El refrigerador del Apartamento del Alba estaba completamente vacío, solo quedaban unas pocas botellas de agua mineral caducada. Lin Xiao lo miró durante dos segundos, pero finalmente desistió de la idea de considerar el agua mineral como desayuno y cerró la puerta en silencio.
Como una futura graduada universitaria cuya cartera estaba más limpia que su propia cara, antes de reflexionar sobre si el mundo se estaba dirigiendo hacia el colapso, debía resolver primero el problema de la manutención del día. Después de todo, por muy extraño que se volviera el mundo, la gente siempre tenía que comer.
Dado que las instalaciones comerciales alrededor del Apartamento del Alba eran lamentablemente pobres, Lin Xiao solo podía dirigir su mirada hacia la calle Zijing, un poco más lejos. Era una zona residencial antigua en las afueras; aunque su prosperidad había disminuido considerablemente, tenía la ventaja de los precios bajos y numerosas ofertas para grupos de bajos ingresos.
Antes de ir a saquear los alimentos con descuento, Lin Xiao tenía una tarea ineludible que completar: devolver libros.
Retiró una pila de libros pesados de la estantería, que incluían Historia del desarrollo urbano, Estudios sobre el folclore perdido, El impacto de las catástrofes en la estructura social humana y Clima extremo y cambios biológicos. Todos eran libros que había tomado prestados anteriormente de la Biblioteca Raíz de Tres.
La Biblioteca Raíz de Tres estaba situada cerca de la calle Zijing; debido a su depósito extremadamente bajo y sus abundantes recursos, siempre había sido la primera opción para los residentes de las afueras. Lin Xiao recogió sus cosas, guardó su carné de la biblioteca y salió.
...
El cielo estaba terriblemente nublado y el viento gemía entre los edificios, como un lamento grave.
Lin Xiao acababa de salir de la Biblioteca Raíz de Tres y no pudo evitar ajustarse la chaqueta. El parte meteorológico había prometido con total seguridad que hoy no llovería, pero a juzgar por el aspecto, no parecía muy fiable. Aceleró el paso, preparándose para cruzar la zona comercial al otro lado de la calle y dirigirse directamente al centro comercial Xinyuan.
La llamada zona comercial estaba en realidad bastante desierta. En la acera de enfrente, una fila de siete u ocho tiendas exhibía carteles uniformes de "Traspaso de local próspero", transmitiendo una sensación de desolación.
La cuenta atrás del semáforo terminó y se encendió la luz verde. Lin Xiao se metió las manos en los bolsillos y caminó hacia el paso de cebra.
Justo cuando había dado unos pocos pasos, el mundo ante sus ojos se distorsionó sin previo aviso.
La sensación fue como la de un televisor antiguo de tubo de rayos catódicos que de repente pierde la señal; la visión estalló instantáneamente en innumerables puntos de ruido gris-negro, envolviendo todo el cruce en una bruma borrosa e indistinguible.
Lin Xiao se detuvo instintivamente.
Casi en el mismo instante, un chirrido estridente de frenos estalló delante de ella.
Un coche que superaba claramente el límite de velocidad derrapó locamente a menos de medio metro por delante de ella; los neumáticos dejaron marcas negras de quemadura sobre el asfalto y un olor penetrante a goma se extendió al instante. El coche logró enderezarse un segundo antes de estrellarse contra un bloque de cemento al borde de la carretera y se alejó zigzagueando hacia la distancia.
Lin Xiao se quedó paralizada en el lugar, con la espalda cubierta de sudor frío.
Si no hubiera detenido el paso hace un momento, probablemente habría sido atropellada y lanzada por los aires por ese coche descontrolado.
Con la partida de aquel vehículo, la neblina gris-negra e infausta en su visión también se disipó, y el mundo volvió a volverse nítido y claro.
Lin Xiao se frotó los ojos, adquiriendo un conocimiento más intuitivo de la habilidad [Ojo de la Perspicacia] que había obtenido ayer. Parecía que esa cosa no solo podía activarse voluntariamente, sino que también se disparaba automáticamente al encontrar amenazas mortales, actuando como una especie de mecanismo de supervivencia.
Este incidente, aunque peligroso, no causó mucho retraso. Un cuarto de hora después, Lin Xiao ya estaba frente a la entrada principal del centro comercial Xinyuan.
Era un pequeño centro comercial de solo cuatro plantas; el objetivo de Lin Xiao estaba en la tercera planta: allí había un supermercado barato especializado en vender alimentos cercanos a la fecha de caducidad con descuento.
Pulsó el botón de subida y las puertas del ascensor se abrieron lentamente. No había mucha gente en la cabina; todos se mantenían dispersos voluntariamente, conservando la indiferencia y el distanciamiento típicos de los residentes urbanos, con la cabeza gacha mirando las pantallas de sus móviles.
Lin Xiao se apoyó en la esquina de la cabina; justo cuando iba a sacar su teléfono para matar el tiempo, esa sensación inquietante de distorsión visual descendió una vez más.
Esta vez, la neblina gris-negra no se disipó, sino que engulló instantáneamente toda la cabina del ascensor.
—...
Con la experiencia anterior en la calle, Lin Xiao se dio cuenta inmediatamente de que el peligro había llegado. Además, considerando que la neblina había aparecido después de entrar en el ascensor, en su mente pasaron instantáneamente innumerables noticias de accidentes de ascensores.
Como universitaria con conocimientos básicos de autosalvamento, la primera reacción de Lin Xiao fue pulsar el botón de apertura. Sin embargo, su cuerpo parecía haberse solidificado instantáneamente en algún tipo de líquido viscoso y frío; incluso levantar un dedo se volvió extraordinariamente difícil.
Una enorme presión opresiva surgió de todas direcciones, privándola de la respiración e incluso sumergiendo su audición y visión. Esta sensación asfixiante cercana a la muerte no duró mucho; cuando su cuerpo recuperó la sensibilidad, Lin Xiao descubrió que seguía de pie en el ascensor.
Pero este ya no era el ascensor de hace un momento.
La sensación fue como si alguna fuerza indescriptible hubiera desplazado forzosamente el espacio, arrancándola del mundo real y arrojándola a una dimensión que parecía similar pero era completamente distinta.
La luz en el ascensor se había vuelto tenue y turbia; aunque la luz del techo estaba encendida, transmitía una sensación de deterioro y abandono.
El panel de botones de pisos, originalmente sencillo, había sufrido un cambio siniestro. Además de los botones convencionales del "uno" al "cuatro", habían aparecido los botones "B2", "B1" y del "cinco" al "ocho". En ese momento, el botón que representaba "B2" brillaba con una luz tenue, mostrando que se encontraban en el segundo sótano.
En este espacio alterado, lo único que daba a Lin Xiao una ligera sensación de alivio era que los pasajeros del ascensor seguían siendo las mismas personas. Contándola a ella, eran seis en total.
La chica de pelo corto que estaba enfrente, absorta en su teléfono, finalmente percibió que algo no estaba bien. Levantó la cabeza atónita, miró a su alrededor y se quedó paralizada; le costó mucho tiempo poder hablar con voz temblorosa: —¿D-dónde es esto?
Nadie le respondió.
En ese momento, la atención de todos fue atraída por una hoja de instrucciones negra que había aparecido repentinamente en la pared de la cabina.
«Normas para el uso del ascensor del centro comercial »Para garantizar la experiencia de uso de los pasajeros, se establecen los siguientes requisitos para los usuarios: »Uno, durante el viaje en ascensor, por favor, no grite ni haga ruido, para no causar una mala influencia a otros; »Dos, este ascensor es un bien público, por favor utilícelo con cuidado; »Tres, si el pasajero no necesita usar el ascensor, no permanezca en la cabina más de quince segundos; »Cuatro, para ahorrar tiempo, cada pasajero solo puede pulsar el botón de piso dos veces; »Cinco, si un pasajero se salta accidentalmente su piso de destino, puede pulsar el botón de nuevo; cuando el ascensor llegue al destino por segunda vez, el pasajero debe abandonar el ascensor. »Seis, cuando finalice la cuenta atrás, el ascensor entrará oficialmente en funcionamiento. »Buena suerte :).»
Al final de las instrucciones, el símbolo de la carita sonriente resultaba particularmente llamativo. Y debajo del texto, una