Als der hellblaue Lichtvorhang auf der Netzhaut langsam verblasste, verschwanden auch die beiden Zeilen Systemhinweise zur Abrechnung der Instanz in der Tiefe ihres Blickfelds. Lin Xia zog ihren Blick zurück, tippte leicht in die Leere und rief die vertraute Inventar-Oberfläche auf.
Der Ertrag dieses Durchlaufs war nicht gerade üppig; abgesehen von ein paar nutzlosen Kristallen gab es keine seltsamen oder seltenen Gegenstände. Sie warf einen Blick auf ihr Guthaben: sechsundachtzig Kristalle, ihr gesamter derzeitiger Besitz. Zwar fehlte noch ein bisschen bis zum nächsten Zehnerzug, aber das Popup-Fenster des Systems mit dem „20% Rabatt beim ersten Mal“ schien sie deutlich dazu aufzufordern, jetzt zu handeln.
Lin Xia ignorierte es und schloss die Oberfläche kurzerhand.
In diesem schwankenden, überfüllten Bus schienen sowohl das Grübeln über die Machenschaften des Systems als auch das Durchführen einer Ziehung fehl am Platz. Sie rückte ihre Sitzposition zurecht, lehnte sich zurück und ruhte mit geschlossenen Augen, bis die Haltestellenansage erklang.
Nach dem Aussteigen machte Lin Xia, die eingekaufte Lebensmitteln trägt, einen Umweg zu Wang Ruofeis Wohnung. Die Snacks, die ihr der andere hatte mitbringen lassen, befanden sich in der Tüte – das war Wang Ruofeis eisernes Prinzip: Selbst wenn man so arm war, dass man Schulden machte, würde man niemals jene Nährstoffpasten anrühren, die einem übel aufstießen.
„Du bist heute etwas spät dran“, sagte Wang Ruofei, als sie die Tüte mit den Snacks entgegennahm, und ein zufriedener Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht.
Lin Xia seufzte: „Auf dem Weg zum Einkaufen bin ich versehentlich auf Abwege geraten.“
„...Was für Abwege?“
„In weltanschaulicher Hinsicht.“
Wang Ruofei atmete lautlos tief ein. Als alte Bekannte hatte sie oft das Gefühl, dass Lin Xia manchmal daherkam, als sei sie aus irgendeinem Philosophie-Seminar entlaufen. Lin Xia testete in diesem Moment unauffällig die Grenzen der Geheimhaltungsvereinbarung aus; es schien, als könne man den Vertrag umgehen, solange die Wortwahl nur kunstvoll genug war.
„Apropos“, sagte Wang Ruofei, als ihr etwas einfiel, „in der Gruppe wurde gesagt, dass die Schule in zwei Tagen einen Recruiting-Tag veranstaltet. Ich wollte mal dort vorbeischauen, willst du mitkommen?“
Lin Xia zog eine Augenbraue hoch. „Hast du nicht immer gesagt, dass die Firmen, die an die Schule kommen, die Studenten als billige Arbeitskräfte ausbeuten und du lieber deinen Lebenslauf zu Hause verrotten lässt, als dich so demütigen zu lassen?“
„...Ich weiß nicht mehr, ob das mein ursprünglicher Wortlaut so lang war, aber sicher nicht so hochgestochen.“ Wang Ruofei lächelte bitter. „Zu Hause drängen sie mich, also habe ich mich entschieden, in der Not den Strohhalm zu klammern. Was machte die Firma noch gleich?“
„Vergessen.“ Lin Xia lächelte. „Das sehen wir dann.“
Für Lin Xia war es unwichtig, ob die Stelle passte, solange sie Geld verdienen konnte. Da Wang Ruofei sich entschieden hatte, den „Strohhalm“ zu suchen, hatte sie keinen Grund abzulehnen.
Nachdem sie sich von Wang Ruofei verabschiedet hatte, kehrte Lin Xia in Wohnung 403 des Morgenrot-Apartments zurück.
Sie räumte die Dinge an ihren Platz, wusch sich die Hände und ließ sich in das weiche Sofa sinken, bevor sie das Systempanel erneut aufrief. Diesmal war ihr Ziel klar – der goldglänzende Preispool.
Die Animation des Zehnerzugs huschte rasend schnell über ihr Sichtfeld, und im Anschluss reihten sich die Kriegsbeute ordentlich in ihrem Inventar auf.
Neben gewöhnlichen Fähigkeitsbüchern und Tränken lag dort ruhig eine permanente Fähigkeit namens [Kasten des Schicksals]. Eine kleine Zeile im Systemhinweis erwies sich jedoch als störend: Vorausgesetzte Fähigkeit [Auge der Einsicht] Level unzureichend, Aktivierung nicht möglich.
Lin Xia zögerte nicht und investierte sämtliche gerade erhaltene Fortbildungshandbücher in das [Auge der Einsicht].
Mit dem Anstieg des Fähigkeitslevels breitete sich eine seltsame sensorische Veränderung in ihrem Geist aus. Als sie sich selbst erneut betrachtete, schienen in ihrem Sichtfeld einige kaum wahrnehmbare Fäden aufzutauchen, die sich von ihrem Körper in die Leere erstreckten – das war die Verkörperung des Schicksals.
Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verflochten sich auf diesen Fäden.
Um die konkrete Wirkung dieser neuen Fähigkeit zu verifizieren, nahm Lin Xia, was gerade zur Hand war, und richtete ihren Blick auf einige Ameisen in der Zimmerecke, die gerade Futter transportierten.
Unter der Beobachtung des [Auges der Einsicht] erschienen auch auf diesen winzigen Lebewesen drei Linien. Eine leuchtete hell und stand für Glück; eine war dunkel und repräsentierte Unglück; die dritte Linie war am besondersten – sie war kaum wahrnehmbar und kündigte eine bevorstehende, bedeutende Veränderung an.
Lin Xia versuchte, ihre Aufmerksamkeit auf eine der Ameisen zu konzentrieren, und die Linie, die für Unglück stand, wurde in ihren Augen klar erkennbar. Mit einem Gedanken aktivierte sie den [Kasten des Schicksals].
Im nächsten Augenblick veränderte die Ameise ihre ursprüngliche Laufbahn subtil und wich genau einem herabfallenden Wassertropfen aus.
Das war die Funktion des [Kasten des Schicksals] – Schicksal entnehmen und vorübergehend speichern.
Nach wiederholten Experimenten fasste Lin Xia einige eiserne Gesetze dieser Fähigkeit zusammen: Für unvorhergesehene Katastrophen konnte man sie, bei richtiger Anwendung, vollständig vermeiden; doch für unvermeidbare Schicksalsschläge wie Geburt, Altern, Krankheit und Tod konnte sie lediglich eine äußerst begrenzte Verzögerung oder Feinanpassung vornehmen.
Sie war wie ein Akrobat, der auf dem Drahtseil des Schicksals balancierte und behutsam die Grenzen des Gleichgewichts austestete.
Erst als ein stechender Schmerz an ihren Schläfen auftrat, musste Lin Xia diese intensive Beobachtung beenden. Erschöpft schloss sie die Augen, und als sie sie wieder öffnete, war es draußen bereits pechschwarz.
Der Bildschirm des Handys leuchtete auf, und das schwache Licht erhellte ihr Gesicht. Fünf Uhr fünfzehn morgens – eine unpassende Zeit.
Lin Xia bewegte ihren steifen Nacken; obwohl sie geschlafen hatte, hatte sich die geistige Erschöpfung nicht vollständig erholt. In ihrem jetzigen Zustand konnte sie den [Kasten des Schicksals] höchstens dreimal an einem Tag einsetzen; alles darüber hinaus würde ihre Energie überstrapazieren.
Sie stand auf, wusch sich das Gesicht und bereitete sich auf einen neuen Tag vor.
Bauhinien-Straße, Büro für Außergewöhnliche Angelegenheiten.
Dieses Gebäude trat mit deutlichen Spuren der alten Zeit auf; abgesehen von den oberirdischen Bürobereichen verbarg es tiefe unterirdische Anlagen.
Der Aufzug fuhr nach einer Fingerabdruck-Verifizierung ruhig nach unten und hielt schließlich auf der dreizehnten Ebene unter der Erde an.
Als sich die Aufzugtüren öffneten, wartete dort bereits ein junger Mann in Uniform. Er nickte der Frau leicht zu, die aus dem Aufzug trat.
Die Frau nahm ihr Ausweisschild von der Brust und griff dann nach dem seltsam geformten Jade-Anhänger an ihrem Hals. Als der Anhänger ihren Körper verließ, begannen ihre Gesichtszüge wie eine schmelzende Wachsfigur zu fließen und sich neu zu formen.
Nach wenigen Augenblicken verschwand das ursprünglich tatkräftige Gesicht, und an seine Stelle trat ein reiferes Antlitz, in dem man noch vage die Züge von Ji Youran erkennen konnte.
„...Vielen Dank für Ihre Mühe“, sagte der junge Mann, sein Blick verweilte für einen Moment auf dem fremden Gesicht, bevor er wieder professionelle Gelassenheit an den Tag legte.