Kapitel 4

Der Kühlschrank in der Chenxi-Wohnung war gähnend leer, bis auf ein paar Flaschen abgelaufenes Mineralwasser. Lin Xia starrte zwei Sekunden lang hinein, gab dann aber schließlich den Gedanken auf, das Wasser als Frühstück zu betrachten, und schloss leise die Tür.

Als angehende Absolventin, deren Geldbeutel sauberer waren als ihr Gesicht, musste sie, bevor sie darüber nachdachte, ob die Welt dem Untergang geweiht war, erst einmal ihr leibliches Wohl für heute sichern. Schließlich musste der Mensch essen, egal wie skurril die Welt auch wurde. Da die kommerzielle Infrastruktur rund um die Chenxi-Wohnung kläglich arm war, konnte Lin Xia ihren Blick nur auf die etwas weiter entfernte Zijing-Straße richten. Dort lag ein älteres Wohngebiet im Außenbezirk. Zwar war der Wohlstand bei Weitem nicht mehr so groß wie früher, aber die Preise waren niedrig, und es gab zahlreiche Rabattaktionen für einkommensschwache Gruppen.

Bevor sie sich auf die Jagd nach reduzierten Lebensmitteln machte, hatte Lin Xia noch eine unaufschiebbare Aufgabe – Bücher zurückgeben. Sie nahm einen Stapel schwerer Bücher aus dem Regal, darunter „Geschichte der Stadtentwicklung“, „Studien zu verlorenen Volksbräuchen“, „Der Einfluss von Katastrophen auf die menschliche Gesellschaftsstruktur“ sowie „Extremwetter und biologische Veränderungen“. Diese Bücher hatte sie zuvor aus der Wurzel-drei-Bibliothek ausgeliehen.

Die Wurzel-drei-Bibliothek befand sich in der Nähe der Zijing-Straße. Wegen der extrem niedrigen Kaution und der reichhaltigen Ressourcen war sie stets die erste Anlaufstelle für die Bewohner der Außenbezirke. Lin Xia packte ihre Sachen, steckte den Bibliotheksausweis ein und verließ das Haus.

……

Der Himmel war schwer und verhangen, der Wind heulte zwischen den Gebäuden wie ein tiefes Schluchzen. Lin Xia hatte die Wurzel-drei-Bibliothek gerade verlassen und zog instinktiv ihre Jacke enger um sich. Der Wetterbericht hatte hoch und heilig versprochen, dass es heute regenfrei bleiben würde, aber nach dem Aussehen zu urteilen, war das offensichtlich nicht sehr vertrauenswürdig. Sie beschleunigte ihre Schritte und wollte die Straße gegenüber überqueren, um direkt zum Xinyuan-Einkaufszentrum zu gelangen.

Dieses sogenannte Geschäftsviertel war eigentlich recht trostlos. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite reihte sich ein Laden an den anderen, sieben oder acht an der Zahl, und alle hingen einheitlich Schilder mit der Aufschrift „Lokal zu vermieten“ aus, was eine düstere Atmosphäre verbreitete.

Die Ampel schaltete auf Grün. Lin Xia steckte die Hände in die Taschen und betrat den Zebrastreifen. In dem Moment, als sie ein paar Schritte gegangen war, verzerrte sich die Welt vor ihren Augen ohne Vorwarnung.

Das Gefühl war wie bei einem alten Röhrenfernseher, der plötzlich Kontaktprobleme mit dem Signal hat. Im Sichtfeld explizierten unzählige grauschwarze Bildpunkte und hüllten die gesamte Kreuzung in einen verschwommenen Dunst.

Lin Xia blieb instinktiv stehen. Fast im selben Augenblick gellte ein ohrenbetäubendes Quietschen von Bremsen direkt vor ihr.

Ein stark überhöhtes Auto driftete weniger als einen halben Meter vor ihr wild vorbei. Die Reifen hinterließen verbrannte schwarze Spuren auf dem Asphalt, und beißender Gummigeruch breitete sich augenblicklich aus. Das Auto korrigierte sich im letzten Augenblick, bevor es gegen einen Betonpoller am Straßenrand kraste, und torkelte in die Ferne.

Lin Xia stand wie angewurzelt da, kalter Schweiß brach ihr aus dem Rücken. Hätte sie diesen einen Schritt nicht angehalten, wäre sie jetzt wahrscheinlich von dem außer Kontrolle geratenen Wagen erfasst und weggeschleudert worden.

Mit dem Entschwinden des Wagens löste sich auch der unheilvolle grauschwarze Nebel in ihrem Sichtfeld auf, und die Welt wurde wieder scharf und klar. Lin Xia rieb sich die Augen und gewann eine intuitivere Erkenntnis über die gestrige Fähigkeit [Auge der Einsicht], die sie gezogen hatte. Es schien, als könne dieses Ding nicht nur aktiviert werden, sondern löste sich auch bei tödlicher Bedrohung automatisch aus und diente als eine Art Überlebensmechanismus.

Dieser Zwischenfall war zwar haarsträubend, aber er verzögerte sie nicht lange. Eine Viertelstunde später stand Lin Xia bereits vor dem Haupteingang des Xinyuan-Einkaufszentrums.

Dies war ein kleines Einkaufszentrum mit nur vier Etagen. Lin Xias Ziel befand sich im dritten Stock – dort gab es einen billigen Supermarkt, der auf kurz haltbare, reduzierte Lebensmittel spezialisiert war.

Sie drückte den Knopf nach oben, und die Aufzugtüren öffneten sich langsam. Nicht viele Menschen waren in der Kabine. Alle standen automatisch verstreut und bewahrten jene für Großstädter typische Kälte und Distanz, während sie auf ihre Handybildschirme starrten.

Lin Xia lehnte sich in der Ecke gegen die Wand des Aufzugs und wollte gerade ihr Handy hervorholen, um die Zeit zu totschlagen, als jenes herzbeklemmende Gefühl der visuellen Verzerrung erneut über sie hereinbrach.

Diesmal verschwand der grauschwarze Nebel nicht, sondern verschlang augenblicklich die gesamte Aufzugkabine.

„...“

Mit der Erfahrung von der Straße vorhin erkannte Lin Xia sofort, dass Gefahr im Verzug war. Und da dieser Nebel erst nach dem Betreten des Aufzugs aufgetreten war, schossen ihr unzählige Schlagzeilen über Aufzugunfälle durch den Kopf.

Als Studentin mit grundlegenden Selbstrettungskenntnissen war Lin Xias erste Reaktion, die Taste für „Tür öffnen“ zu drücken. Doch ihr Körper schien plötzlich in einer zähen, eiskalten Flüssigkeit erstarrt zu sein; selbst einen Finger zu heben fiel ihr unendlich schwer.

Ein gewaltiger Druck strömte von allen Seiten heran, raubte ihr den Atem und überflutete sogar ihr Gehör und ihr Sehvermögen. Dieses erstickende Gefühl des nahen Todes dauerte nicht lange. Als ihr Körper wieder Empfindungen wahrnahm, stellte Lin Xia fest, dass sie immer noch im Aufzug stand.

Aber dies hier war nicht mehr der Aufzug von eben.

Es war das Gefühl, als würde man von einer unbeschreiblichen Macht gewaltsam an einen anderen Ort versetzt, aus der realen Welt herausgerissen und in eine scheinbar ähnliche, doch grundverschiedene Dimension geworfen.

Das Licht im Aufzug war dämmrig und trüb. Die Deckenleuchte brannte zwar, strahlte aber einen modrigen, grauen Schimmer aus.

Das sonst so schlichte Bedienfeld für die Stockwerke hatte eine unheimliche Veränderung erfahren. Neben den üblichen Tasten für „1“ bis „4“ waren nun Tasten für „B2“, „B1“ sowie „5“ bis „8“ hinzugekommen. In diesem Moment leuchtete die Taste für „B2“ gespenstisch auf und zeigte an, dass sie sich im zweiten Untergeschoss befanden.

In diesem veränderten Raum war das einzige, was Lin Xia ein wenig beruhigte, die Tatsache, dass die Passagiere im Aufzug dieselben waren wie zuvor. Mit ihr selbst waren es insgesamt sechs.

Das kurzhaarige Mädchen, das ihr gegenübergestanden und in ihr Handy vertieft war, bemerkte endlich, dass etwas nicht stimmte. Sie hob entsetzt den Kopf, blickte sich um und erstarrte. Lange Zeit brachte sie kein Wort heraus, dann zitternd: „Wo... wo sind wir hier?“

Niemand antwortete ihr.

In diesem Moment wurden alle Blicke von einem schwarzen Informationsblatt angezogen, das plötzlich an der Wand der Kabine erschienen war.

„Benutzungsordnung für den Einkaufszentrenaufzug Um die Nutzungserfahrung der Passagiere zu gewährleisten, werden folgende Anforderungen an die Benutzer gestellt:

1. Bitte während der Aufzugfahrt nicht laut schreien und andere Passagiere nicht stören.
2. Dieser Aufzug ist öffentliches Eigentum, bitte gehen Sie sorgsam damit um.
3. Passagiere, die den Aufzug nicht nutzen müssen, dürfen nicht länger als 15 Sekunden in der Kabine verweilen.
4. Um Zeit zu sparen, darf jeder Passagier die Stockwerktasten nur zweimal drücken.
5. Sollte ein Passagier versehentlich das Zielstockwerk verpassen, kann er erneut drücken. Wenn der Aufzug das Ziel zum zweiten Mal erreicht, muss der Passagier den Aufzug verlassen.
6. Nach Ablauf des Countdowns wird der Aufzug offiziell in Betrieb genommen