte, dessen Schwanzende sich ständig aufblähte.
Sie befand sich gerade an der Stelle eines Blutgefäßes am Rücken dieses Wurms.
Ein Wurm hat eine Belastungsgrenze. Da der Abstand zwischen den Menschen immer geringer wurde, konnte Lin Xiao sogar spüren, wie jemand hinter ihr ihr in den Nacken atmete.
Sie hoffte inständig, dass niemand in der Nähe erkältet war.
Als nur noch ein Drittel bis zum Ausgang übrig war, stiegen schwarze, fließende Nebelschwaden unmerklich in Lin Xiaos Gesichtsfeld auf.
Lin Xiao, die an der Weggabelung ein überhöhtes Auto knapp verfehlt hatte, erkannte敏锐lich, dass Unheil bevorstand, und bog sofort zwei Schritte zur Seite ab.
Fast in dem Moment, als Lin Xiao an den Rand der Schlange auswich, verlor der Besucher hinter ihr endlich das Gleichgewicht, wurde vorwärts gedrängt und klammerte sich an die Person vor ihr. Das Opfer des Hinterendrucks wiederholte das Schicksal der Person auf seinem Rücken und fiel nach vorne. Die betroffenen Aushilfsmitarbeiter stürzten bald wie Dominosteine einer nach dem anderen zu Boden.
Der Aufprall erfasste auch Lin Xiao, doch sie hielt dem Druck stand und ließ sich nicht zu Fall bringen.
Die leichte und dünne Arbeitskleidung riss durch die heftigen Bewegungen der Gefallenen, als diese verzweifelt versuchten aufzustehen, und feiner, schneeweißer Staub nutzte die Gel