Kaum war der blass geschriebene Text „Spiel bestanden“ auf der Netzhaut verblasst, da überkam sie plötzlich ein starkes Gefühl der Schwerelosigkeit.
Dieser Schwindel war nicht fremd; es war, als würde die Seele gewaltsam in den Körper zurückgepresst, und es brauchte ein paar Sekunden Puffer, um die Kontrolle über das Gleichgewicht zurückzugewinnen. Als die verschwommenen Lichtflecken im Sichtfeld sich zu klaren Bildern formten, fand Lin Xiao sich im Foyer der ersten Etage des Xinyuan-Einkaufszentrums wieder.
Nicht mehr der erstickende Todesschweigen aus der Instanz drang in ihre Ohren, sondern der entfernte Verkehrslärm und unverständliche Stimmen. Diese Hintergrundgeräusche, die zur realen Welt gehörten, klangen in diesem Moment fast unwirklich friedlich.
Lin Xiao atmete tief aus und versuchte, das Herz in ihrer Brust zu beruhigen, das noch wild hämmerte.
Seit dem Ausflug in die Vorstadt letzte Woche schien die einst vertraute Welt wie ein zerbrochener Spiegel, überall drang etwas Unheimliches und Verzerrtes durch. Die Unfälle folgten einander im Sturm und ließen einem kaum Zeit zum Atemholen.
„Ähm, findet ihr nicht, dass hier auffällig wenige Leute sind?“ Lin Yunfei senkte seine Stimme, sein Tonfall von einer Spur Unruhe gezeichnet.
Lin Xiao blickte sich um. Das Xinyuan-Einkaufszentrum war zwar kein beliebtes Wahrzeichen, und die Kundenfrequenz war an normalen Tagen nicht gerade überwältigend, aber so leer und verlassen wie jetzt war es auch nicht. Die riesige Atriumshalle war gähnend leer, fast so, als hätte die Realität, nachdem sie gerade aus jener schrecklichen Welt zurückgekehrt waren, ebenfalls ihre Einwohner verloren.
Ji Youran warf einen Seitenblick auf den jungen Mann, der sich selbst „Xu Liang“ nannte. Als er Lin Yunfeis Worte gehört hatte, blitzte in seinen Augen Verständnis auf.
Lin Xiao spürte eine leichte Regung. Angesichts Dou Wenbos früherer Reaktion gab es offensichtlich Menschen in dieser Welt, die schon lange von diesen Anomalien wussten, aber gegenüber der normalen Bevölkerung Stillschweigen bewahrten. Das sogenannte „Sonderamt für Stadtangelegenheiten“ verfügte wahrscheinlich über einen eingespielten Prozess, um Überlebende zu behandeln, die versehentlich in eine Instanz geraten waren.
„Tack, tack, tack.“
Eine Reihe schneller, fester Schritte unterbrach Lin Xiaos Gedanken.
Mehrere Personen in dunklen Uniformen schritten mit großen Schritten auf sie zu. Ihre Bewegungen waren absolut synchron, offensichtlich streng geschult.
Der Anführer zog ein Handy hervor, warf einen Blick darauf, bestätigte Lin Xiaos und die anderen und deutete ohne ein weiteres Wort an, sie in ein nahegelegenes temporäres Büro zu bringen.
Im temporären Büro hing die Luft etwas schwer.
Lin Xiao hielt eine Tasse mit heißem Wasser und trank mechanisch Schluck für Schluck. Erst als die warme Flüssigkeit ihren Magen erreichte, bemerkte sie, dass ihr Hände und Füße eiskalt waren.
Nachdem sie hereingekommen waren, waren sie kurz getrennt und einer einfachen Untersuchung unterzogen worden; seitdem hatte Lin Xiao Ji Youran und die anderen nicht mehr gesehen.
Etwa zehn Minuten später wurde die Bürotür geöffnet. Eine junge Frau in weißem T-Shirt betrat den Raum, gefolgt von mehreren Untergebenen. Ihr Ausdruck war kühl; professionell zeigte sie Lin Xiao ihren Ausweis, auf dem „Sonderamt für Stadtangelegenheiten“ stand.
„Wir haben einen Meldung über einen Vorfall im Xinyuan-Einkaufszentrum erhalten. Wir bitten um Ihre Mithilfe bei einer kurzen Befragung“, kam das T-Shirt-Mädchen gleich zur Sache.
Lin Xiao überlegte kurz, als würde sie ihre Worte formulieren.
Das T-Shirt-Mädchen hob eine Augenbraue, sichtlich überrascht über ihre Reaktion: „Gibt es ein Problem?“
Lin Xiao zog eine zerknüllte Einkaufsliste aus der Tasche und sagte ernst: „Da ich schon mal hier bin, wollte ich fragen, ob das Einkaufszentrum heute noch geöffnet hat.“
Die Chenxi-Wohnung ist nicht weit von hier, und sie wollte wirklich nicht extra noch einmal fahren, nur um diese Kleinigkeiten zu besorgen.
„...“
Die Mitarbeiter hinter dem T-Shirt-Mädchen sahen sich an, und gemeinsam zog über ihre Gesichter der Mikroausdruck „Wollen Sie einen Witz machen?“.
Das war kaum verwunderlich. Normalerweise sind Passanten, die so ein übernatürliches Ereignis zum ersten Mal erleben, entweder vor Angst halb tot oder zumindest völlig benommen. Dass jemand, der gerade erst vom Jenseits zurückgekehrt ist, sich als Erstes darum kümmert, ob das Einkaufszentrum offen hat und ob die Einkäufe erledigt sind, war einzigartig.
Ein neugieriger Mitarbeiter konnte es nicht und spitzte den Kopf, um zu sehen, was für Schätze auf dieser Liste stand –
„Seife, Taschentücher, Hartkekse...“
„...“
Aus Lin Xiaos Sicht war das T-Shirt-Mädchen durchaus verständnisvoll. Obwohl die Mitarbeiter des Einkaufszentrums bereits benachrichtigt worden waren, früher Feierabend zu machen, kontaktierte sie die zuständigen Personen und half Lin Xiao, die Artikel auf der Liste zu besorgen.
Nachdem sie den Einkauf an einen Untergebenen delegiert hatte, legte das T-Shirt-Mädchen ihre Überraschung ab und begann, Lin Xiao nach ihren Erlebnissen im Aufzug zu befragen.
„Sie sagen, Sie heißen Lin Xiao“, sagte das T-Shirt-Mädchen ruhig. „Wer ist dann Xu Liang?“
Lin Xiaos Miene war gefasst: „Das bin ich auch.“
Das T-Shirt-Mädchen starrte sie an.
Lin Xiao machte eine Pause und fügte hinzu: „Mein Pseudonym. Um ehrlich zu sein, ich bin eigentlich ein unreifer Autor.“
T-Shirt-Mädchen: „Und welche Werke haben Sie?“
Lin Xiao: „Keine Werke.“
T-Shirt-Mädchen: „?“
Lin Xiao zog einen ehrlichen Lächeln: „Weil meine Unreife sehr realistisch ist.“
Im Büro herrschte eine seltsame Stille. Die Finger des T-Shirt-Mädchens um das Aufnahmegerät drückten leicht fester zu, und die Untergebenen hinter ihr erstarrten erneut, als hätten sie ein unglaubliches Wesen gesehen.
Obwohl sie wusste, dass Lin Xiao Unsinn erzählte, war die berufliche Planung einer gewöhnlichen Bewohnerin aus dem Außenbezirk offensichtlich nicht der Schwerpunkt dieser Untersuchung. Das T-Shirt-Mädchen brachte das Gespräch entschlossen zurück auf den eigentlichen Weg, und nachdem sie genug erfahren hatte, legte sie Lin Xiao einen Geheimhaltungsvertrag vor.
Lin Xiao warf einen Blick darauf. Der Vertrag betonte vor allem das Verbot, Erlebnisse aus der Instanz nach außen zu tragen; die Vertragsstrafe war nur vage formuliert und ließ viel Raum für Spekulationen.
Vielleicht lag es am Licht, aber Lin Xiao fand, dass das Papier dieses Vertrags seltsam war; es fühlte sich nicht wie normales Papier an, sondern eher wie eine Art dünnes Leder.
Sie nahm den Stift, deutete auf die beiden Schriftzeichen „Instanz“ und fragte: „Ich bin neugierig: Was genau ist eine sogenannte Instanz?“
Das T-Shirt-Mädchen warf ihr einen Blick zu und erklärte tatsächlich: „Sie können es vereinfacht als einen Raum mit besonderen Regeln verstehen. Personen, die die Auslösebedingungen erfüllen, werden hineingezogen und erleben bestimmte Dinge. Wenn man Glück hat, kann man lebend wieder herauskommen.“
Sie sagte nicht, was mit den Leuten passiert, die kein Glück haben, aber Lin Xiao konnte es sich denken.
„Nach der Unterschrift können Sie nach Hause gehen. Ich empfehle Ihnen, alles, was Sie heute erlebt haben, zu vergessen – je mehr Sie wissen, desto leichter werden Sie erneut erfasst.“
Lin Xiao fragte nicht weiter und unterschrieb zügig.
Das vorangegangene Gespräch hatte bei Lin Xiao ein seltsames Gefühl hinterlassen. Obwohl das T-Shirt-Mädchen direkt und kühl sprach, strahlte sie eine gewisse Autorität aus, die Glauben machte. Lin Xiao hatte das vage Gefühl, dass diese Aura, dieser Geheimhaltungsvertrag, ähnlich wie ihr [Auge der Einsicht], eine Kraft enthielt, die über die realen Regeln hinausging.
Allerdings war die Kraft in diesem Vertrag nicht besonders stark; hätte sie sich nicht in diesem geschwächten Zustand bef befunden, hätte sie sie vielleicht gar nicht so deutlich wahrgenommen.
Nach der Unterschrift blieb Lin Xiao nicht länger, stand auf und ging zur Tür hinaus. Gerade rechtzeitig stieß sie am Eingang auf Lin Yunfei.
Als er Lin Xiao sah, breitete sich sofort Freude über sein Gesicht: „Du hast auch... Du bist auch hier!“
Offenbar wollte er mit Lin Xiao seine Gefühle über die knapp entkommene Gefahr austauschen, aber als die Worte ihm auf der Zunge lagen, fiel ihm plötzlich der gerade unterschriebene Geheimhaltungsvertrag ein, und er bremste sich abrupt ab.
Lin Yunfei trat schnell auf Lin Xiao zu und verbeugte sich ernst. „Vielen Dank“, sagte sie und wiederholte dann: „Wirklich vielen Dank. Vorher konnte ich überhaupt nicht helfen. Dass wir uns hier wiedersehen konnten, verdanken wir nur eurem kühlen Kopf.“
Lin Xiao schüttelte den Kopf. „So ruhig war es auch nicht …“ Sie lächelte, und in ihrem Ton lag ein Hauch von Aufmunterung. „Die Konkurrenz in der Jobsuche nach dem Abschluss ist einfach zu hart. Wenn man bei der Stellensuche immer wieder gegen Wände läuft, nehmen Absolventen Leben und Tod oft etwas gelassener.“
Als sie Lin Yunfei ansah, die ganz offensichtlich noch nicht von der Gesellschaft hart geprüft worden war, wurde ihr Ausdruck noch milder. „In ein paar Jahren wirst du wahrscheinlich ein ähnliches Gefühl haben.“
Lin Yunfei: „…“
Sie schauderte stumm.
Die beiden fuhren in unterschiedliche Richtungen nach Hause. Nachdem sie sich an der Haltestelle verabschiedet hatten, erschien vor Lin Xiaos Augen die Abrechnungsanzeige des Systems.